aber genauer kannte , der sah wohl , daß sie die Augen häufig schloß und öffnete , auch abwechselnd mit ihrem gewöhnlichen Husten zuweilen heftig schluckte . Mit der rechten Hand hielt sie , wie sie immer zu thun pflegte , ihr Schnupftuch , die Linke bedeckte einige Papiere , die vor ihr auf dem Tisch lagen . Marianne stand am Fenster , den Kopf gesenkt , die Hände gefaltet und ihre Blicke waren auf den Boden geheftet . Der Kommerzienrath zeigte im Gegensatz zu den Damen mehr Leben . Er hatte die Hände unter seine Frackschöße gesteckt und brachte die rechte gelegentlich vor , um mit derselben in der Luft umher zu fahren , seine Reden bekräftigend und begleitend . Ueberhaupt sprach er heute energischer als sonst , hütete sich aber wohlweislich , dabei seine Frau anzusehen , denn er wußte wohl , daß einer jener scharfen Blicke aus den grauen Augen ihn leicht aus der Fassung zu bringen im Stande war ; er wandte sich daher auch nur an Marianne , selbst wenn er etwas sagte , was nur an die Kommerzienräthin gerichtet sein konnte . » Summa Summarum denn , « sprach er mit großer Entschiedenheit , » versteht ihr die Sachen nicht und könnt euch nicht denken , wie lähmend es für alle Geschäfte ist , eine Hand entbehren zu müssen und einen Kopf , der schon seit Jahren Alles überwachte , und , wenn auch allerdings unter meiner Leitung , fast das Ganze besorgte . Glaubt mir nur , ein solcher Teilnehmer eines Geschäfts , wie Alfons , war wie ein Generalhauptbuch , man brauchte nur irgendwo anzuklopfen und man hatte augenblicklich die Antwort . Das fehlt mir , « fuhr er achselzuckend fort ; » ich werde auch alt , kann mich an so Manches nicht mehr erinnern , weßhalb Vieles nur so so besorgt wird ; mit Einem Wort , darunter leidet der Kredit des Hauses . « Die Räthin warf ihrem Mann einen bedeutsam fragenden Blick zu , da er ihn aber nicht sah , so hustete sie auffallend , was er verstand und deßhalb augenblicklich hinzusetzte : » Natürlicherweise meine ich blos den Kredit , den die Geschäftsführung bedingt , das pünktliche und augenblickliche Besorgen aller Aufträge , welches sonst bei uns Mode war und worein wir unsern Stolz setzten . - Mögt ihr es nehmen , wie ihr es wollt : ich habe schon zweimal an Alfons geschrieben und ihn ersucht , zurück zu kommen . - Ah ! man vernachlässigt eine immense Firma wie die unsrige nicht wegen solcher Bagatellen . « Die Räthin trommelte leise auf dem Papiere unter ihrer Hand und Marianne fragte schmerzlich : » Bagatellen , Papa ? Das sind aber doch eigentlich keine Bagatellen . « » Nun , nun , ich meine in geschäftlicher Beziehung , « verbesserte sich der alte Herr , » habe ich da Unrecht ? Was Teufel genirt es die großen Banken , ob mein Schwiegersohn einmal einen dummen Streich der Art gemacht hat ! Nicht so viel ! « Dabei hatte er den Muth , über seine Handfläche zu blasen . » Und meine Wechsel sind gesucht wie keine andern . « Jetzt endlich sprach die Räthin ; zuvor aber hustete sie leicht , dann sagte sie : » Was dein geschäftliches Leben anbelangt , so magst du vielleicht Recht haben , in unser gesellschaftliches dagegen hat diese Geschichte einen schweren Riß gethan . Und das kommt daher , weil unser Haus von jeher voranleuchtend war , was Sitte und Anstand anbelangt , eine glatte , glänzende , polirte Fläche , und deßhalb sieht man auf ihr jedes Stäubchen . « » Und dieser Riß in gesellschaftlicher Beziehung , « lachte krampfhaft der alte Herr , » macht dich so bodenlos unglücklich ? Es könnte zum Lachen sein , wenn es nicht zum Weinen wäre , - einer Gesellschaft , die , um mich deines Bildes zu bedienen , auf der glatten , polirten Fläche das geringste Stäubchen entdeckt und nun sich Mühe gibt , dieselbe mit dem Essig der bösen Reden und dem Scheidewasser der Verleumdung total mit Rost zu überziehen . Und hat man das nicht gethan ? « fuhr er hitziger fort . » Ist man bei dem stehen geblieben , was man , leider Gottes ! von den unseligen Geschichten unseres Hauses erfahren ? Hat man nicht versucht , uns Allen etwas aufzubringen ? Mit Arthur anzufangen , der freilich nur ein Maler ist und bei dem es schon leicht wurde , einen Haken zu finden ; aber auch über deine arme Tochter Marianne hat man die Achseln gezuckt ; in den Kaffeeklatschgefellschaften ist dies arme sanfte Weib als eine Xantippe hingestellt worden , die ihrem Manne das Leben verleidet und ihn so zu dem Skandal getrieben . O diese Gesellschaft ! « rief er abermals und fuchtelte mit der rechten Hand in der Luft umher . » Hat sie vielleicht meinen Dokter geschont , diesen braven Kerl , der nie ein Wasser getrübt ? Haben sie ihm nicht nachgesagt , er sei eine liederliche Pflanze ? - Ja , ja , « fuhr er fort , als er bemerkte , wie ihn Marianne erstaunt anblickte , » Eduard hat ein paar arme Familien zu seinen Kunden , deren Kinder er zu Weihnachten mit Spielwaren beschenkt ; das hat man sich achselzuckend und hohnlachend in der gehässigsten Weise mitgetheilt . Aber weiter ! O ich sehe so ein gallsichtiges Gesicht vor mir , so eine Person , wie sie die Achseln zuckt und sagt : wissen Sie , Frau Hofräthin , natürlich so ein Arzt , der hat alle Gelegenheit ; aber zu bunt soll er es doch getrieben haben , der Herr Doktor Erichsen . - Hol sie Alle der - ! Und haben sie dich , « wandte er sich im vollsprudelnden Strom seiner Rede an die Räthin , » haben sie dich im Frieden gelassen , mein Schatz ? Gott bewahre