, die aber während der Zeit ziemlich groß geworden ist . « » Aber um Gottes willen , Fräulein , was hat Sie denn nach New-York geführt ? « » O lassen Sie doch das Fräulein weg ! « rief sie mit einem halb schmollenden , halb bittenden Ausdruck , » sind wir denn nicht Duzfreunde gewesen ? Und wenn Sie sonst nichts hier hält , so geben Sie mir Ihren Arm , lassen Sie uns einen Spaziergang machen und plaudern - ich bin so glücklich , daß ich einmal wieder einen Bekannten aus früherer Zeit gefunden habe ! « Ehe noch Helmstedt recht wußte wie , hatte er schon den halben Park an des Mädchens Seite durchschritten und fühlte ihren Arm leicht wie eine Feder in dem seinen liegen , aber gerade diese leise Berührung ging ihm durch alle Nerven ; er sah in ihr frisches Gesicht und hatte doch eigentlich noch kein Wort von ihrem Geplauder bis hierher gehört . » Aber sagen Sie mir doch nur für ' s Allererste , wie Sie nach New-York kommen ! « begann er wieder , » sind denn Ihre Eltern auch hier ? « Ein Schatten zog über das Gesicht seiner Begleiterin und als sie die Augen nach ihm hob und wieder senkte , war der Ausdruck darin ein so ganz von ihrem frühern neckischen Blick verschiedener , daß der junge Mann seine Frage fast bereute . Ein wunderbarer Reiz aber lag in der leichten Beweglichkeit ihrer Züge , welche die kleinste Seelenregung wiederzuspiegeln schienen . » Meine Eltern sind ja schon drei Jahre todt ; sie starben in der Choleraperiode , « sagte sie augenscheinlich gedrückt . » Sie waren damals schon längst aus Ihrem elterlichen Hause . Ich mußte unter fremde Leute gehen und schlimme Zeiten durchmachen ; ich war wirklich mehr zur Gräfin geboren , - wie Sie in früheren Jahren oft meinten , wenn Sie mir recht was Schönes sagen wollten , « und ein lächelnder , schelmischer Sonnenblitz brach aus ihrem Auge , das sie einen Moment zu ihrem Begleiter aufschlug , » meine Hände waren für schwere Arbeit zu dünn und zu klein , und um den ganzen Tag am Nähtische zu sitzen , hatte ich zu viel elastisches Gummi in mir - es war wirklich eine ganz unglückselige Geschichte . Endlich erhielt eine Freundin von mir , die sich auch am Nähtische schon halb den Rücken zerbrochen hatte , von einem Bruder hier in New-York das Geld zur Reise nach Amerika gesandt , und im Briefe dabei stand eine so wundervolle Schilderung über das Leben und die Stellung der Frauen hier , daß ich Alles , was noch vom Nachlaß meiner Eltern übrig war , zusammenraffte und kurz entschlossen mitreiste . « » Und so leben Sie jetzt bei den Verwandten Ihrer Freundin ? « » Nicht mehr ; die Familie ist ins Land gezogen und ich wollte New-York nicht verlassen . - Ich stehe jetzt hier ziemlich allein . « Helmstedts Auge überflog die reiche , fashionable Kleidung des Mädchens und ein unangenehmer Gedanke dämmerte in ihm auf , der aber nicht zur vollen Macht kommen wollte , als er einen Blick in ihr Gesicht warf , dessen rosige , weiche Züge trotz des koketten Schelmes , der daraus hervorguckte , noch mit dem unberührten Duft der Jungfräulichkeit überhaucht zu sein schienen . » Sie stehen allein hier , Fräulein ? « fragte er nach einer augenblicklichen Pause , aber die leise Veränderung in seinem Tone schien ihr Alles , was in ihm vorging , verrathen zu haben . » Ja , fast allein , Herr von Helmstedt , « erwiderte sie und blickte ihn ernst und voll an , » aber ich will Ihnen zweierlei sagen : Erstens genießt die Frau hier zu Lande einen ganz merkwürdigen Schutz , wenn sie sich nur selbst schützen will , und zweitens können Sie , ohne Sorge , Ihre Ehre zu gefährden , sich mit mir in den Straßen New-Yorks zeigen ! « » Aber Fräulein - « » Aber Herr von Helmstedt ! Warum nennen Sie mich Fräulein , warum legen Sie einen solchen Gespensterton in Ihre Frage , ob ich allein stehe , und verderben mir meine ganze Freude , Sie wieder zu sehen ? Ich bin doch nicht an vier hintereinanderfolgenden Tagen durch den Park gegangen , nur um sicher zu werden , ob Sie es auch wirklich seien , der auf die Bank dort gebannt schien , wie der trauernde Genius dort unten im Marbleshop auf dem Grabstein , den Niemand kaufen will , und habe Sie endlich zweimal angeredet - damit Sie alle Kindererinnerungen , die mich zu Ihnen trieben , vergessen und mich zuerst vorsichtig und bedächtig ins Gebet nehmen sollen , welche Stellung ich hier einnehme ? « » Aber liebe Pauline , es ist mir ja doch nicht eingefallen - « » Gut , Herr August , ich bin jetzt schon zufrieden - sagen Sie mir nun aber auch , wollen Sie wol heute Abend den Thee mit mir nehmen ? - ich meine in meiner Wohnung , wir werden ganz allein sein ! « » Ja - von Herzen gern ! « erwiderte Helmstedt , dem bei dieser Einladung zehn verschiedene Vorstellungen durch den Kopf schossen und eine eigenthümliche Befangenheit in ihm erzeugten - als er sie aber anblickte , traf er auf ein so feuchtes , inniges Auge , welches zu ihm aufschaute , daß er ihren Arm fester an sich zog , ohne sich von den ihn durchkreuzenden Gefühlen Rechenschaft zu geben . Sie hatten Broadway erreicht und diesen eine Strecke verfolgt , ohne daß die lebhafte Passage ihnen viel Worte erlaubt hätte ; jetzt aber bog Helmstedts Begleiterin in eine Seitenstraße ein . » Wir haben noch ein gutes Stück bis zu meiner Wohnung , « sagte sie , » aber lassen Sie uns den Weg durch eine der stilleren Avenues nehmen - und jetzt sagen Sie mir doch nur mit zwei