, « versetzte lächelnd der Baron . » Wollen sich Euer Durchlaucht erinnern , daß es mir gelang , Ihnen einige kleine Dienste zu leisten und daß Sie versprachen , mir Gleiches mit Gleichem vergelten zu wollen . « » Allerdings und ich nehme mein Wort nicht zurück . « » Nun wohlan , Sie haben jetzt die beste Gelegenheit dazu . Wenden Sie Ihren Einfluß dazu an , der Baronin v. W. ein anständiges Asyl zu verschaffen - bei der Frau Herzogin , am liebsten aber bei Ihrer Majestät selbst . « » Das wird schwer angehen , bester Baron . « » Aber es wird doch gehen , Durchlaucht , « erwiderte der Andere bestimmt . » Sehen Sie , ich gebe Ihnen Ihre Antworten von früher zurück , und wenn Sie so sprachen , so that ich mein Uebermögliches und die Sache ging . « » Ja , das wissen wir , « versetzte lachend der Herzog . » Und ich will denn gerade so thun , auf die Gefahr hin , meinen guten Ruf zu verlieren . « » Ihr herzogliches Wort darauf , Durchlaucht ? « » Mein Wort . - Und gleich will ich die Sache in ' s Werk zu setzen versuchen ; man muß das Eisen schmieden , so lange es warm ist . « Damit eilte er nach dem Tanzsaale zurück . Der Andere trat wieder in das rothe Kabinet , wo Hugo von Steinfeld noch immer zusammengekauert vor dem Kaminfeuer saß . Der Baron berührte leise seine Schulter und als er in die Höhe fuhr , zeigte ihm derselbe das erhaltene Papier und sagte mit sanfter Stimme : » Dies hier gibt mir das Recht , der Frau von W. noch heute Abend ihre Freiheit anzukündigen . « » Und dann ? « fragte der Andere , wobei ein lebhafter Blitz seinen Augen entfuhr . » Dann wird Ihre Majestät der Unglücklichen ein Asyl bei sich vergönnen , bis - « » Ah ! Baron , ich zittere ! « rief Herr von Steinfeld . - » Bis - « » Bis ihre Scheidung ausgesprochen ist , was nicht lange dauern kann , da beide Parteien vollkommen einverstanden sind und ihre Wünsche von Oben herab gewiß protegirt werden . Und dann - « setzte der Baron mit einem eigenthümlichen Blick hinzu . » Dann können wir Alle , Alle vielleicht noch glücklich werden ! « rief stürmisch der junge Mann . » O meine Elise , o mein armes , kleines Kind ! « Die Augen des Barons funkelten auf eine sonderbare Art , als der Andere so sprach ; er drückte ihm die Hand und sagte : » Wenn es Ihnen recht ist , so begleiten Sie mich nachher . « » Ah , wie danke ich Ihnen , Baron ! - Gehen wir sogleich ! « » In einer Viertelstunde , « erwiderte der Baron mit ruhigem Tone . » Kommen Sie , ich muß vorher noch einen nothwendigen Gang durch die Apartements machen . « Im großen Saal ward unterdessen beharrlich getanzt , im kleinen Salon anhaltend geplaudert , und im gelben Zimmer ziemlich stark gespielt worden . Herr von Dankwart , der , wie wir wissen , so glücklich gewesen war , zum Spiel der beiden Excellenzen gezogen zu werden , hatte sich dort behauptet und würde diesen Platz , so nahe bei den fürstlichen Personen , um Alles in der Welt nicht verlassen haben . Doch spielte er dabei ziemlich zerstreut , was ihm schon hie und da eine kleine Rüge eingetragen hatte . » Das ist zu stark ! « rief jetzt der Hofmarschall mit einem zornigen Blick auf den kleinen Mann ; » Sie sind wirklich über alle Maßen zerstreut , da haben Sie wahrhaftig meinen Buben gestochen . « » Allerdings , « fügte lächelnd der Oberststallmeister , der mit dem Blinden spielte , bei . » Herr von Dankwart ist in der That mit seinen Gedanken anderswo . Was beschäftigt denn so Ihren Geist ? « » Er wird in Gedanken bei den vortrefflichen Abbildungen sein , die ein berühmter Künstler von ihm gemacht , « sagte plötzlich eine klangvolle Stimme hinter den Schultern des kleinen Herrn . Worauf dieser rasch herumfuhr und mit zornigem Blicke einen Mann hinter sich stehen sah , der ein einfaches , aber auffallendes Kostüm trug , und obgleich nicht maskirt , ihm doch unbekannt war . Der Fremde lächelte , als er diese Worte gesprochen hatte , dann stützte er die Rechte an die Seite und die Linke auf den weißen Griff eines Tscherkessendolches , den er am Gürtel trug . » Hm ! hm ! « machte der Hofmarschall ein klein wenig verlegen , und Seine Excellenz der Oberststallmeister biß sich mit einem halb unterdrückten Lächeln auf die Lippen . » Ein Maskenscherz , « sagte nun Herr von Dankwart mit einem sehr erkünstelten Lachen . » Durchaus kein Maskenscherz , « fuhr der Fremde fort . » Es sind in Wahrheit sechs Portraits , jedes so sprechend ähnlich , wie ich nie etwas gesehen . « » Also Sie haben sie gesehen ? « fragte lauernd der kleine Mann . » Es kann sie Jedermann sehen , der den Eigenthümer besucht . « » Und wer ist dieser Eigenthümer ? « rief Herr von Dankwart mehr und mehr aufgeregt . » Ich habe keine Ursache , das zu verschweigen , « entgegnete der Andere ruhig . » Baron von Brand macht kein Geheimniß daraus , diese sechs werthvollen Abbildungen zu besitzen . « » Aber was ist denn das mit den sechs Abbildungen ? « fragte boshafter Weise der Hofmarschall . » Eine Schändlichkeit , eine Niederträchtigkeit ! « brauste endlich Herr von Dankwart auf , » die man höheren Orts nicht ungeahndet lassen wird . Wissen Sie , meine Herren , ein elender Maler , ein Sudler , den ich mit mehreren schlechten Bildern abzuweisen für nothwendig hielt , hat sich nun