Wie der greise , weiße , reinliche alte Müller hielt er auch eine Tonpfeife zwischen den Zähnen , und jetzo legte er militärisch grüßend die Hand an den Hut und rief von neuem über die Innerste : » Ich wünsche dem Herrn Vater den allerschönsten guten Morgen und rekommandiere mich fürs geschlachtete fette Kalb . Ich bin ' s , Herr Vater , und frage an , ob Er und die Frau Mutter was dagegen einzuwenden haben , daß ich über den Steg laufe und den lieben Eltern mit Tränen in die Arme renne ? « Der Alte stieß ein Gestöhne aus ; aber zu antworten vermochte er noch nicht . » Nun , wie ist ' s ? « fragte der Blaurock von jenseits her . » Soll es heißen : Pardon , Grenadier , oder gebt ihr kein Quartier ? Hunger , Durst und einen zerschlagenen Kopf bringe ich mit , ich komme aus dem Westfalenland , und es ist uns , als wie den hohen Alliierten und dem Herzog Ferdinand , herzlich schlecht ergangen . Sage Er Quartier , Herr Vater – ich bringe zu allem übrigen ein gebessert Gemüte und weiß nun aus der Erfahrung , daß es zu Hause bei der Frau Mutter am besten ist . Mache Er ein Ende , Vater , und lasse Er mich wieder ein ; es ist mein blutiger Ernst , und ich habe beides satt , den Krieg wie das Wandern ! « » Ist Er es ? Oh ! « ächzte der Alte ; aber er antwortete den Fragen von dem anderen Ufer der Innerste auch jetzt noch nichts . Er ließ den Zaun los und drehte sich um und wackelte dem Hause zu durch den engen Gartenweg , beide Hände mit ausgespreizten Fingern vor sich hinstreckend , als müsse er seinen Weg durch eine dicke Finsternis tasten . Aus dem Garten trat er in die Küche , wo seine graue Frau am Herde wirtschaftete , und er setzte sich stumm auf die Bank neben dem Herde , und die Müllerin ließ erschreckt ihren Topf und Löffel und schrie : » Jesus Christus , Vater , was ist ? was ist los ? was ist geschehen ? « » Ja Vater , Vater , Vater ! « murmelte der Müller Bodenhagen ; und drüben auf dem Weidenstamme hob der zerlumpte Kriegsmann den Dreiecker vom wirren Haarwulst , ließ ihn wieder fallen und sagte zwischen den Zähnen : » Kotz Kreuz und tausend Schwadronen , hab ich nun eine Antwort oder nicht ? Da geht der Dampf aus dem Schornstein , und ich meine den gebratenen Speck bis hierher zu riechen . Hu , Speck und Eier , und gestern ist auch der Tag gewesen , all wo wir frisch backen ! Der Teufel , im Lager zu Pirna konnte kein Sachs mehr Wehmut ausstehen als ich anjetzt auf dieser hohlen Weide ! Nun halt er Kriegsrat drinnen mit der Alten . O Albrecht Bodenhagen , wie bist du heruntergekommen seit der Bataille bei Bergen ! « Er starrte auch in das Wasser nach den aufsteigenden Blasen und Perlen , und mit einem Male setzte er finsteren Auges die Zähne fester auf die Lippen , daß ihm das Pfeifenrohr zerbrach , und murmelte : » Und da ist die Innerste wieder ! Wie wär ' s , wenn ich noch einige Tagemärsche dran aufwärts rückte und den Speck in der Pfanne an einem anderen Ort in die Naslöcher zöge ? O , heulen möchte man , daß man so wenig geschickt ist für den Krieg und das Wandern . Sie würden alle lachen , wenn sie das wüßten ! « In diesem Augenblick ließ sich ein Weibergeschrei aus der Mühle vernehmen , und der Mensch auf der Weide stotterte : » Die Alte ! das war die Alte ! jetzt weiß die Alte , wie weit es am Tage ist ! « Und es war so . Die Alte war ' s , und die Alte wußte , wie weit es am Tage war . Sie kam durch den Garten , so hastig , als es ihr ihre fünfundsechzig Jahre erlauben wollten , sie streckte auch die Arme weit vor sich hin , doch durch eine Finsternis brauchte sie sich nicht zu tasten . » Mein Sohn ! Mein Kind ! « kreischte sie ; und drüben hatte der Soldat den preußischen Infanteristenhut abgenommen und hielt ihn in den Händen , und der Pfeifenstummel war ihm entglitten und in die Innerste gefallen . » Frau Mutter , wenn Sie Gnade für Recht ergehen lassen will und wenn der Herr Vater damit zufrieden ist , so komme ich über den Mühlensteg . Ich hab es satt in der weiten Welt , und den Krieg um Schlesien sollen sie unter sich allein ausmachen , und den Colignon , den Werber , den soll der blutige Teufel holen . Frau Mutter , will Sie mir heute wieder mit einen Teller auf den Tisch setzen ? Den Geruch Ihres Specks , Frau Mutter , halte ein anderer aus , ohne zu schluchzen wie ein Kind : ich heule Ihr gerade weg was vor , wenn der Herr Vater mich nicht über den Steg am Mühlenschütt kommen läßt und mich weiterschickt zum Träberfressen und Schweinehüten oder zum General Freytag . « Der Vater Bodenhagen zeigte sich nicht wieder vor dem Hause ; aber Mutter und Sohn begegneten einander auf dem Mühlenstege , und zwischen ihnen beiden war alles in Richtigkeit , und als ob nie etwas vorgefallen sei , was dem schlimmen Jungen , dem Albrecht , einen häuslichen Verdruß bei seiner Heimkehr aus dem Felde und von der Wanderschaft hätte einbringen können . Als sie jedoch Hand in Hand und die Alte in Tränen in die Stube traten , da saß der Alte am Tisch , drehte der Tür den Rücken zu und hatte die Faust auf die Tischplatte gelegt . Er wandte sich nicht um bei ihrem Eintritt . » Mit