bei uns und ergreift jede Gelegenheit , sich fortzustehlen . Laß ihm doch seine Lieblingsstudien , Papa . Wenn sie ihn zu solchen Bekanntschaften führen – um so schlimmer für ihn ! « » Fränzchen hat recht , « sagte der Papa mit feierlichem Nachdruck . » Ich habe es schon seit einiger Zeit bemerkt , daß dein Talent eine höchst bedenkliche Richtung nimmt . Du entfernst dich von den Idealen , und das ist der erste Schritt zum Verderben . Du wirst dich dem krassen Realismus der Gegenwart zuwenden , du wirft darin versinken , untergehen . « – Es war jedenfalls eine ganz grauenvolle Perspektive , die dem jungen Künstler eröffnet wurde . Zum Glück wurde die weitere Ausmalung derselben unterbrochen , denn in diesem Augenblick trat eine andere Gesellschaft aus dem Walde hervor . Es war ein alter Herr , von vornehmem Äußeren , der eine junge Dame am Arme führte , während ein anderer Herr an ihrer Seite ging . Der letztere , ein noch ziemlich junger Mann , mit hochblondem Haar und Bart , zeigte in seinem Äußeren unverkennbar den englischen Typus und wäre eine ganz angenehme Erscheinung gewesen , wenn nicht eine gewisse Kälte und Gemessenheit ihm etwas Steifes und Hochmütiges verliehen hätte , das entschieden unangenehm berührte . Die Ankunft der Fremden machte der Familienszene auf der Wiese ein Ende , die Strafpredigt verstummte , und das Ehepaar und Fränzchen beeilten sich , die neuen Ankömmlinge mit der größten Liebenswürdigkeit zu begrüßen , während Siegbert mit einem kalten , stummen Gruße beiseite trat . Zweites Kapitel . » Ah , Herr Präsident von Landeck ! – Guten Morgen , Exzellenz . – Guten Morgen , gnädiges Fräulein ! – Haben Sie schon einen Spaziergang gemacht und Sir Conway gleichfalls ? « so tönte und schwirrte es durcheinander . Sir Conway fand es kaum der Mühe wert , die Begrüßung zu erwidern , der Präsident dagegen tat dies höflich , aber doch mit einer gewissen kühlen Zurückhaltung . » Wir waren im Walde , « entgegnete er . » Meine Tochter wollte den ersten schönen Morgen nach so langer Zeit genießen . Sie scheinen in dem gleichen Fall zu sein , Herr Bürgermeister , Sie sind ja auch mit den Ihrigen unterwegs . « » Wir haben nur unseren Siegbert aufgesucht , « erklärte der Bürgermeister . » Er war auf einmal verschwunden , und wir hatten keine Ahnung , wo er geblieben sein könnte . Zum Glück hatte jemand gesehen , wie er den Waldweg einschlug , und da – « » Sind Sie mit Ihrer ganzen Familie natürlich nachgegangen , « vollendete der Präsident , um dessen Lippen ein leichtes , ironisches Lächeln spielte . » Natürlich , Exzellenz , auf der Stelle ! Und wo finden wir ihn ? Hier im Walde , auf der nassen Wiese , wo er den ganzen Morgennebel ausgehalten hat , während der Arzt ihm so dringend Vorsicht und Schonung anempfahl . Ja , man hat seine Not mit den Söhnen , Exzellenz , wenn sie erwachsen sind , und mein Sohn hat nun vollends immer seinen Kopf für sich . « » Herr Holm ist ja wohl Ihr Pflegesohn ? « warf die junge Dame ein , während ihr Blick Siegbert streifte , der noch immer abseits stand , ohne sich mit einer Silbe an dem Gespräche zu beteiligen . » Allerdings , gnädiges Fräulein , aber ich habe ihn stets als meinen wirklichen Sohn betrachtet . Von dem Augenblicke an , wo ich ihn als arme Waise in mein Haus aufnahm , hat er die gleichen Rechte genossen , wie mein eigenes Kind . Ich darf mich wohl rühmen , daß ich zuerst sein Talent entdeckt und zur Anerkennung gebracht habe . Er wäre nicht das erste Genie gewesen , das an der Beschränktheit und Armseligkeit seiner Verhältnisse zugrunde ging , aber ich entriß ihn diesen Verhältnissen . Ich habe nichts gespart bei seiner Ausbildung , er ist zwei Jahre lang in der Residenz gewesen und hat den Unterricht eines unserer berühmtesten Künstler genossen . Jetzt allerdings ist er selbst ein Künstler geworden , der eine glänzende Zukunft vor sich hat . « » Papa , ich bitte dich ! « fiel Siegbert ein . Sein vorhin so bleiches Gesicht war jetzt von einer flammenden Röte bedeckt , und das nervöse Zucken seiner Lippen galt vielleicht ebensosehr der taktlosen Erwähnung seiner Armut , als den nicht minder taktlosen Lobsprüchen seines Pflegevaters . » Unterbrich mich nicht ! « sagte dieser würdevoll . » Du bist ein Künstler , du hast eine bedeutende Zukunft vor dir , aber du hast keinen Mut , kein Selbstvertrauen . Werden deine Bilder nicht überall gelobt und bewundert in Wiesenheim ? Schickst du sie nicht sogar zur Ausstellung in die Residenz ? Und wenn sie dort noch nicht die gebührende Anerkennung finden , so ist eben der Neid , die Mißgunst deiner Kollegen daran schuld , die kein jüngeres Talent aufkommen lassen wollen . « » Herr Holm hat in der Tat ein recht hübsches Talent , « sagte der Präsident , aber es war augenscheinlich , daß ihm nur das Mitleid mit dem jungen Manne , der so sichtlich eine Folter ausstand , zu diesem kühlen Lobe veranlaßte . » Ein großes Talent , Exzellenz , ein großes ! « verbesserte die Frau Bürgermeisterin . » Unser Siegbert galt schon als Knabe für ein Wunderkind . Sie hüben ja seine Skizzen und Studien gesehen ! Allerdings sind wir nicht durchweg damit einverstanden . Da hat er zum Beispiel den Adrian Tuchner gezeichnet , diesen unheimlichen Menschen – « » Adrian Tuchner ? « fiel die junge Dame lebhaft ein . » Das ist in der Tat ein interessanter Kopf ! Darf ich das Blatt sehen ? « Der Herr Bürgermeister und seine Frau Gemahlin sahen etwas betroffen aus , als die » Galgenphysiognomie « interessant genannt wurde . Fränzchen aber kam mit großer Bereitwilligkeit dem Wunsche nach ,