, fuhr aus seinem Nachmittagsschlaf auf , strich sich die momentane Runzel von der Stirn und stand grüßend vor uns . Wer in solchen Momenten Haltung bewahrt , ist allemal eine liebenswürdige Natur . Wenn dies je zutraf , so hier . Wir setzten uns zunächst in eine Geißblattlaube , die den Eingang umrankte , als aber die Nachmittagsschwüle zu drücken begann , rückten wir – ein paar Forsteleven hatten sich uns zugesellt – weiter vor und stellten die Bänke ins Freie . Und nun die ganze Waldwiese samt Graben , Brücke und Remontedepot ( das zur Hälfte eine Brandstelle war ) vor uns , begann das Geplauder . Der alte Förster verstand es . » Ich darf wohl sagen « , so hob er an , » der liebe Gott hat es gut mit mir gemeint . Mein Großvater war Förster , mein Vater war Förster , ich bin Förster und meine drei Jungens sind auch Förster , oder sollen es werden . Wir haben alle Waldblut in den Adern , Brieselangblut . Ein Jahr bin ich einmal in einer Kiefernheide gewesen , aber mir wurde erst wieder wohl , als ich wieder Elsen und Eichen um mich her hatte . « » Ist der Brieselang Ihre Heimat ? « » Nicht so ganz , aber doch beinah . Wir sind auf dem Glin zu Hause . Mein Vater war in Diensten beim alten Blücher , der dazumal Groß-Ziethen hatte . Ich habe oft auf des alten Feldmarschalls Knie geritten . › Willst du auch ein Förster werden ? ‹ Das will ich . › Na , denn werd ' ein so braver Kerl wie dein Vater . ‹ Das hab ' ich nicht vergessen . Es war doch ein gnädiger , alter Herr . Als es Anno 15 wieder losging , sagte er zu meinem Vater : › Grothe , denk dir , der Deubelskerl ist wieder da ; wir müssen ihm noch mal eins geben ; aber diesmal ordentlich , daß er genug hat un nich wiederkommt . ‹ Und dabei sah er ganz ernsthaft aus , gar nicht so schabernackisch wie sonst wohl ; es mocht ' ihm wohl schwanen , daß er am Ende selber nicht wiederkommen könne . Und hören Sie , es war auch dichte dran , als er da bei Ligny unter seinem Schimmel lag ! « Wir nickten alle . Vom Walde her aber schmetterte Finken- und Drosselschlag immer frischer zu uns herüber und mit dem Daumen rückwärts deutend , sagte der alte Förster : » Ja , das klingt ins Herz . « » Das tut ' s « , erwiderte jetzt mein Reisegefährte ( den es nachgerade wohl Zeit ist aus seiner stummen Rolle zu erlösen , in der er bisher eigensinnig beharrte ) , » aber wollen Sie glauben , Herr Förster , daß es Gegenden gibt , wo die Vögel denn doch noch anders singen , so melodisch , so tieferschütternd , daß man aufhorcht , als habe man den Klang einer Menschenstimme , die ersten Töne einer wehmütigen Volksweise gehört . « » Der Tausend auch « , sagte der Förster , » Sie machen mich neugierig . « » Und diese Vögel , von denen ich spreche , die singen da , wo wir ' s am wenigsten glauben möchten , in Australien bei den Antipoden . Ein Engländer ist dort gereist , hat die Waldstimmen belauscht , hat die Töne in Noten festgehalten und zuletzt eine Art Melodienbuch herausgegeben , aus dem wir nun genau erfahren können , wie die australischen Vögel singen . « » Ist es möglich ! « » Es ist sogar gewiß . Ich habe das Buch . Und unter all diesen Stimmen ist eine , die es mir besonders angetan hat , das ist die Stimme des Leather-head . Leather-head heißt Lederkopf , ein Name , den dieser Vogel führt , weil er einen völlig kahlen Kopf hat . Ich will Ihnen die Melodie pfeifen ; sie geht leise ; Sie müssen scharf aufhorchen . « Unser Reisegefährte pfiff nun in langgezogenen Tönen die Klagemelodie des Leather-head . Selbst im Walde war es still geworden . Es war , als ob die Vögel drinnen mit zu Rate säßen . » Das ist schön « , sagte der Förster , » aber Ihr Engländer kann sich die Melodie erfunden haben . « » Ich gestehe « , fuhr unser Reisegefährte fort , » daß ich dann und wann denselben Verdacht hatte . Aber denken Sie , wo mir plötzlich die Gewißheit kam ! Sie haben vom Aquarium gehört . Nun , in dem Aquarium befindet sich auch eine Vogelhecke , die mir das Liebste vom ganzen ist . Jeder hat so seinen Geschmack . Und wie ich nun den Gang entlang komme und das Gezwitscher der anderen Vögel einen Augenblick schweigt , was höre ich da plötzlich aus der Voliere heraus ? Die leisen , langgezogenen Töne meines Leather-head , einmal , zweimal , dreimal . Mir war , als ob ich einen alten Bekannten wiedersähe . Da saß er und starrte mich lange an , wie wenn er gefühlt hätte : der hat dich verstanden . « Alles schwieg . Der Erzähler pfiff die Melodie noch einmal . Dann knipste der Förster mit den Fingern und sagte : » Nichts für ungut , aber ich bin doch für eine richtige Brieselang-Drossel ; ihr Leather-head hat mich ganz melancholisch gemacht . Ich bin für das Fidele . « » Ich auch , ich auch « , riefen die anderen . Der Lederkopf war abvotiert . Inzwischen begann sich Gewölk am Himmel zu sammeln . Dann brach die Sonne wieder durch , aber die Schwüle wuchs . » Haben Sie viel Gewitter im Brieselang ? « fragte ich . » Oft nicht , aber wenn sie kommen , kommen sie gut . Im vorigen Juli ging es hier eine Stunde toll her . Sehen Sie dort die Brandstelle ( er zeigte