immer ferner klingende Geläute des Viehs . Doch bald lag alles weit hinter mir in bläulichen Dunst und Nebel eingehüllt , und ich stieg langsam auf einem einsamen Waldweg , zu dessen Seiten ein kleines Wasser talab floß , bergan . Eine große Stille war rings um mich her ; nur der Schrei des Hähers , das Singen der Waldvögel und das Summen der Hummeln und Wespen tönte an mein Ohr . Kein Mensch begegnete mir ; nur ein paar Rehe sprangen erschreckt davon , als sie mich so unvermerkt vor sich sahen . So stieg ich weiter , bis ich , den Wald hinter mir lassend , über eine Almwiese wanderte , mit großen , erstaunten Augen hinabschauend auf eine weite Welt , von deren Größe ich mir keine Vorstellung machen konnte . Wohl an die zehn Kirchtürme erblickte ich da , die bald spitzig wie ein Griffel , bald rund wie unsere Edelbirnen oder sonst wunderlich geformt im Sonnenlicht glänzten . Ich blieb stehen , stützte das Kinn auf den Stock und sah unverwandt hinab und dachte , was das wohl schöne Orte sein möchten , und ich wäre gern einmal in jedem gewesen . Da erhielt ich plötzlich einen heftigen Stoß von rückwärts , daß ich rittlings über meinen Stecken fiel ; und da ich aufsah , stand ein Bauer zürnend und greinend hinter mir und schrie , daß es mir durch alle Glieder fuhr , ich solle schauen , daß ich aus seinem Grund und Boden hinauskäme ; und wenn er noch einmal so einen verdammten Ellbacher Lumpen in seinem Rain fände , könnt schon sein ... ! Ich erwiderte ihm zwischen Zorn und Schreck , daß ich gar kein Ellbacher sei , ja , daß ich diesen Ort gar nicht wisse . » I bin doch der Weidhoferbalg von Sonnenreuth ! « sagte ich ; » und ich geh nur grad wallfahrten auf Birkenstein ! « Da schaute er mich erst zweifelnd , dann lachend an und meinte : » Wie sagst ? Vom Weidhofer z ' Sonnenreuth ? « Und als ich , wieder aufstehend , nickte , sagte er , dann solle ich nur da weitergehen : » Gleich da hinten bei dem Zwiefiturm ist Fischbachau ; balst dich a weni schleunst , nachher gehst es leicht in zwo Stund ! « Ich nickte wieder , und nachdem ich ihm noch mürrisch » Pfüa Gott « gesagt , lief ich davon . Der schmale Wiesenpfad führte wieder in einen Wald , und ich eilte nun , ohne zu rasten , dahin , bis ich auf eine breite Straße kam , an der ein Wegweiser nach Ellbach und Durham zeigte . Indem ich nun bald auf den Weg , bald auf die Tafel blickte , donnerte ein Schuß durch die Berge und gleich darauf noch mehrere . Ich dachte , daß es gewiß Böller sein möchten , und hörte aufmerksam auf die Richtung , woher sie kamen . Da drang plötzlich , erst verworren , dann immer deutlicher , lautes Beten an mein Ohr , ich blickte mich um , da sah ich eine große Schar Männer und Frauen die Straße heraufkommen , Fahnen und Kreuze tragend und den glorreichen Rosenkranz betend . Voran gingen zwei Priester im Chorhemd ; etliche Ministranten mit roten , goldverzierten Schulterkrägen folgten ihnen und trugen kranzgeschmückte Statuetten der Heiligen auf langen Stangen , und dahinter reihten sich die Beter . Sie schritten alle gebeugt , und der Schweiß stand vielen auf dem Gesicht , doch hielten sie eine schöne Ordnung ; und es gingen auf der rechten Straßenseite die Frauen und auf der linken die Männer hintereinander , also daß die ganze Straßenbreite leer zwischen ihnen blieb . Ein Mann im Chorrock lief mit einem langen , silbernen Stab beständig den Zug entlang und schrie mit großem Nachdruck immer die ersten Worte eines jeden Ave Maria hinter sich , worauf die Beter alle zu gleicher Zeit einfielen ; und es war die Ordnung also , daß die Männer den Gruß vorbeteten , die Frauen aber mit der Bitte nachkamen . Ich zog mein Hütlein , ließ sie an mir vorüber und folgte ihnen , überzeugt , daß es Wallfahrer seien , die gleich mir die Mutter vom Birkenstein heimsuchten . So war es auch ; und wir zogen unter dem Geläute der Glocken durch die Orte , und es kam mir vor , als trabte eine große Schafherde vor mir her , der ich als ein junges Hündlein oder wie ein krummgehendes Lamm folgte . Doch zog ich auch meinen Rosenkranz aus dem Sack und schrie mit vieler Kraft mein » Gegrüßt seist du , Maria « hinter den Betern , so daß sich endlich die letzten umsahen und mir ganz freundlich und ermunternd zunickten . Immer noch krachten die Böller ; und ich dachte , daß es nun nicht mehr weit sein könne bis zu dem Ort , wo sie abgefeuert wurden ; denn sie donnerten hart , und ihr Schall brach sich unmittelbar an allen Wänden . Langsam bewegte sich der Zug bergan , vorüber an kranzgeschmückten Häusern , und von allen Seiten strömten Pilger herbei und schlossen sich ihm an . Und während ich , neugierig einen vollbesetzten Wirtsgarten betrachtend , gedankenlos noch meine Ave Maria schrie , verschwanden droben allmählich die Fahnen und Statuetten hinter den Birken eines von Menschen dichtumlagerten Felsens , von dem das Geläute silberner Glocken tönte , der Glocken der Kapelle unserer lieben Frau vom Birkenstein . Allmählich zerteilte und löste sich der Zug in Gruppen , und ich schob mich behende durch die Versammlung vor dem Kirchlein ; denn ich wollte meine Aufgabe vollbracht haben . Darum stieg ich sogleich die schmale Holztreppe hinauf , die zu einem Wandelgang führte ; der zog sich rings um das Kirchlein und war an Decke und Wänden mit Votivtafeln und Gemälden dicht behangen . Ein niederes Tor stand weit geöffnet , und der Duft von Weihrauch und Kerzen drang heraus . Ich