schlug zuletzt heftig mit der Faust auf den Tisch . » Kotz schock Krieger , was soll denn das bedeuten ? Lass Du das Flaumachen sein , das rat ' ich Dir ! Die Lena ist ein ganzer Kerl , die wird die Lotte schon ins Schlepptau nehmen , und dann - was die Gefahr betrifft , na hör ' mal Jung ' , das ist denn doch ein bischen starker Tobak . Meine Mädchen sind ordentlich und rechtschaffen erzogen und für solche Mädchen giebts keine Gefahr . Und nun aus und basta ! « Franz Krieger hatte sich erhoben und war im Begriff , sich zu verabschieden , als der Inspektor einlenkte . » Nee , so wars nicht gemeint . Bleib Du man ruhig sitzen und erzähl ' mir auch ein bischen was . Die Kinder werden ja nun wohl auch gleich zurückkommen , wenn Lotte wieder ein bischen bei Wege ist . Dann isst Du ein Butterbrod mit uns . Essen muss ja der Mensch am Ende auch an solchem Tag . Aber von der Berliner Geschichte fang Du mir nicht wieder an , das rat ' ich Dir . « Und dabei schlug der Alte seinem Gast auf die Schulter , dass es klatschte . Wirklich kamen Lotte und Lena jetzt zurück , Lotte sehr blass , aber nicht mehr mit ganz so verschwollenen Augen . Sie setzte sich zwischen ihren Vater und ihre Schwester an den runden Tisch und blickte , ohne sich an der Unterhaltung zu beteiligen , nur manchmal stumm und nachdenklich zu Krieger hinüber , der jetzt auf des Inspektors Aufforderung vom Geschäft zu erzählen begann . » Na , wie ' s scheint , macht sich die Sache , mein Jung ' . « » Ueber Erwarten gut , Herr Inspektor . « » Bist auch ein ordentlicher Mensch , Krieger . « Der junge Mann antwortete nicht gleich , sondern sah zu Lotte hinüber , ob sie des Vaters Bemerkung mit Miene oder Blick bestätigen würde . Als sie statt nach ihm , mit vollkommen abwesenden Blicken in irgend einen Winkel starrte , meinte er schüchtern : » Das Verdienst daran ist nicht gross , Herr Inspektor . Essen und trinken müssen die Leute am Ende immer , wie Sie eben selbst behaupteten . Na , und dann ist gerade in Kolonialartikeln die Konkurrenz hier am Platz nicht gross . Wenn es sich so weiter macht , hoffe ich in zwei Jahren meiner Mutter das Kapital herauszahlen zu können , das sie mir zuliebe hineingesteckt hat . Dann bin ich die Schulden los und mein eigener Herr . « Wieder sah er nach Lotte hinüber und wieder ohne jeden Erfolg . Dagegen nickte Lena ihm freundlich zu , und der Inspektor schmunzelte und schlug ihm bedeutungsvoll abermals klatschend auf die Schulter . Dann kam , wie zu erwarten gewesen , die Rede noch einmal auf Berlin . Jetzt wurde sogar Lotte gesprächig , und bald war es Franz Krieger völlig klar , dass er bei den beiden zunächst Beteiligten ebenso wenig gegen den Berliner Plan ausrichten würde , als es kurz zuvor bei dem Alten der Fall gewesen war . Beide Mädchen waren völlig eingenommen von ihrem künftigen Beruf und dem neuen Leben , das sie sich zu schaffen im Begriff standen . So zartfühlend sie es auch vor dem Vater zu verbergen trachteten , Franz fühlte es doch heraus , dass ihnen der Boden unter den Füssen brannte und sie fort begehrten aus dem kleinen Nest und den engen Verhältnissen mit all ' jener gebieterischen Energie , die nur erfahrungslose , blind hoffende Jugend giebt . Er überzeugte sich in dieser Stunde davon , dass ihm nichts übrig blieb , als sich zu fügen . Berlin lag nicht aus der Welt . In kaum vier Stunden war es zu erreichen . Er würde die beiden jungen Mädchen ja mit Gottes Hilfe nicht ganz aus den Augen verlieren . Auch die zwei Jahre , bis er als vollkommen selbständiger Mann dastand , würden vorübergehen und dann , ja dann würde vielleicht alles anders und besser werden . Als es neun Uhr schlug , empfahl er sich mit einem fragenden besorgten Blick auf Lottchen . Sie war im Laufe des Abends immer bleicher , immer gedankenabwesender geworden . Aber es gelang ihm nicht , ihr ein gutes , tröstendes Wort zu sagen . Sie bemerkte es nicht einmal , wie sehr ihn danach verlangte . Nachdem der Tisch abgeräumt worden , suchten auch die Schwestern und der Inspektor ihre Schlafkammern auf , und zum ersten Mal seit der Todeskrankheit der Mutter hörten die Mädchen den Stelzfuss des Vaters nicht noch stundenlang über die Diele stapfen . Eine grosse Beruhigung schien über ihn gekommen zu sein , seitdem die nächsten Zukunftspläne festgestellt worden waren . Lena schlief ein , kaum dass sie unter die Decke geschlüpft war , Lotte hörte es noch zwölf schlagen , ehe sie in einen tiefen Schlaf verfiel . Ihr träumte , sie habe ein prachtvolles Hutgeschäft in Berlin etabliert . In langen Reihen lagen die Hüte aufgeschichtet da , nach der neuesten Mode reich mit bunten , vielfarbigen Blumen garniert . Als sie aber näher zusah , waren es die Kränze auf ihrer Mutter frischem Grabe . Und am Kopfende des Grabes stand Franz Krieger in der Amtstracht des Pastor Schmidt . Gleich dem Pastor heute Morgen , hielt auch Franz die Hände über dem Grabe erhoben , aber nicht in segnender Bewegung , sondern beschwörend und warnend . - Vierzehn Tage später war alles geordnet . Der bescheidene Hausrat war unter Aufsicht Onkel Karls verkauft worden , bis auf ein paar Möbelstücke , die der Inspektor bei Karsten eingestellt hatte und das kleine Eigentum der Mädchen , das nach Berlin vorangeschickt worden war . Lotte und Lena hatten ihr mütterliches Erbteil ausgezahlt erhalten und ihr bischen Kleidung zusammengepackt . Bei den wenigen bekannten Familien - Lotte hatte dabei auch ihre Kundschaft nicht vergessen - waren Abschiedsbesuche