unablässig , sehnsüchtig , als solle ich sie nie vergessen ; und mit unsäglichem Erbarmen blickten sie mich an : eine verzehrende Wonne überkam mich , ich hätte unter diesen Augen sterben mögen . › Wer bist du ? Was willst du , Holdseligste , die ich jemals erblickte ? ‹ Aber nur in meinem Innern sprach es so ; die Worte blieben Gedanken ; ich fürchtete den Blick des geheimnisvollen Kindes zu verlieren ; ich konnte auch vielleicht nicht sprechen . Da war mir , als würde ihr Antlitz undeutlicher ; nur aus ihren Augen drang es stärker und , mir schien es , ängstlicher zu mir , aber schon verblaßte alles . Da raffte ich mich zusammen und rief , als ob das Leben mir entrissen würde : » Bleib , o bleib ! Sag , wer bist du ! Oh , sag es , sag es ! « Ich wartete eine Weile ; dann war ' s , als käme ein Hauch aus den verschwindenden Nebeln zu mir zurück , und nun war alles still und leer , nur einen wirren Laut noch hörte ich ; wie mir bald klar wurde , hatte ich ihn selber ausgestoßen ; dann erwachte ich . Ein Morgenschimmer spielte schon an den Wänden , aber kein Baumrauschen kam zu mir herein ; der Sturm hatte sich gelegt . Ich schloß die Augen und wühlte mich in mein Kissen , ich wollte das Wesen , das sich mir offenbart hatte , das mich mit einer angstvollen Sehnsucht füllte , hinter den geschlossenen Lidern noch behalten . Als ich um sieben Uhr zum Tee herabkam , strich meine Mutter mit ihrer Hand über meine Stirn . » Du hast nicht gut geschlafen ; der Sturm hat dich wohl auch gestört , mein armer Junge ! « sagte sie . Ich ließ mir ihre Zärtlichkeit gefallen , suchte ihr möglichst herzlich zuzunicken und eilte dann in die Klasse . Mein Kopf mag noch halb im Taumel gewesen sein ; als ich den Absatz der Treppe , die nach unserer Prima hinaufführte , erreicht hatte , blieb ich unwillkürlich stehen und griff nach dem hinauflaufenden Geländer , als ob ich eines Halts bedürfe : die Augen des Nachtkindes hatten mich wieder angesehen ; mir war , als ob das Geheimnis des Weibes sich mir plötzlich offenbaren wolle . Von unten hörte ich Schritte heraufkommen , ich wußte auch , daß das der Rektor sei ; ich fühlte , wie er seine strengen Augen auf mich wandte , und hörte gleich darauf , wie droben die Klassentür aufgemacht und wieder zugedrückt wurde . Endlich ließ meine Hand das Geländer fahren , und ich ging in die Schulstube und setzte mich still an meinen Platz . Einige fragende Blicke des Rektors streiften mich ; ich aber bemühte mich ernstlich , mich aus der Welt des Traumes in die poetische der Sophokleischen » Antigone « zu versetzen . Aber die Grübelei , die schwärmerische Versenkung begleiteten mich auch ferner ; es war mir – vergiß mein Jünglingsalter nicht – unmöglich , jenes Nachtgesicht nur für ein Erzeugnis des eigenen Innern anzusehen . Aber wer war denn jenes geheimnisvolle jungfräuliche Kind ? Schon bei der Erinnerung an sie fühlte ich einen süßen Schauder durch alle meine Nerven rieseln . War sie ein Genius des Todes , der mich im Traume zuvor noch einmal mitleidig angeschaut hatte ? Ich versenkte mich immer tiefer , ich stellte mir lebhaft vor , daß ich in meinem letzten Augenblick sie wiedersehen , daß ich vielleicht mit jenen toten Knaben sie begleiten könnte . Aber waren diese nicht nur eine Beigabe , die meine eigene Phantasie ihr gegeben hatte , ein Rest des Eindrucks , den das Knabensterben in unserer Stadt mir hinterlassen hatte ? – – So sah es damals in mir aus – du könntest wohl lachen , aber tu es nicht , Hans ! – Soviel übrigens ist mir später klargeworden : ein Glück , daß es damals noch keine Maturitätsexamina auf unserer Schule gab ; ich wäre derzeit schwerlich durchgekommen . « Schon mehrmals , während Franz erzählte , hatte ich es vom Hofe her an die Scheiben pochen hören ; jetzt geschah es wieder in verstärktem Maße . Ich wandte mich und sah nun , daß die Dohle mit ihrem starken Schnabel dies Geräusch hervorbrachte . Mein Freund war aufgestanden . » Ja , Klaas « , rief er » das hilft nun nicht ! « , und zu mir sich wendend , setzte er hinzu : » Die arme Kreatur ist eifersüchtig ; sie hat in den vier Wochen , die ich hier nun zugebracht habe , mich mit niemandem als mit ihr selber reden hören – und die Unvernünftigen haben feinere Ohren als wir Menschen ! « Ich sah ihn an : solche Intimität zu Tieren hatte ich nie bei ihm vermutet ; er mußte sehr vereinsamt sein . Ich schwieg indes , und Franz nahm aus einem Kästchen , das auf einem Eckschrank stand , eine Handvoll Futter und warf es , nachdem er den freien Fensterflügel geöffnet hatte , auf den Hof hinaus . Fast gleichzeitig war auch das Krähentier von den Scheiben fortgeflattert und machte sich , ein paar häßliche Laute ausstoßend , über die Futterstücke her . Franz sah wie abwesend dem ein Weilchen zu ; dann setzte er sich langsam wieder zu mir in das Sofa und rieb sich mit der flachen Hand die Stirn . » Ja , Hans « , begann er dann aufs neue , » es war damals so ganz anders ; wir müssen manches Jahr zurück . – Ich bekam trotz alledem ein braves Abgangszeugnis ; der gute Rektor , dessen Gunst ich einige Jahre schon besaß , hatte mir die Zerstreutheit der letzten Monde nicht angerechnet ; nur einmal hatte er gesagt : » Lieber Jebe , vergessen Sie nicht , Sie sind zur Zeit noch immer hier in unserer Prima ; es tut nicht gut