wenigsten , hineingelegt hatte , und besonders der in etwas stürmischem Tempo vorgetragene Schluß trug ihm von allen Seiten den reichsten Beifall ein . „ Bravo , bravissimo , Herr Almbach ! “ rief der Consul , der zuerst hervortrat und ihm herzlich die Hand schüttelte . „ Wir müssen wirklich der Signora und dem Doctor dankbar sein , daß ihr musikalischer Streit uns zur Entdeckung eines solchen Talentes verhalf . Da kündigen Sie uns ganz bescheiden einen Versuch an und geben uns eine Leistung , deren sich der vollendetste Künstler nicht zu schämen hätte . Sie haben unserer Signora zu einem glänzenden Siege verholfen ; sie hat Recht , unbedingt Recht , und der Doctor bleibt diesmal mit seinem Angriffe entschieden in der Minorität . “ Die Sängerin war gleichfalls vor den Flügel getreten . „ Auch ich bin Ihnen dankbar , daß Sie meinem Wunsche so ritterlich nachkamen , “ sagte sie lächelnd ; „ aber “ – hier senkte sie die Stimme – „ aber nehmen Sie sich in Acht ! Ich fürchte , mein kritischer Gegner wird noch mit Ihnen rechten über die Art , wie Sie meiner Ansicht Geltung verschafften . War das Spiel und vor Allem der Schluß so ganz correct ? “ Eine verrätherische Gluth flog über das Antlitz des jungen Mannes , aber er lächelte gleichfalls . „ Er entsprach Ihrer Auffassung und fand Ihren Beifall , Signora – das ist für mich genug . “ „ Wir sprechen noch darüber , “ flüsterte die Sängerin schnell , denn jetzt trat die Dame des Hauses heran , um ihrem jungen Gaste gleichfalls einige Artigkeiten zu sagen , und der größte Theil der Gesellschaft folgte ihrem Beispiele . Ein Strom von Redensarten und Complimenten rauschte auf Almbach ein ; man war entzückt von seinem Spiele , seiner Auffassung ; man wollte wissen , wo er seine musikalischen Studien gemacht ; je weniger man ihn früher beachtet hatte , je unbekannter er den Meisten war , desto mehr überraschte sein plötzliches Hervortreten , und dazu die Bescheidenheit des jungen Mannes , die ihm kaum erlaubte , auf all die an ihn gerichteten Fragen zu antworten ; ein Jeder aus der Gesellschaft fühlte augenblicklich etwas vom Kunstmäcen in sich und war bereit , diesem jungen Talente seine volle Protection angedeihen zu lassen . Ob es wirklich nur Bescheidenheit war , was Almbach ’ s Lippen schloß ? Es blitzte bisweilen wie eine Art von Spott in seinem Auge , wenn man immer und immer wieder seine geniale Auffassung hervorhob und behauptete , die Composition noch nie in dieser Vollendung gehört zu haben . Er benutzte die erste Gelegenheit , sich der auf ihn gerichteten Aufmerksamkeit zu entziehen , und ward bei diesem Versuche von Doctor Welding in Beschlag genommen . „ Kann man endlich auch einmal zu Ihnen gelangen ? Man läuft ja förmlich Sturm auf Sie mit Complimenten . Nur ein Wort , Herr Almbach ! Wollen wir hier eintreten ? “ Er wies in ein Nebenzimmer , das Beide kaum betreten hatten , als der Doctor in ziemlich scharfem Tone fortfuhr : „ Signora Biancona hat Recht behalten , das heißt in Folge Ihres Vortrages . Mein Angriff richtete sich gegen die Composition , wie sie im Original existirt . Darf ich fragen , wo Sie diese sehr eigenthümliche Bearbeitung aufgefunden haben ? Mir war sie bis zu dieser Stunde völlig unbekannt . “ „ Wie meinen Sie , Herr Doctor ? “ fragte der junge Mann kühl . „ Ich kenne das Musikstück nur in dieser Gestalt . “ Welding sah ihn von oben bis unten an ; in seinem Gesichte stritt ein ärgerlicher Ausdruck mit einem unverhohlenen Interesse , als er entgegnete : „ Sie scheinen die Musikkenntniß der Gesellschaft ganz richtig zu taxiren , da Sie ihr dergleichen zu bieten wagen . Man hört das bekannte Thema heraus und ist zufrieden ; aber es giebt doch zuweilen Ausnahmen . Mich zum Beispiel würde es sehr interessiren , zu wissen , von wem gewisse Variationen stammen , die den Charakter des Ganzen total verändern , und was nun vollends den Schluß betrifft – war diese kühne Improvisation vielleicht auch der ‚ Versuch eines Dilettanten ‘ ? “ Almbach hob ein wenig trotzig den Kopf . „ Und wenn sie es nun wäre , was würden Sie dazu sagen ? “ „ Daß es ein arger Mißgriff der Ihrigen war , Sie zum – Kaufmann zu machen . “ „ Herr Doctor , wir sind im Hause eines Kaufmanns . “ „ Gewiß , “ sagte Welding ruhig , „ und ich bin der Letzte , diesen Stand gering zu schützen , zumal wenn er , wie bei unserm Wirthe , mit tüchtiger rastloser Arbeit beginnt und mit dem Ausruhen auf Millionen endigt ; aber er paßt eben nicht für Jeden . Es gehört vor allen Dingen ein klarer kühler Kopf dazu , und der Ihrige scheint mir gerade nicht dazu geschaffen , sich einzig mit dem nüchternen Soll und Haben abzugeben . Verzeihen Sie , Herr Almbach ! Das ist nur so meine unmaßgebliche Meinung ; im Uebrigen tadele ich Sie gar nicht wegen Ihrer Keckheit . Was thut man nicht , um dem Eigensinne einer schönen Frau Recht zu geben ! In diesem Falle war das Manöver sogar äußerst genial ; ein Anderer hätte das mit dem besten Willen nicht fertig gebracht . Ich gratulire Ihnen dazu . “ Er machte eine halb ironische Verbeugung und verließ das Gemach . Es lag zwar dicht neben dem Saale , aber die halb geschlossenen Portièren schieden es von demselben , und völlig einsam und matt erleuchtet , bot es wenigstens ein minutenlanges Alleinsein Dem , der danach verlangte . Der junge Mann hatte sich in einen Sessel geworfen und schaute träumend vor sich hin . Woran er dachte , das wagte er sich vielleicht selbst nicht zu gestehen , und doch verrieth es sein jähes Auffahren beim Klange einer Stimme , die