sie wollte wissen , was in seiner Seele vorging . Und er wollt es auch nicht länger verbergen . War er doch ohnehin , aller Freundschaft unerachtet , ohne Freund und Vertrauten , und so trieb es ihn denn , angesichts dieses Bildes einmal aus sich herauszugehn . » Ich habe dich nie mit Eifersucht gequält , Lanni . « » Und ich habe dir nie Veranlassung dazu gegeben . « » Nein . Aber heute rot und morgen tot . Das heißt , alles wechselt im Leben . Und sieh , als wir letzten Sommer in Venedig waren und ich dies Bild sah , da stand es auf einmal alles deutlich vor mir . Und da war es denn auch , daß ich Salviati bat , mir das Bild kopieren zu lassen . Ich will es vor Augen haben , so als Memento mori , wie die Kapuziner , die sonst nicht mein Geschmack sind . Denn sieh , Lanni , auch in ihrer Furcht unterscheiden sich die Menschen . Da sind welche , die halten es mit dem Vogel Strauß und stecken den Kopf in den Sand und wollen nichts wissen . Aber andere haben eine Neigung , ihr Geschick immer vor sich zu sehen und sich mit ihm einzuleben . Sie wissen genau , den und den Tag sterb ich , und sie lassen sich einen Sarg machen und betrachten ihn fleißig . Und die beständige Vorstellung des Todes nimmt auch dem Tode schließlich seine Schrecken . Und sieh , Lanni , so will ich es auch machen , und das Bild soll mir dazu helfen ... Denn es ist erblich in unserm Haus ... und so gewiß dieser Zeiger ... « » Aber Ezel « , unterbrach ihn Melanie , » was hast du nur ? Ich bitte dich , wo soll das hinaus ? Wenn du die Dinge so siehst , so weiß ich nicht , warum du mich nicht heut oder morgen einmauern läßt . « » An dergleichen hab ich auch schon gedacht . Und ich bekenne , Melanie die Nonne klänge nicht übel , und es ließe sich eine Ballade darauf machen . Aber es hilft zu nichts . Denn du glaubst gar nicht , was Liebende bei gutem Willen alles durchsetzen . Und sie haben immer guten Willen . « » Oh , ich glaub es schon . « » Nun siehst du « , lachte van der Straaten , den diese scherzhafte Wendung plötzlich wieder zu heiterer Laune stimmte . » So hör ich dich gern . Und zur Belohnung : das Bild soll nicht an den Eckpfeiler , sondern wirklich in die Galerie . Verlaß dich darauf . Und um dir nichts zu verschweigen , ich hab auch über all das so meine wechselnden und widerstreitenden Gedanken , und mitunter denk ich : ich sterbe vielleicht drüber hin . Und das wäre das beste . Zeit gewonnen , alles gewonnen . Es ist nichts Neues . Aber die trivialsten Sätze sind immer die richtigsten . « » Dann vergiß auch nicht den , daß man den Teufel nicht an die Wand malen soll ! « Er nickte . » Da hast du recht . Und wir wollen ' s auch nicht und wollen diese Stunde vergessen . Ganz und gar . Und wenn ich dich je wieder daran erinnere , so sei ' s im Geiste des Friedens und zum Zeichen der Versöhnung . Lache nicht . Es kommt , was kommen soll . Und wie sagtest du doch ? Es sei soviel Unschuld in ihrer Schuld ... « » ... Und vorherbestimmt , sagt ich . Prädestiniert ... ! Aber vorherbestimmt ist heute , daß wir ausfahren , und das ist die Hauptsache . Denn ich brauche die Robe viel , viel nötiger , als du den Tintoretto brauchst . Und ich war eigentlich eine Törin und ein Kindskopf , daß ich alles so bitter ernsthaft genommen und dir jedes Wort geglaubt habe ! Du hast das Bild haben wollen , c ' est tout . Und nun gehab dich wohl , mein Dänenprinz , mein Träumer . Sein oder Nichtsein ... Variationen von Ezechiel van der Straaten ! « Und sie stand auf und lachte und stieg die kleine durchbrochene Treppe hinauf , die , von van der Straatens Zimmer aus , in die Schlafzimmer des zweiten Stockes führte . Drittes Kapitel Logierbesuch Van der Straaten , um es zu wiederholen , bewegte sich gern in dem Gegensatze von derb und gefühlvoll , überhaupt in Gegensätzen , und so war es wenig verwunderlich , daß das vor dem Tintoretto geführte Gespräch in seinem Herzen nicht allzu lange nachtönte . Freilich auch nicht in dem seiner Frau . Nur solang es geführt worden war , war Melanie wirklich überrascht gewesen , nicht um des sentimentalen Tones willen , den sie kannte , sondern weil alles eine viel persönlichere Richtung nahm als bei früheren Gelegenheiten . Aber nun war es vorüber . Das Bild erhielt seinen Platz in der Galerie , man sah es nicht mehr , und van der Straaten , wenn er ihm zufällig begegnete , lächelte nur in beinah heiterer Resignation . Er besaß eben ganz den fatalistischen Zug der Humoristen , der sich verdoppelt , wenn sie nebenher auch noch Lebemänner sind . Es war eine belebte Saison gewesen ; aber Ostern , trotzdem es spät fiel , lag schon wieder zurück , und die Wochen waren wieder da , wo herkömmlich die Frage verhandelt zu werden pflegte : » Wann ziehen wir hinaus ? « » Bald « , sagte Melanie , die bereits die Tage zählte . » Aber die gestrengen Herren waren noch nicht da . « » Die regieren nicht lange . « » Zugestanden « , lachte van der Straaten . » Und um so lieber , als ich nur so meine Hausherrschaft garantiert finde . Wenigstens mittelbar . Und immer noch besser schwach regieren als gar nicht . «