davon zu sprechen . “ „ Ist das etwa nicht zart genug ausgedrückt ? Ich dächte , Romantik genug wäre in Deiner Liebe . Ein junger bürgerlicher Beamter ohne Vermögen – und eine hochgeborene Baroneß und dereinstige Erbin – heimliche Zusammenkünfte – voraussichtlicher Widerstand der ganzen Familie – Kämpfe und Aufregungen ohne Ende – ich gratulire Dir zu all den schönen Dingen . Mir wäre die Geschichte viel zu unbequem . “ „ Das glaube ich , “ sagte Georg mit leisem Spott . „ Aber , lieber Max , in solchen Dingen fehlt Dir wirklich die Berechtigung , mitzusprechen . “ „ Weil ich eine durch und durch prosaische Natur bin , “ ergänzte Max in größter Gemüthsruhe . „ Das ist mir nun gerade nichts Neues mehr . Mein Vater läßt mich oft genug anhören , daß mir die ‚ ideale Richtung ‘ fehlt . Er hat sich von jeher die redlichste Mühe gegeben , mir den Idealismus beizubringen , es ging aber leider nicht . Ich gehöre nun einmal nicht zu den ‚ höher organisirten Naturen ‘ , wie Du zum Beispiel . Du bist weit mehr nach Papas Geschmack , und ich glaube , er würde sich nicht einen Augenblick bedenken , Dich als Sohn einzutauschen . “ Georg lächelte flüchtig . „ Wenn Du damit einverstanden bist – ich hätte nichts dagegen . “ „ Probire es erst einmal ! “ sagte Max trocken . „ Gegen Dich ist Papa allerdings ausnahmsweise liebenswürdig , weil er eine ganz besondere Vorliebe für Dich gefaßt hat , im Uebrigen fehlt ihm aber nicht viel zum Menschenfeinde . Nichts genügt ihm ; Alles faßt er mit der Gereiztheit und Verbitterung auf , die er für unbefriedigten Idealismus hält , und das ist der Grund zum ewigen Kriege zwischen uns . Er vergiebt es mir nicht , daß ich mich in dieser nichtsnutzigen Welt ganz wohl befinde , während er nie damit fertig werden kann . Unser Verhältniß zu einander wird von Tag zu Tage unleidlicher . “ „ Du thust Deinem Vater Unrecht . “ begütigte Georg . „ Wer wie er Heimath , Lebensstellung und Freiheit dem geopfert hat , was ihm Ideal hieß , der hat auch das Recht , einen höheren Maßstab an Welt und Menschen zu legen . “ „ Ich bin aber für diesen höheren Maßstab zu kurz gerathen , “ erklärte der junge Arzt ärgerlich . „ Du entsprichst ihm weit eher ; das hat Papa auch schleunigst herausgefunden ; er hat Dich ganz für sich in Beschlag genommen . Du würdest freilich bedeutend in seiner Achtung sinken , wenn er ahnte , daß Du gleich in den ersten Tagen Deines Hierseins den grenzenlosen Unsinn begangen hast , Dich zu verlieben . “ „ Max , ich bitte Dich , “ unterbrach ihn der Freund in gereiztem Tone , aber Max war einmal im Zuge mit seinem Aerger , und ließ sich durchaus nicht darin stören . „ Ich bleibe dabei , es ist ein Unsinn , “ sagte er kurz und bündig . „ Du mit Deinen tiefernsten Lebensansichten . Deinem rastlosen Arbeiten . Deinen idealen Zielen – im Grunde höchst überflüssige Dinge , aber Du hast sie doch nun einmal – und diese verwöhnte , übermütige Gabriele von Harder , in Reichthum und Ueberfluß aufgewachsen , in allen nur möglichen aristokratischen Vorurtheilen erzogen ! Glaubst Du denn wirklich , daß sie jemals auch nur das leiseste Verständniß für Deine Interessen haben wird ? Ich sage Dir , sie giebt Dich auf , sobald der Ernst dieser Reiseidylle an sie herantritt und der Einfluß der Familie sich geltend macht . Du wirst Dein Alles an diese Liebe setzen und Deine besten Kräfte im Kampfe mit den Verwandten verschwenden , um schließlich irgend einem Grafen oder Baron geopfert zu werden , der eine standesgemäße Partie für die junge Baroneß ist . “ „ Nein , nein ! “ rief Georg mit aufwallender Heftigkeit . „ Du kennst Gabriele ja kaum ; Du hast sie stets nur flüchtig gesehen , ich dagegen – “ er hielt plötzlich inne und seine Stimme sank , als er fortfuhr : „ Ich weiß es ja , daß noch eine ganz andere Kluft zwischen uns liegt , als die der äußeren Verhältnisse , aber sie ist noch so jung , das Leben hat ihr bisher nur seine Sonnenseite gezeigt – und ich liebe sie grenzenlos . “ Max zuckte die Achseln mit einem Ausdrucke , der deutlich verrieth , daß dieser letzte Grund ihm höchst ungenügend erschien . „ Jeder Mensch hat sein Vergnügen . “ sagte er phlegmatisch , „ das meinige wäre diese grenzenlose Liebe nun gerade nicht , und es kommt auch gar nichts dabei heraus . Uebrigens , “ er stand auf , „ ist es nun wohl Zeit , daß ich meinen Wachposten beziehe , denn ich sehe da hinter den Fliederhecken ein helles Kleid auftauchen und Dich aufflammen , als ob alle sieben Himmel sich vor Dir öffneten . – Georg . thu ’ mir den einzigen Gefallen und vergiß nicht ganz , daß es so etwas wie eine Mittagsstunde in der Welt giebt , und daß gewöhnliche Menschen alsdann zu essen pflegen ! Eine höchst unpraktische Idee , dies Rendezvous gerade auf die Mittagszeit zu verlegen ! Ich hoffe , Du wirst mich zum Danke für meine aufopfernde Freundschaft nicht ganz hungern lassen . “ Damit zog sich Max Brunnow zurück . Der junge Winterfeld hörte kaum auf ihn ; seine ganze Aufmerksamkeit war der hellen , schlanken Gestalt zugewendet , die jetzt am Ausgange des Wäldchens erschien . Sie flog leicht und graziös über den Rasen hin und stand nach wenigen Minuten an seiner Seite . „ Da bin ich , Georg . Hast Du lange gewartet ? Es war heute gar nicht möglich , unbemerkt fort zu kommen , und beinahe hätte ich es ganz aufgegeben . Aber es wäre doch gar zu grausam gewesen , meinen Ritter