für mich übrig , « fuhr Seine Durchlaucht fort , » so wäre es mir angenehm , wenn Eure Excellenz einen Gang mit mir durch die Zimmer machten . « Auf ' s Höchste geschmeichelt , verbeugte sich der Präsident , und Beide traten in das anstoßende Gemach . » Aber , Präsident , « sagte der Herzog , als sie allein waren , » was machen Sie um Gotteswillen für Geschichten ! « » Daß man mich im Verdacht hat , als mache ich seltsame Geschichten , habe ich schon bemerkt , « entgegnete der Chef der Polizei in kläglichem Tone . » Aber ich kann Euer Durchlaucht versichern , daß ich so wenig weiß , wessen man mich beschuldigt , als wenn ich ein neugeborenes Kind wäre . « » Der Teufel auch ! Da haben Sie ein schlechtes Gedächtniß oder sind wirklich wie ein unschuldiges Kind . Meinen Sie , es könnte Ihrer Majestät und der Frau Herzogin gleichgiltig sein , wenn Sie so mir nichts dir nichts einer Dame Hausarrest geben , die mit den Herrschaften so häufig en petit comité war ? « » Ah ! « machte verblüfft der Präsident , denn ihm flammte ein kolossales Licht auf . Doch sagte er schüchtern : » Ich kann Euer Durchlaucht versichern , daß ich vorher Rücksprache mit dem Gemahl dieser Dame genommen . « » In dessen Falle Sie gegangen sind ! « sprach ungeduldig der Herzog . » Kennen Sie den alten Fuchs so wenig ? Er hat einen Skandal herbeigesucht , um sich mit Anstand von seiner Frau trennen zu können ; er gab Ihnen freilich seine Zustimmung , aber eine Viertelstunde nachher verklagte er Sie bei Seiner Majestät als - roh und gewaltthätig . « » Welche Immoralität ! - Und bei Seiner Majestät sagen Sie ? « » Bei Seiner Majestät , und Dieselben sollen sich geäußert haben , das sei ein Akt der Rücksichtslosigkeit , wie ihm selten etwas Aehnliches vorgekommen . « » Ich bin verloren , « sprach der Präsident mit schmerzlicher Stimme und schielte unter seiner Nase hinweg , die betrübt herabgesunken war auf den so leeren Fleck an der linken Seite seines Frackes . » Aber was dachten Sie eigentlich bei der Geschichte ? Es heißt , Sie seien einer Spitzbubenbande auf der Spur ; aber ich bitte , wie können Sie dergleichen mit jener armen Frau zusammen bringen ! Ah ! Präsident , ich kenne Sie gar nicht mehr . « » Gott soll mich bewahren , daß ich die Baronin verdächtigen wollte ! Aber das Haus ist verdächtig , und da man sie da fand , war man quasi genöthigt , sie festzuhalten . « » Ich habe Sie nie als einen so furchtbaren Wütherich gekannt . « » Und dann kann ich auch Euer Durchlaucht versichern , daß der alte General die Verhaftung nicht nur gut geheißen , sondern auch seine Frau im höchsten Grade mir verdächtigt hat . « » Hol ' ihn der Teufel ! Aber wie gesagt , Präsident , wir müssen einlenken . Wissen Sie , man wird von Oben herab nie befehlend in Ihre Geschäfte eingreifen , aber man erwartet dagegen , daß Sie etwas thun , um allerhöchste Wünsche , deren Ueberbringer ich bin , zu erfüllen . « Der Präsident überlegte zaudernd . » Ich möchte um Alles in der Welt nicht melden , daß sich Euer Excellenz lange bedacht , « sprach ernst der Herzog . » Und thun Sie gleich , was Sie thun wollen : ich möchte gern so bald wie möglich anzeigen , daß Alles in Ordnung sei . « » Daß ich den Arrest aufgehoben , der auf den Bewohnern jenes Hauses liegt ? « » Natürlich vor allen Dingen , daß Sie die Baronin freigegeben . Mit dem andern Volke können Sie machen , was Sie wollen . « Der Präsident schüttelte leicht den Kopf und erwiderte : » So wie Euer Durchlaucht meinen , geht das nicht . Vielleicht kennen Sie das große Wort : Gleichheit vor dem Gesetze . Ich muß entweder Alle behalten oder Alle freigeben , und in letzterem Falle erklären , die Polizei habe sich geirrt . - Das wäre schrecklich . « » So thun Sie einmal das Schreckliche ; für die unglückliche Frau wird es auch besser sein , wenn man sagen kann , es sei ein Irrthum vorgefallen . - Ah ! dies schöne Weib ! « setzte er leise mit einem Seufzer hinzu , » wie wurde sie zu solch ' unvorsichtigen Geschichten getrieben ! Ich wollte nur , ich hätte mich ihrer angenommen . « Der Präsident hatte mit sich selbst gekämpft , endlich aber rief er aus : » In Gottes Namen ! Wenn ich nur einen meiner Räthe im Gewühl finde , den ich hinschicken kann ! « » Das bedarf ' s gar nicht , « sagte freudig der Herzog . » Geben Sie mir zwei Zeilen , der Baron Brand hat sich angeboten , die Sache heute Abend noch zu arrangiren . Kommen Sie , da ist Papier und Feder . « Mit einem unterdrückten Seufzer setzte der Präsident einige Zeilen auf , unterschrieb und hielt sie dem Herzog hin . Ehe er sich aber das Papier aus seiner Hand nehmen ließ , sagte er : » Bevor der Baron Brand , der mir , natürlich in einem andern Kostüm , als Unterhändler ganz recht ist , die Geschichte besorgt , möchte ich demselben noch ein paar Instruktionen geben . « » Aber , Präsident , keine Contre-Ordre ! « meinte der Herzog lachend . » Wo denken Sie hin ? « erwiderte der Präsident , und fuhr nach einer kleinen Pause , während welcher er das Papier in der Hand auf- und abbewegte , fort : » Ein Dienst ist des andern werth , Euer Durchlaucht . Hier haben Sie den Befehl , aber dafür führen Sie mich durch das gelbe Spielzimmer und den Salon