wie zwei verklärte Salamander wirtschafteten . Fauchend pufften die Lauffeuer um den Sims des Gemäuers , blitzgeschwind , in abenteuerlichen Schlangenwindungen , gefolgt von träge nachkriechenden Wolkenkarawanen . Blutrote Funkengarben entsprühten zischend und knatternd den Feuerteufeln , höllisch anzusehen , doch gänzlich ungefährlich - man durfte sogar das Gesicht darüber halten ; ohnmächtige , selbstmörderische Vesuve , weiter nichts . Das Herrlichste aber waren doch die Minen . Freilich , Zeit brauchten sie ! Zeit ! Oder was meint ihr denn ? Ohne Schaufel und Pike die Erde auszuhöhlen , einzig mit den Fingern und einem kleinen Taschenmesser , das macht sich nicht so schnell ! Und dann hernach noch Gras und Blätter , Reiser und Steine herbeischleppen , aus allen Weltgegenden , zum Auffliegen - wenn ihr glaubt , das gehe nur so im Handkehrum , so täuscht ihr euch gewaltig . Allerdings wurde man dafür auch belohnt . Der Knall , wenn die Mine krachend aufflammte ! Und die Vergnügungsflüge der wie verrückt herumwirbelnden Hölzer und Kiesel in der Luft ! Und wenn das Feuerwerk von Knall und Flug fertig war , kam erst noch das Beste : ein schwarzlockiger Rauchball bolzgerade über die Buchenwipfel steigend , gefolgt von kleinen verspäteten Erdbeben , und ganz zuletzt wuschelten noch einige Pulverwölklein gleich Maulwürfen durch das Moos . Jedesmal , wenn eine Mine aufgeflogen war , sprangen sie hinzu und tanzten im Rauch ; wenn vollends ihnen nachträglich noch vereinzelte Hölzer und Steinchen um die Köpfe kartätschten , so wußten sie sich vor wahnsinniger Wonne und Bruderliebe gar nicht mehr zu helfen . Überhaupt , wie zeigt man eigentlich seinem Bruder , daß man ihn gern hat ? In dieser Zweifelsnot fraßen sie Pulver und fletschten einander mit dem Schwefelatem an . Vielleicht war das nicht der übliche Ausdruck der Sympathie , gleichviel , sie verstanden sich in dieser Sprache . » Das knallt schön ! « erscholl eine tiefe Männerstimme , als sie eben wieder eine Mine losgelassen hatten . Und wie sie sich umsahen , hielt ein Landjägerwachtmeister mit Ehrenzeichen auf der Brust und goldenen Schnüren am Ärmel hinter ihnen . Gerold stand vor Schreck versteinert , und Hansli hockte , er wußte selbst nicht wieso , plötzlich auf einem Felsblock oben . » Wir tun nichts Böses « , kreischte er von dort , » der Onkel Dolf hat es uns erlaubt . « Der Wachtmeister beruhigte sie lächelnd . Ein Landjäger , belehrte er , bedeute nicht notwendig das Gefängnis , ein solcher habe auch noch andere Obliegenheiten in der Welt . Zum Beispiel seien die Landjäger die Untergebenen des Regierungsstatthalters , welcher sie , wenn er wolle , unter anderm zum harmlosen Botendienst benütze . » Mazzmann ist mein Name , und der Statthalter von Schönthal , euer Götti , hat mich geschickt , nachzusehen , wo ihr bleibet und ob euch nicht etwa ein Unglück zugestoßen sei , oder ob ihr euch vielleicht verirrt habet . Ich könnte nicht gerade behaupten , daß es schwierig gewesen wäre , euch zu finden , man hat ja das Pulvern fast bis auf die Landstraße gehört und den Rauch über den Bäumen gesehen . Doch kommt jetzt ; ihr werdet Hunger haben . « Das war eine Idee ; Hunger , ja Hunger hatten sie . Beim Götti Statthalter Wie er lachte , der Götti Statthalter , als er ihnen bei den ersten Häusern von Schönthal entgegenkam ! lachte , lachte , schon von weitem , mit einem aus tiefster Brust schallenden Gelächter , daß man , ob man wollte oder nicht , mitlachen mußte . » Ihr seid ja Mohren ! « rief er ihnen zu . Dann lärmte er alles Volk links und rechts aus den Häusern und zeigte mit den Fingern nach den herankommenden Kadetten . » Die schaut an , die , die ! « donnerte seine Löwenstimme , » das , das , das sind doch einmal echte , wahre , gesunde , unverdorbene Buben ! so , so , so sollten sie sein . « Dazu knirschte er , ballte die Fäuste und blickte zornig in die Ferne . Zum Gruß nahm er den Hansli auf seine linke , den Gerold auf seine rechte Seite und drückte sie zärtlich gegen sich , so daß seine weiße Weste ganz schwarz von dem Abdruck ihrer Pulverköpfe wurde . » Wieviel Uhr meint ihr eigentlich , daß es sei ? « schmunzelte er mit pfiffigem Augenzwinkern . » Elf Uhr ! « riet der Kleine , » ein Uhr ! « steigerte Gerold . - Wiederum entließ der Götti fröhliches Gelächter . » Habt ihrs gehört ? « rief er unter die Leute , » elf Uhr ! ein Uhr ! - Zieht doch einmal meine Uhr aus der Tasche und seht nach . « » Vier Uhr « , meldete Hansli verblüfft . » Die Uhr geht nicht « , versetzte Gerold geschwind , mit gescheitem Blick . » So halt sie ans Ohr . « Sie ging . Jetzt strich er ihnen zärtlich über die Wangen . » Gute Buben « , schmeichelte er , mit kosendem Ton , etwa so , wie man zu einem Pferde spricht , während man ihm den Hals streichelt . Und auf dem ganzen Weg bis zur Statthalterei mußte klein und groß heraus , um die gesunden , unverfälschten Naturbuben zu bewundern . » Halt ! still ! kein einziges Wort des Vorwurfs ! « wehrte er einer schwachen , blassen Frau , die mit entsetztem Gesicht und erhobenen Armen aus der Statthalterei hervoreilte , » nicht eine Silbe des Tadels ! Ich würde dem Himmel auf den Knien danken , wenn einer der Buben da mein Sohn wäre , statt - « Den Rest des Satzes verschluckte er , doch seine Augen rollten vor Zorn und Haß . Die schwache Frau aber kehrte um und verschwand . » Haltet euch nur an mich « , sagte er hierauf vertraulich zu den Kadetten , » meine