jeher des weitesten Mantels der christlichen Liebe bedurft , um ihre Blößen zu bedecken . Aber man spricht ja vergeblich darüber ; die Sache ist vorbei . « » Der arme Arthur ! « seufzte Marianne . » Arthur ist eine noble Seele , « fuhr der alte Herr mit einem Anflug von Rührung fort , » Arthur ist selbstständig . Er konnte sagen : das ist einmal mein Glück und ich will glücklich sein . « » Und ungehorsam gegen seine Eltern , « versetzte streng die Räthin . » Allerdings , aber ich bin fest überzeugt , jenes arme Mädchen - sie hätte nichts gegen unsern Willen gethan . « Hier lächelte die Räthin zum ersten Mal während der Unterredung , aber es war ein unangenehmes Lächeln , ein spöttisches Lächeln . » Gewiß , Mama , « sagte Marianne in festem Tone , » sie würde das nicht gethan haben . Das Mädchen hat einen festen , herrlichen Charakter . « » Und wer hat euch das gesagt ? « fragte mißtrauisch die Räthin . Vater und Tochter wechselten schnell einen Blick , woraus Letztere fortfuhr : » Eduard sprach mit uns darüber ; er kam zufällig als Arzt in das Haus . « » Wie so - zufällig ? « fragte noch immer argwöhnisch die Räthin . » Ganz zufällig ! « nahm Herr Erichsen das Wort . » Du erinnerst dich doch der Geschichte mit dem Kinde , welches Eduard zu sich in ' s Haus nahm und das zu so schlimmem Gerede Veranlassung gab . Nun , man kann den armen Wurm doch nicht auf die Straße werfen und da erbot sich denn Arthur , es in jene Familie zu thun . « Die Räthin trommelte leise auf den Tisch und sagte dann : » Das sind saubere Geschichten . Nun , sie werden Herrn Arthur schön empfangen haben ! « » Sehr schön , « erwiderte ernst Marianne ; » liebevoll nahmen sie das verwaiste Kind auf , obgleich sie selbst nicht viel haben , und Mamsell Clara behandelte es ganz wie ihre eigenen Geschwister . - So sagte nämlich Eduard , « setzte sie hastig hinzu , als sie bemerkte , daß ihr die Mutter einer sonderbaren Blick zuwarf . » Und Eduard sieht öfters nach dem Kind , « fuhr der Kommerzienrath fort , » aber in letzter Zeit auch nach ihr selber - nach der Tänzerin nämlich . Und er meint , das Mädchen leide furchtbar , und er hat mir neulich unwillig gesagt - ja , ich kann es dir nicht verschweigen , Charlotte , wenn gleich - auch dein Unmuth - « Hier schien sich der Fluß seiner Rede vor dem strengen Angesicht seiner Gattin abermals im Sand verlaufen zu wollen . Doch munterte ihn ein Blick Mariannens auf und er fuhr muthig fort : » Eduard sagt also , es sei - eine Schande , daß man ein so liebliches und gutes Geschöpf so unglücklich und langsam dahin welken sehen müsse . « Die grauen Augen der Räthin schauten bald den alten Herrn , bald Marianne an ; doch war der Blick derselben nicht mehr ganz so scharf und kalt wie bisher . Auch wurde der Husten immer auflösender , und - wenn man sich so ausdrücken darf - trommelten ihre Finger nicht mehr in Dur , sondern in Moll . Nach einer Pause sprach sie jedoch : » Ihr schmiedet da ein artiges Komplott gegen mich ; Arthur wird euch sehr dankbar dafür sein . « » Ich habe gedacht , « erwiderte Marianne , » daß Sie so sprechen würden , Mama . Aber bei Allem , was mir und Ihnen heilig ist , schwöre ich Ihnen zu , daß Arthur mit uns nie über diesen Gegenstand geredet , Ja er vermeidet es , die Sache zu berühren , und gab mir schon einige Mal zur Antwort : Laß das ruhen , es ist vorüber . « » Das ist brav von Arthur , « meinte die Räthin mit sanfterer Stimme , » daß er so den Willen seiner Mutter respektirt . - Aber was will denn Eduard , daß er sich der Sache so annimmt ? « » Der handelt auch nicht ganz aus eigenem Antriebe und noch weniger im Auftrage Arthur ' s. Du weißt , welche große Stücke der Leibarzt des Königs auf deinen Sohn hält ; nun , der hat ihn neulich wegen der Geschichte vorgenommen . « » Ei sieh doch ! « sagte erstaunt die Räthin . » Wenn der mit seinem ewigen Spott sich jener Demoiselle ernstlich annimmt , da möchte freilich etwas Absonderliches dahinter sein . « » Das habe ich mir auch gedacht , « fuhr der alte Herr trocken fort , » aber ich kann dir sagen , Charlotte , daß der alte Leibarzt jenes Mädchen schätzt und liebt . Er hat sie am Todtenbette eines kleinen Schwesterchens von ihr kennen gelernt und sprach darüber wahrhaft enthusiastisch . Das sei ein reiches und edles Herz , meint er , ein Gefühl , warm und rein , wie er selten welches gefunden , kurz ein Geschöpf , über das man die Hände wehklagend zum Himmel erheben möchte , daß die Verhältnisse es hinderten , glücklich zu sein und glücklich zu machen . « » Nun , « versetzte die Räthin mit etwas schärferem Tone , » dazu könnte ja bei dem Leibarzte Rath werden ; er hat ja selbst zwei Söhne ; vielleicht ließe sich da ' was arrangiren . « Marianne warf ihrem Vater einen wahrhaft trostlosen Blick zu und auch dieser zuckte die Achseln , Beide , wie sie glaubten , ungesehen von der Mama . Doch hatten deren graue Augen blitzschnell nach rechts und links geguckt , starrten aber jetzt wieder gerade vor sich hin , als sie sagte : » Es ist bedauerlich , daß meine Angehörigen , die mich umgeben , so leicht durch den äußern Schein zu bestimmen sind .