Besitzer das gleiche Los ereilt . – Aber freilich , dennoch kenne ich diese Emma , wenn sie auch schwerlich davon weiß , daß ich ihre posthume Bekanntschaft gemacht habe . « Susanne blickte gespannt in die immer lebhafter mitredenden Augen des Vetters . » Siehst du ! « fuhr er fort – und er nahm mir das Buch aus der Hand und schlug einige Seiten darin auf – » hier steht es deutlich : sie liebte , litt und starb . Diese kurze Geschichte erzählen mir hier die Bleistiftstriche unter ihren Lieblingsstellen , das vertrocknete Vergißmeinnicht , dazu das Kreuz . Auch eine alte Jungfer ist sie gewesen und häßlich genug , daß ihre schönen Augen niemandem haben gefallen wollen ; auch dem einen nicht , der nie daran gedacht hat , wie glücklich er sie an jenem Frühlingstage machte , als er die welke Blume so gedankenlos ihr gab , wie er sie vorhin gedankenlos gebrochen hatte . Ein Gesichtchen wie das deine wird das nie verstehen ; aber « – und er blickte halb schmerzlich , halb in zärtlicher Bewunderung in das schöne Antlitz des jungen Mädchens – » nicht wahr ? durch dich soll niemand Leid erfahren ! « Susanne öffnete die Lippen , als wolle sie eine Frage tun ; aber der Vetter strich sanft mit der Hand über ihr blondes Haar ; dann wandte er sich ab und setzte mit fast zarter Sorgsamkeit das Buch an seinen Ort . Er mag wohl gefühlt haben , daß ich das bemerkte ; denn er sagte lächelnd : » Nun , nun ! da ist nicht bloß der › Hesperus ‹ , da ist auch noch ein armes treues Menschenherz darin . « Zufällig sah ich in diesem Augenblicke unter dem Bücherschranke den mir von früher wohlbekannten schwarzen Geigenkasten . Was war nach solchen Gesprächen natürlicher , als daß ich den alten Herrn an jene Melodie aus meiner Knabenzeit erinnerte , und in ihn drang , sie mich jetzt noch einmal hören zu lassen . – Aber er schien fast erschrocken . » Nein , nein , mein Junge ! « sagte er , den Kasten hastig in die äußerste Ecke schiebend . » Siehst du denn nicht , daß das ein Särglein ist ? Man soll die Toten ruhen lassen . « Und so war denn weiter von dem Geigespielen nicht die Rede . Nicht zu leugnen stand übrigens , daß die äußerst zarte Organisation des Vetters im Anstoß mit den Außendingen ihn zu einem für Durchschnittsmenschen ziemlich seltsamen Kauz gemacht hatte . Auch verfehlte er nicht , die Frau Geheimrätin , welche ein seltenes Geschick hatte , ihn an seinen heikelen Stellen zu berühren , im Laufe dieses Tages mehr als einmal gründlich in Verwunderung zu setzen . Die gute Dame konnte es nicht verwinden , daß er , » der hochgebildete Mann « , die feine Gesellschaft seines früheren Wohnorts mit dieser nur von Halligleuten und einem zahmen Sperling bevölkerten Einöde vertauscht habe , und nahm dies Thema stets von neuem wieder auf . – Die kleine Szene , welche zwischen den beiden alten Herrschaften hieraus entsprang , werde ich nie vergessen . » Frau Cousine ! « sagte der Vetter mit großem Nachdruck , indem er eine schon erfaßte Apfelsine in die Kristallschale zurückfallen ließ – denn wir saßen nach beendigter Mittagstafel eben noch am Nachtisch – , » wenn in Novembernächten der Sturm hier unser Haus gepackt hat , daß wir aufgeschüttelt aus den Betten springen ; – wenn wir dann durchs Fenster in Augenblicken , wo eben die Wolken am Mond vorübergejagt sind , das Meer , aber das vom Sturm gepeitschte Meer hier unten am Fuße unserer Werfte sehen , die allein noch hervorragt aus den schäumenden , tobenden Wasserbergen ; – Sie glauben nicht , Frau Cousine , wie erquicklich es ist , sich einmal in einer andern Gewalt zu fühlen als in der unserer kleinen regierungslustigen Mitkreaturen ! « Ich mag wohl stumm dazu genickt haben , denn ich wüßte auch jetzt noch nichts Erkleckliches dagegen einzuwenden ; die Frau Cousine aber wollte das allerdings nicht glauben , sondern fuhr fort , heftig für das feste Land und dessen gute Gesellschaft zu plädieren . Eine Weile hörte der alte Herr geduldig zu ; dann aber begann es schalkhaft um seinen noch immer schönen Mund zu zucken . » So will ich ' s offen denn bekennen ; « sagte er ; » die Exzellenzen und die Geheimen Ober-Gott-weiß-was-Räte begannen sich die letzte Zeit in unserer guten Stadt auf eine für mich äußerst beunruhigende Weise zu vermehren . « Ich sah das herablassendste Lächeln in dem Antlitz der alten Dame aufsteigen . » Aber , mein Gott , was taten Ihnen denn – ? « » Mir , Frau Cousine ? Ich dächte doch ; sie gingen überall dort in der Sonne , wo eben mir zu gehen beliebte . Es sind das aber , solange sie noch in ihren Drähten hängen , oftmals ganz verruchte Figuren , und man muß ihnen ausbiegen , damit man keine Schläge von ihren hölzernen Armen bekommt . « Die Geheimrätin wurde unruhig . » Aber , lieber Herr Vetter , mein seliger Mann – « » Gewiß , gewiß , Frau Cousine ! « Und der Vetter legte beschwichtigend seine Hand auf ihren Arm . » Ich kenne eine ganze Blumenlese davon , die alle einen unheimlichen Anstrich mit sich herumtragen ; diese Kerle – ich wette ! – wischt man ihnen die Staatskalendernummer von der Stirn , so sitzen sie da wie ausgeblasene Hülsen ; und ich sehe schon , wie ihnen die Augen verglasen , während das bißchen Akten- und Rangklassenbewußtsein daraus verdunstet . « » Aber , Herr Vetter ! « Und die Geheimrätin benutzte eine augenblickliche Pause ; » mein trefflicher seliger Mann – « Und der Vetter legte wieder beschwichtigend seine Hand auf ihren Arm . » Gewiß , gewiß , Cousine ! Und damit ich niemandem