gedunsenen Leib , der unter keuchenden Atemzügen seitwärts wogte , wie der Busen eines Weibes , die unförmlichen Klumpenbeine , welche trotz der sommerlichen Wärme in Pelzstulpen steckten . Und heimlich zählend , überflog er sein Alter : vierundsechzig im Herbst . Jedesmal , wenn zufällig sein Blick den des Vaters kreuzte , schnellte er den seinigen erblassend zurück , während der Vater geräuschvoll schnurfelnd ausspuckte . » Männlein , was sinnst ? « rannte ihm die Schwester ins Ohr . Da fuhr er wie ein bleichsüchtiges Mädchen schreckhaft zusammen , daß ihm das Herz stille stand . Sie aber beschrieb mit ihren seelenvollen Händen eine wischende Bewegung vor seiner Stirn , wie der Zauberkünstler , wenn er etwas verschwinden läßt . » Infernalibus « , flüsterte sie . Dann erhob sie drohend den Zeigefinger : » Männlein , sei lieb « , mahnte sie . » Wenn du lieb bist , aber sehr , sehr lieb , will ich dir etwas Schönes zeigen . « Das sagte sie in einem Ton , als ob sie ein Geschenk hinter dem Rücken verborgen hielte . » Was ? « fragte er zerstreut , noch vom Schreck verstört . Sie wies neckisch nach der Landschaft , daß ihr Finger seine Nase streifte . » Zum Beispiel der rosarot gesprenkelte Apfelblust dort unten in der Matte , ist der etwa nicht schön ? « Hiernach huschte sie fröhlich nach dem Eßtisch hinüber , unterwegs die Wohnstubentür unauffällig schließend , und machte sich mit dem Besteck zu schaffen , indem sie nachträglich Kuchenmesser auflegte , sowohl für das Gesinde wie für die Herrschaft . Und während er nach wie vor in finsterer Verbohrtheit zum Fenster hinausstierte , sang sie hinter seinem Rücken über der Arbeit ein Liedchen , bald leise summend , bald mit nachdrücklicher Betonung , je nachdem der Wortlaut oder ihre Willkür es begehrte : » Weißt , was der Kucker im Frühling singt ? Kein Mensch weiß , was ihm der Sommer bringt . Der Sommer , der schläft hinterm Gitzlisberg . Gar vieles kommt anders und überzwerch , Doch manches wieder kommt plötzlich gut , Wenns niemand erwartet und hoffen tut . Januar und Februar : Gotts Segen ins Jahr . Im März und April Gibts Wetter , wies will . Im Maien der Schnee Tut der Apfelkammer weh . Brachmonat , August - Trag willig , was mußt . Im Herbst wächst die Nacht , Bis es Winter macht . Der Ofen tut not , Die Blümlein sind tot . Die Blümlein , die sind halt den Frost nicht gewohnt . Wenns nur meinen Liebsten , meinen Einzigen verschont . « Statt Einzigen aber setzte sie Conrad , indem sie jedesmal bei diesem Namen einen herzinnigen Blick dem Bruder zuschickte , glückzufrieden , unbekümmert , ob er es bemerke . Jetzt bimmelte die Eßglocke , und nach einer kleinen Schicklichkeitspause rauschten die Kellnerinnen ins Zimmer , einzeln und gruppenweise . Beim Eintritt wünschte eine jede dem jungen Meister ein treuherziges Gutentag , nicht ehrfürchtig , vielmehr kameradschaftlich und vertraulich , wofür er jedesmal mit lauter Stimme dankte , übrigens ohne sich umzuwenden . Ein anmutiges Summen flüsternder , schwatzender , trällernder Mädchenstimmen bewegte sich hinter ihm hin und her . Mit der Zeit schob sich in seine Hände , die er hinter dem Rücken verschränkt hielt , ein Blumenstengel . Weil aber ein Fensterflügel spiegelte , erkannte er die Täterinnen . » Josephine « , urteilte er , » das errät man an der Narretei . « Dann kreiste ihm eine Hand übers Gesicht . » Solch eine vorsintflutliche Patsche hat einzig in der Welt Brigitte « , erklärte er . » Betrug ! « verkündete ein empörter Ausruf . » Er sieht uns im Fenster . « Und sofort zerstreute sich der Schwarm . Dagegen erschien jetzt seine Schwester neben ihm . » Nun denn , was sagst du jetzt dazu ? « forschte sie . » Wozu ? « » So sperr doch endlich deine Guckaugen auf , Tolpatsch ! « Er drehte sich nachlässig um , und wie sein Blick über den Mädchenhaufen glitt , bunt und fröhlich wie ein Junimorgen im Garten , entdeckte er unter den Kellnerinnen eine neue : hochgewachsen , stattlich und bolzgerade aufrecht , in reichster Bernertracht , lötig Silber und Samt und Seide , steifgewölbtes Vorhemd , panzerhartes Mieder , gestickte Halbhandschuhe , alles genau bis ins einzelste , wie in einem Trachtenbilde für die Fremden hinter einem Schaufenster von Interlaken . » Aus was für einer Spielschachtel hast du die bezogen ? « bemerkte er beifällig , doch gleichgültig . » Gelt ? « lachte sie . » Oder habe ich dir denn nicht versprochen , etwas Schönes zu zeigen ? - Aber nichts da von Spielschachtel , loses Menschenkind ! Potztausend , damit wird nicht gespielt , hörst du ? Nur zum Ansehen . Und sorgfältig mit umgehen , wohlgemerkt , denn das ist eine kostbare Präsidententochter , spröd und stolz . Übrigens für sie ist mir nicht bange , denn sie hat drei Reihen Nadeln auf der Zunge wie ein Hecht - um so mehr für dich - wehe deinem Herzen ! armer Conrad ! « Hiermit hüpfte sie triumphierend von ihm weg , singend in jauchzenden Oktaven . Er aber behielt die Bernerin im Auge , und jählings von übermütigem Selbstgefühl gepackt , manövrierte er sich angriffslustig zu ihr hinüber . » Also wahrscheinlich Bäbeli oder Marianneli « , machte er plötzlich , indem er unvermutet vor sie hintrat , so nahe , daß seine Stirn beinahe die ihrige berührte , damit sie ihm weiche . Sie hielt ihm jedoch trotzig Stand , mit zusammengezogenen Brauen . » Weder Bäbeli noch Marianneli , sondern Cathri « , erwiderte sie barsch und wich ihm nicht um Zolles Breite . » Von Langnau oder von Signau ? « stocherte er weiter . » Ich an Eurer Stelle « , rief sie hitzig , » wenn ich mich aufs