die verwegensten Aufgaben wagt . Er führte auch diesmal eine ganze Liste von Unternehmungen im Kopfe , die er mir nicht vorenthielt und mit denen seiner Meinung nach Sensationen und Reichtümer bis ans Lebensende zu gewinnen waren . Ich verhielt mich zweifelnd . Er war nahezu beleidigt , er nannte , er rückte mit Vorschlägen heraus . » Zwei Jahre sind es her « , sagte er nachrechnend , » und ich war damals in Cartagena . Da hatte ich mit einem Manne namens Slim zu tun . Er schleppte den unerhörtesten Gedanken mit sich herum , mit dem ich jemals Bekanntschaft machte . Alles , was man zu tun hatte , war , verstehen Sie mich recht , war wörtlich , das Gold dort wegzunehmen , wo es lag - Millionen Goldes , sage ich Ihnen ! « » Schön « , sagte ich , » und warum geht er nicht hin und nimmt es weg , wie Sie sagen - - - ? « » Ja « , antwortete der Holländer , aus seiner Begeisterung plötzlich in eine fremde kühle Logik verfallend , und mußte , als Kenner , diese Möglichkeit nun plötzlich ein für allemal durch ein Achselzucken ablehnen , » er selber kann ' s nicht schleppen , und die Geschichte flüssig machen , das kostet Geld , Geld , - und er hat schlecht gespielt in den letzten Zeiten « , setzte er bedauernd hinzu . » Hm . Tja , und wo soll denn dieses Gold liegen « , frug ich mit nur halbem Interesse . Soviel wußte ich schon , die Schatzlegenden waren in Südamerika und in jener Weltgegend so zahlreich wie die Moskitos . Der Flämische machte ein schlaues Gesicht und sah mich belustigt an : » Geheimnis ! « warf er hin . Wir ließen das Thema fallen . Vierzehn Tage später bekam ich Slim zu Gesicht . Auf einem holländischen Postdampfer kam er an . Van den Dusen begrüßte ihn vertraulich und frug nach dem Stand seiner Geschäfte , mit bedeutungsvoll gehobener Stimme . Nun , Slim schien nicht gerade angeregt . Es war mir aufgefallen , daß er alle Menschen , die ihn , eine pittoreske Erscheinung selbst nach romanischen Begriffen , einen Augenblick lang ihrer Neugier für würdig hielten , finster betrachtete . Und da kam ' s auch schon heraus . Er sei , so sagte er , von Spionen umgeben und jede freie Aktion sei ihm dergestalt verwehrt . Ich sah jene aufdringlichen Fremden unter seinem Blicke schüchtern werden , sie gingen verwirrt weiter , und kein einziger hat es mehr gewagt , sich umzudrehen . Das geierhafte Gesicht mit den stechenden schwarzen Augen wurde mir interessant . Er war entweder ein Spitzbube oder ein lebenstüchtiger , durchaus eindeutiger Mann , der wußte , was er wollte , und in aller Preisgabe seiner selbst noch ein einsamer Tuer blieb . Die Notizen , die er , mehr unterrichtend als erzählend , von der Geschichte des Schatzes gab , flüssig und präzise und anerkennenswert disponiert , brachten mich ihm zum ersten Male näher und gaben für die sympathische Alternative meiner unentschlossenen Freundschaft den Ausschlag . Auf einer seiner vielen Irrfahrten hatte er während einer kolumbianischen Revolution einem indianischen Soldaten , der von irgendwoher aus dem Innern kam und gewaltsam den friedlichen Hütten seines Stammes entrissen worden war , das Leben gerettet . Unter den freibeuterischen Zufallsarmeen befehdeter südamerikanischer Parteigeneräle befinden sich genug solcher Individuen , die sich erst weigern , durch die Peitsche , vielleicht auch durch Todesdrohungen zum Dienst gezwungen werden und später von selbst mitlaufen , weil sie wissen , daß sie am nächsten Baume gehenkt werden , wenn ihr unbürgerlicher Beruf sie einmal irgendwo allein in einer Ansiedlung oder unter dem allzeit unruhigen Mob einer feindlichen Stadt verrät . Aus Dankbarkeit gab der braune Bursche , der seinem Schicksal später doch nicht entging , seinem Offizier einen kuriosen Scheck auf das Glück , eine gebackene Sandmasse , eine Art Ziegel , auf der eine Menge indianischer Buchstaben geheimnisvoll durcheinandertanzten . Die Geschichte , die er dazu erzählte , klang gefabelt , aber Slim schwor , daß er schon Ärgeres in seinem Leben bestätigt gefunden habe . Die Hieroglyphen waren seiner Aussage nach das Faksimile einer Inschrift , die ein Felsen im Innern Gujanas trug . Ein Wasserfall zerschellte dort am anfragenden Steinklotze und die tosenden Wasser schossen in winkelig zueinanderstehenden Silberbändern in ein braun lasiertes Becken zwischen dichtestem Urwald hinab . Hinter dem unaufhörlich rollenden Silberfilm aber lagen gehäuft die Schätze einer Karawane , deren weiße Begleiter die indianischen Pfadfinder und Arbeiter , nachdem sie überflüssig geworden waren , an dieser Stelle vor Jahrhunderten dem Schwerte preisgegeben hatten und schließlich der Blutrache des überlebenden Stammes , dem auch jener kolumbianische Söldling später entsproß , bis auf den letzten Mann erlegen waren . Slim , dessen Pathos mich fortzureißen begann , erzählte , daß zwei fruchtlose Versuche , das Lokale des Schatzes zu finden , hinter ihm lägen . Eine Schwierigkeit bestand in der Entdeckung jenes Stammes , dessen Medizinmänner und Priester das Geheimnis noch heute hüten mußten . Die Geschichte des Felsens mit den Meißelzeichen klang nicht unannehmbar . Allenthalben ragten die primitiven Denkmäler indianischer Raufereien , Duelle und mysteriöser politischer Stammesereignisse an Flüssen und bewohnbaren Oasen im Djungle des inneren Südamerika auf . Mochte ich auch dem Ausgange und der Erfüllung des letzten Zweckes einer solchen Expedition zweifelnd gegenüberstehen , so hatte meine Unternehmungslust doch einen Antrieb erhalten , ich wurde nervös , schien ungesättigt , mein Gehirn kam ins Spekulieren , und die Kaffeehäuser der venezolanischen Provinzstädte , in denen wir uns jetzt zu dritt herumtrieben , wurden mir bald die lästigsten Gefängnisse der Welt . Eines Tages aber begannen wir zu rüsten , mein Tätigkeitsdrang erhielt ein Feld , es dauerte einen Monat , und da ward es plötzlich stille um uns , unheimlich stille , der Urwald schlug über uns zusammen und die Welt der Maschinen und der Konversation da