daß gestern die Austern - na , das ist vorübergehend - sprechen wir nicht davon ! Ein Mann , der lamentiert ! « Und er lächelte über sein schlechtes Befinden . » Ein Brief von Allert ? « fragte er dann , und sein Blick deutete auf die vielen Blätter , die noch nicht wieder zusammengefaltet worden waren . » Ja . Und wie immer : bunt durcheinander , voll Freude und Aerger für mich . Er will nichts davon wissen , daß ich ihm meine Ersparnisse ins Geschäft gebe . « » Das ist sehr richtig von ihm . « » Aber « , begann sie sehr eifrig , » wozu mache ich sie denn ? Du weißt es doch , Lieber : Ich begann nach meines Mannes Tod so verzweifelt zu studieren und zu arbeiten , um mein Haus nicht sinken zu lassen ! Die künstlerische Freude kam ja erst hinterdrein und wuchs von Jahr zu Jahr . Wie ein Lohn war das . Aber anfangen tat ich doch nur um des Geldes willen . Ich hatte zufällig das Talent , mit ein paar Bleistiftstrichen die Menschen sprechend ähnlich abkonterfeien zu können . Und ich dachte : daraus kann ich Broterwerb machen . Wieviel darin steckte in dem Talent , wußt ' ich doch damals selbst nicht ; das hat sich doch im Lernen und Arbeiten erst entwickelt . Ich für meine eigene Person hätte mich mit dem bißchen Geld , das nachblieb , als wir Muschenfelde verkaufen mußten , schon durchgehungert . Aber ich sah ein : ich wollte und mußte kämpfen , um unsere Familie zu behaupten . Mein Ziel war ja erst , so viel zu erwerben , daß wir unser Gut zurückkaufen könnten . Das wünschten sich damals auch die Jungens so glühend . Na - in zwölf Jahren ändert sich mancherlei - und das Kapitalisieren durch Sparen geht nicht mit Motorgeschwindigkeit , sondern geduldig schrittweise . Allert wurde Kaufmann - erst auch nur mit dem Ziel : rasch verdienen . Und dann sah er doch - das geht nicht so flink . Und er sah , daß es sich da noch um viel wichtigere Dinge handelt als bloß ums Verdienen - um Kulturaufgaben ! Nun , das kann ja keiner besser beurteilen als Du in Deiner Stellung . - Ich seh ' nun nicht ein : weil doch nicht mehr für Muschenfelde gespart wird - warum Allert mein bißchen nicht in sein Geschäft nehmen will . Er muß es freier und leichter haben . Wenn einem so die Ellbogen festgehalten werden vom Schicksal - das ist doch empörend . « » Sie werden den meisten Menschen festgehalten . Dem einen so , dem andern so . « Tröstend streichelte sie ihm die Hand . Sie wußte doch , woran er dachte . » Wenn man sieht , daß alle Vorbedingungen zum Erfolg da sind - und nur Geld fehlt - das ist doch ein noch plumperes Festgehaltenwerden als so in anderen Lebensverhältnissen , wo auch Seelisches hineinspielt . « Er hatte nachgedacht . » Wieviel braucht Allert ? « » Brauchen ? Am liebsten zwei , drei Hunderttausend . Aber mit hundert bis hundertfünfzig könnte er schon viel machen . « » Annähernd in der Höhe könnte ich ihm dienen . « Sophie wurde rot vor Schreck . » Nein . O nein - nie . Wenn Deine Frau das erführe - unmöglich . « » Sie würde das nicht . Sie ahnt gar nicht , daß ich ein kleines Vermögen für mich allein habe . Ihre großen Einkünfte kommen ja aus fideikommissarischen Besitzen . Sie sind oft genug für ein halbes Jahr und mehr voraus verbraucht , und meine aufreibende Arbeit ist , in nächtlichen Stunden immer ausgleichende Berechnungen aufzustellen , mit Lieferanten Abzahlungen zu vereinbaren , Gelder aufzunehmen , Ordnung zu schaffen . Wenn ich meine Frau friedlich und rücksichtsvoll gestimmt finde , weiß ich im voraus : sie ist in einer Klemme , und ich soll alles einrenken . « Er machte eine Pause . Sophie schien es , als atme er mühsam . Und wie elend er aussah ! Doch fuhr er fort : » Wenn nun Lyda wüßte , daß ich Kapital habe ! Vor zehn Jahren Tante Rositz beerbte ! Da sündigte sie noch toller darauf los und dächte und sagte immer : Du hast ja Geld - Du machst es wohl in Ordnung . Jeder Begriff von Zahlen und Grenzen fehlt ihr . Und Du weißt , Sophie - ich ringe um meine Freiheit ... Dafür hüte ich dies Geld ... Ich denke dabei auch an meine Tochter ... Wenn sie sich bei einer Scheidung für den Vater entschiede ... dann soll sie es doch bei ihm etwas reichlicher finden , als sein Beamtengehalt allein gestattete ... Und ich denke auch an eine teure Frau ... « Er drückte der neben ihm Sitzenden fest die Hand . Sie schwiegen bewegt . Sie fühlten es beide mit einer schmerzlichen Gewißheit voraus , daß es ihnen niemals beschieden sein werde , ein Bündnis des Abendfriedens zu schließen . » Wenn ich nur einmal Deine Tochter sehen könnte , « sprach Sophie leise . » Du würdest Freude haben - auch Sorge . - Sie wird nicht erzogen . - Und ich - ich kann mich wenig um sie kümmern , - wie viel Zeit hab ' ich denn für mein Leben - mein Dasein ist des Staates . - Ja , Du sollst sie kennen lernen - den Winter , denke ich , macht es sich . Sie fängt an auszugehen . Die Mutter hat sie übermäßig lange zurückgehalten , wollte immer jung bleiben - erwachsene Söhne , die auswärts sind , scheinen für das Alter einer Frau offenbar kein solcher Gradmesser wie ' ne Tochter . Ja - sobald Du das Bild der Fürstin Siegstein ausstellst - ja , dann muß man Lyda suggerieren , daß es Mode und schick sei , sich von Dir malen zu