« fragte die Frau Amtsrätin , Entrüstung und nachträglichen Schrecken in ihrer zarten Stimme . » Natürlich , Großmama ! Der dicke Kutscher kann doch nicht hinter mir im Kinderwagen sitzen ? - Der Papa ist nach Hause geritten , und ich sollte mit der Faktorin wieder im großen Wagen hereinfahren ; aber die Trödelei dauerte mir zu lange . « » Solch ein Unsinn ! Und der Großpapa ? « » Der stand im Hofthor und hielt sich die Seiten vor Lachen , wie ich vorbeisauste . « » Ja , du und der Großpapa ! Ihr seid mir « - die alte Dame verschluckte weislich den Rest ihrer scharfen Bemerkung und zeigte mit dem Finger empört auf Brust und Leib der Enkelin . » Und wie siehst du aus ? So bist du durch die Stadt gefahren ? « Die kleine Margarete riß an der Schleife am Halse , um sich von dem Hute zu befreien und streifte mit einem gleichgültigen Blick das gestickte Vorderblatt ihres weißen Kleides . » Heidelbeerflecken ! « sagte sie kaltblütig . » Es geschieht euch schon recht , warum zieht ihr mir immer weiße Kleider an ! Bärbe sagt ' s ja immer , Packleinwand wäre am besten für mich - « Tante Sophie lachte , und eine männliche Stimme fiel ein . Fast mit der kleinen Equipage zugleich war ein junger Mensch in den Hof gekommen , ein auffallend hübscher , neunzehnjähriger Jüngling , der Sohn der Frau Amtsrätin und ihr einziges Kind ; denn sie war die zweite Frau ihres Mannes und nur die Stiefmutter der verstorbenen Frau Lamprecht gewesen . Der junge Mann hatte einen Stoß Bücher unter dem Arm und kam vom Gymnasium her . Die Kleine streifte ihn mit einem finstern Blick . » Du brauchst gar nicht zu lachen , Herbert ! « murrte sie geärgert , während sie die Zügel der Böcke wieder aufnahm , um das Gespann nach dem Stalle zu bringen . » So ? Werde mir ' s merken , meine kleine Dame ! Aber darf man fragen , wie es mit den Schularbeiten steht ? Draußen beim Heidelbeeressen hat das gnädige Fräulein schwerlich seine französische Lektion repetiert , und ich möchte wissen , wie viel Kleckse das Schönschreibebuch heute abend zu verzeichnen haben wird , wenn die Aufgabe per Dampf erledigt werden muß - « » Keine ! Ich werde schon aufpassen und mir Mühe geben - gerade dir zum Trotz , Herbert ! « » Wie oft soll ich dir wiederholen , unartiges Kind , daß du nicht Herbert , sondern Onkel zu sagen hast ! « zürnte die Frau Amtsrätin . » Ach , Großmama , das geht ja nicht , und wenn er zehnmal Papas Schwager ist ! « entgegnete die Kleine unwirsch und mit allen Zeichen der Ungeduld die dunkle Lockenwucht aus dem Gesicht schüttelnd . » Wirkliche Onkels müssen alt sein ! Ich weiß aber noch ganz gut , wie Herbert mit Ziegenböcken gefahren ist und mit Bällen und Steinen die Fenster eingeworfen hat . Und vom Doktor war ihm das Obst verboten , und er hat doch immer ganze Hände voll Pflaumen heimlich aus der Tasche gegessen - ja wohl , das weiß ich noch sehr gut ! - Und jetzt ist er ja auch weiter nichts , als ein Schulfuchs , der noch mit den Büchern unter dem Arme geht . - Brr , Hans ! Wollt ihr warten ! « schalt sie auf das ungeduldige Gespann und faßte die Zügel fester . Bei der sehr laut gesprochenen , rückhaltslosen Kritik aus kindlichem Munde war der junge Mann dunkelrot geworden . Er lächelte gezwungen . » Du Naseweis , dir fehlt die Rute ! « preßte er zwischen den Zähnen hervor , während sein scheuverlegener Blick das gegenüberliegende Packhaus streifte . Die ein wenig schief hängende äußere Holzgalerie , die im oberen Stock vor den Schiebefenstern dieses alten Hauses hinlief , war auch laubenartig von dem Blattgeflecht des Pfeifenstrauches übersponnen ; nur da und dort ließ es Raum für Luft und Licht , indem es einen Rundbogen wölbte . Und in einer solchen grünen Nische blinkte es wie mattes Gold , und manchmal hob sich eine zarte , weiße Hand hinter der Brüstung , um wie träumerisch über das lockere Goldhaar hinzustreichen , oder sich hinein zu vergraben ... In diesem Augenblick aber blieb drüben alles still und unbeweglich . Die Frau Amtsrätin war die einzige , die das verstohlene Hinüberblicken des Sohnes bemerkt hatte . Sie sagte kein Wort , aber ihre Stirn zog sich finster zusammen , während sie dem Packhaus geflissentlich den Rücken wandte . » Liebste Sophie , mein Sohn hat recht - Gretchen wird von Tag zu Tag unmanierlicher ! « sagte sie hörbar gereizt zu Tante Sophie , wobei sie den Ständer mit ihrem Papagei ergriff , um ihn wieder hinaufzutragen . » Ich thue mein möglichstes , so oft das Kind oben bei mir ist , aber was hilft das alles , wenn hier unten über ihre Ungezogenheiten gelacht wird ? - Unsere selige Fanny war in Gretchens Alter schon völlig Dame ; sie hatte von klein auf Takt und Chic in bewunderungswürdiger Weise . Was würde sie sagen , wenn sie ihr Kind so wild und ungezügelt aufwachsen sähe , wenn sie hörte , wie das Mädchen so entsetzlich geradeheraus und unverblümt zu sprechen gewohnt ist ! - Ich verzweifle an irgend einem Resultat diesem Kopf gegenüber ! « » Hartes Holz , Frau Amtsrätin ! Daran läßt sich freilich schwer schnitzeln , « entgegnete Tante Sophie mit einem humorvollen Lächeln . » Ueber wirkliche Ungezogenheiten lache ich nie - da seien Sie ganz ruhig ! Aber damit macht mir unsere Gretel das Leben auch gar nicht sauer ... Mit den Knixen und Reverenzen mag ' s freilich schwer halten - das glaub ' ich Ihnen gerne ; und darin kann ich auch nicht helfen , denn ich bin keine von den sogenannten Weltpolitischen . Ich