, wer ihn zuerst entdeckte , und hoffen wir , daß nicht wenige ob des feinen Unterschiedes sich und uns fragend ansehen werden : » Jetzt soll ' s mich doch wundern , was da nun wieder herauskommen wird ? « Eine ganz einfache historische Tatsache natürlich . Der Erste , der den Erdenmüden entdeckte , war jemand , der weiter keinen irdischen und himmlischen Trost und Tröster brauchte , als welchen er stets selber bei sich trug in seiner Flasche , in die der Geist freilich weniger durch das Siegel des Ringes Salomonis als durch einen ganz gewöhnlichen Kork verstöpselt und gebannt war . Oppermann war ' s , ein durchaus nicht gut angeschriebener rotnasiger Forstaufseher und Waldläufer , der denn auch sofort einen mündlichen Bericht über seine Entdeckung an die vorgesetzte Behörde abstattete . » Richtet er viel Schaden an , Oppermann ? « fragte die vorgesetzte Behörde . » Bis dato noch nicht , Herr reitender Förster . So viel Vernunft hat er doch in sich behalten , daß er sich nicht in die jungen Schonungen hineingesetzt hat . Ne , er hat seine Hütte auf einem Platz in einem Talwinkel aufgeschlagen , allwo ich kaum einen Fuchs- oder Dachsbau vermuten durfte , und allwo ich zum allerersten Mal in meinem Leben den Fuß hingesetzt habe , Herr reitender Förster . « Hierauf hatte der Herr reitende Förster kopfschüttelnd sich fester im Sattel auf seinem Dreibein vor dem Schreibtische gesetzt und einen schriftlichen Bericht bei seiner vorgesetzten Behörde eingereicht . » Es hat sich befunden , daß ein unbekannter Mensch sich , wie protokollarisch festgestellt worden ist usw. usw. « Kurz , wir wollen das Ding nicht durch den ganzen Instanzengang verfolgen – es sammelte sich ein ziemlicher Aktenstoß über den wunderlichen Fall an . Dieser Aktenstoß verstaubte ; ein höheres Reskript , den Squatter auszutreiben , blieb in einem Bureau hängen – blieb da liegen und wurde unter einem anderen Aktenstoß begraben . Oppermann aber sagte : » Mich soll der Teufel holen , wenn ich da noch mal was anrühre ! Der Kerl ist ein Segen in der Einöde . Den Kerl hat mir der liebe Herrgott eigens zum Trost in meiner Verlassenheit in mein Revier geschickt . Endlich doch mal eine anständige , räsonnable Kumpanei in der Wüste ! Alle Hagel , da werd ' ich ' s doch schon einzurichten wissen , daß den guten Kameraden selbst eine königliche Jagd in seinem Pläsiervergnügen nicht verstören soll . Na , da kennen sie Oppermann nicht , und wenn sie ihm schon millionenmal mit dem Abschied von wegen seines krankhaften Zustandes , als was sie seine Versoffenheit nennen , gedroht haben . Mit dem Kerl schlafe ich hundert Jahre in einem Bett , ohne ihn rauszuschmeißen . Oppermann ist mein Name , Herr Oberförster , und übrigens – « Wir folgen auch ihm nicht weiter ! Oppermann war jedenfalls der erste , der dann und wann in der Stadt von seiner Bekanntschaft im Walde redete und den Vater Konstantius unbekannterweise , wie er sich ausdrückte , als Zeugen , als Gewährsmann aufrief . Zweites Kapitel . Da wir , Gott sei Preis und Dank , nicht zu » denen Gelehrten , welche es nicht können von sich geben , « gehören , so wollen wir nun dem Hüpf- , Brüt- und Lebenspunkt im Ei dieser Historie näher gehen . Dieses machen wir so , liebe Gevattern , daß wir uns aus allem Volk ein Pärlein – ein Männlein und ein Fräulein selbstverständlich – auslesen , der Jungfrau den rechten Arm , dem Jüngling den linken bieten und sie über die Planke an Bord unserer , das heißt ihrer Arche führen . Von einer Sintflut , die den Rest verschlingt , kann und wird übrigens nicht die Rede sein . Die ganze Menschheit ist ja mit allem Eifer bei Tag und Nacht beim Kiellegen oder Bewimpeln ihrer Rettungsschiffe ; und wir lassen jedermann sein Fahrzeug nach seinem Geschmack und Verständnis zimmern und ausstatten . Was unsern eigenen Kahn anbetrifft , so sind wir eben im Begriff , denselben von neuem so gut als möglich seetüchtig zu machen . Nach mehr als einer tollen Fahrt rund um die Welt hat er ' s sehr nötig , einmal von Grund aus verpicht zu werden , und das dazu nötige Pech ist auch vorhanden . – Über die wilden Wasser des Lebens in verhältnismäßiger Sicherheit zu fahren , wird dem Menschen nicht so leicht gemacht , als er es sich in seinen jungen Tagen vorstellt . Und so erfuhren das Hilarion und Ernesta und zwar leider nicht bloß zu ihrer Verwunderung . Hilarion und Ernesta hießen nämlich die beiden guten Kinder , die in einer holden Mondscheinnacht , wie sich das von selbst versieht , über den Namen ihrer Rettungsbarke sich klar geworden waren . Er aus der auch weit verbreiteten Familie Abwarter , sie eine Piepenschnieder , überboten einander in jener süßen Nacht an lieblichen Vorschlägen . Er schlug vor : » Der Himmel auf Erden . « Sie ( naiv ) : » Die gute Hoffnung . « Er : » Die ewige Treue . « Sie : » Das holde Glück . « Er hielt das Kürzeste für das Passendste und schlug vor : » Die Liebe . « Sie gab nach und flüsterte : » Ja ! « fügte jedoch nach einer langen , atemlosen Pause hinzu : » Bis übers Grab ! « Und dabei blieb es , was den Namen anbetrifft . In einem neuen langen , langen Kusse durch den Zaun und vermittelst vier im Mondlicht flimmernder Wonnetränen wurde die Taufe vollzogen ; die Arche hieß : » Liebe bis übers Grab « . In der Tat eine recht wohlklingende Devise für den heimtückischen Weltozean : vorausgesetzt , daß es nicht einmal in einem Seeberichte hieß : » Schiff › Liebe bis übers Grab ‹ , Kapitän Hymen , in Ladung mit Pottasche vom Anfang der Welt nach Havre de Grace ;