und sparsam dazu . « Robert seufzte . » Die Schneider sind doch überall verachtet « , sagte er . » Ich mag keiner werden , und wenn es auch noch so viel Geld abwirft . « Georg nickte . » Wäre auch schade um einen so frischen , kräftigen Jungen wie du bist « , meinte er . » Gott , wenn ich mir dich als Leichtmatrosen vorstelle , - du könntest es in ein paar Jahren zum Kapitän bringen . Und ein Kapitän ist ein König im kleinen . « Robert fuhr mit der Rückseite der Hand über die Augen . » Es hilft mir ja doch nichts « , stammelte er . » Ich darf nicht fort . « » Ach , Unsinn . Komm nur erst einmal mit mir auf den Mühlenteich hinaus , dann wird dir der Mut schon wachsen . Wie wäre es , wenn wir morgen die Geschichte versuchten ? Du legst dich um neun Uhr in deine Koje und schnarchst wie ein Bär , bis du merkst , daß die Alten von ihren Sparkassenbüchern träumen , dann schlüpfst du zur Hoftür hinaus . « Robert fühlte , wie ihn die Versuchung ergriff . Was wäre es denn auch weiter ? Die Söhne des Müllers durften nach getaner Arbeit im Boot fahren , soviel sie wollten , er hatte es oft gesehen und auch dem Vater vorgehalten ; dann schüttelte der Alte ärgerlich den Kopf . » Der Müller ist ein reicher Mann « , antwortete er , » da kann er es schon treiben , wie es ihm gefällt . Du aber bist armer Leute Kind und mußt Pfennig auf Pfennig legen . Ich hab ' s auch so gemacht . « Es war dem Jungen , als höre er die warnende Stimme des alten Vaters , aber doch konnte er nicht widerstehen . » Ich komme , Georg « , flüsterte er , unwillkürlich leise sprechend , als fürchte er sich vor dem Verbotenen . » Wo treffen wir uns ? « » Hm , ich denke am Mühlenteich - und bring mir von dem Schinken ein tüchtiges Stück mit . Deine würdige Frau Mutter hat dies verstorbene Borstenvieh außerordentlich schmackhaft zubereitet . « Robert versprach es , und dann trennten sich die beiden Genossen . Während der Seiler zufrieden lächelnd seine Dachkammer aufsuchte , stahl sich Robert , an allen Gliedern wie gelähmt , mit brennender Zunge und schwerem Kopf zunächst wieder in den Vorratskeller hinunter , um dort die leere Flasche an ihren Platz zu stellen , und dann ging er schleunigst zu Bett . So unwohl hatte er sich noch nie im Leben gefühlt . Am folgenden Morgen sah er ganz blaß aus . Er mochte kaum essen , aber er arbeitete den Tag über mit besonderem Fleiß , um nur keinen Verdacht auf sich zu lenken , und ging früh wieder zu Bett . O wie lang wurde dieser Abend ! Der Vater hatte noch spät eine fertige Arbeit ausgetragen , und die Mutter knetete das Brot , wer weiß wie lange . Es schien dem ungeduldigen Robert , als sei ein Jahr vergangen , seit er sich in die Federn legte . Zehnmal war er im Begriff wieder aufzustehen , aber immer hinderte ihn die Furcht , sich dadurch verdächtig zu machen . Sein böses Gewissen ließ ihn vor jedem Geräusch erzittern . Aber alles nimmt ein Ende , auch der längste Abend . Endlich war der Teig fertig und der Vater wieder nach Hause gekommen , endlich das Licht ausgelöscht und die Eltern zur Ruhe gegangen . Robert konnte geräuschlos aus dem Bett und in die Kleider schlüpfen . Seine Stiefel behielt er in der Hand . Nur noch rasch wieder in den Keller - heute schon viel gleichgültiger als gestern , - dann zog er den Riegel von der Hoftür . Noch einmal sah er sich ängstlich um . Sollte er wirklich die ahnungslosen Eltern hintergehen , ihr Hab und Gut preisgeben , ihr Verbot übertreten ? - Noch auf der Schwelle zögerte er . » Kein guter Sohn tut das ! « flüsterte die Stimme des Gewissens . Ja , aber wie wird Georg lachen , wie wird er mich morgen verspotten , dachte er . Ich höre es schon , daß er sich lustig macht . » Bist kein Kerl , du kleiner Schneider , hast keinen Mut . Geh und laß dir von den Alten die Lehren der Weisheit und Tugend vorpredigen , bis du ganz dumm geworden bist . Die Schafsköpfe leben am längsten . « Er murmelte eine Entschuldigung , als stände Georg mit seinem mageren , blassen Gesicht und dem höhnischen Blick im Mondlicht unmittelbar vor ihm . Nein , so feige und unzuverlässig konnte er sich nicht zeigen . Hingehen mußte er . Mit drei Sätzen war die Hecke des Nachbargartens überklettert , und nun ging ' s in eiligem Lauf weiter . Der schlurfende Schritt des einzigen alten Nachtwächters , sein Stolpern über das schlechte , unebene Pflaster waren schon von weitem zu hören , - er konnte einer Begegnung leicht ausweichen . In weniger als einer Viertelstunde hatte er die Gruppe hoher alter Linden erreicht , in deren Schatten sich der Eingang zum Garten des Müllers befand . Georg trat ihm plötzlich von der Seite entgegen , so daß er erschrak . » Ach , - du bist ' s « , flüsterte er . » Ich dachte schon der Müller - « » Lag hier auf der Lauer , um uns zu fangen , nicht wahr ? « lachte der Seiler . » Na , komm nur ; im Garten ist niemand , ich habe es schon ausgekundschaftet . « Die beiden durchschritten den langen Kiesgang und kamen an ein kleines chinesisches Gartenhaus , dessen Tür verschlossen war . Robert wandte sich bedauernd zu seinem Gefährten . » Was nun ? « fragte er . Der Seiler suchte in allen Taschen . » Wirst