. Als sie in die Nähe der Wasserfälle gekommen waren , setzte sich die Mutter mit ihrem Sohne in den Schatten der Olivenbäume , und ließ ihr Auge sinnend an den Formen der schönen ölbekränzten Hügel umherschweifen . Vittoria aber sprang an ihr vorüber , um sich in der Nähe des Wassers zu ergötzen . » Wie vieles wißt Ihr « , fing Camillo leise an , » wie Unermeßliches - und ich - - « » Laßt alle den Kram « , rief Vittoria übermütig und ging schneller . » O seht die alltäglichen Wunder dieser Landschaft und diese Wasser , diese Märchen und goldenen Fabeln , die es nicht müde werden , sich immer wieder selbst alles das poetische Zeug vorzuerzählen , und die uns doch , sosehr wir sie auswendig wissen , immer neu bleiben . Hier laßt uns Kinder sein , wahre Kinder , die sich immer in ihrem Spielwerk vergessen . « Indem lief ihr ein Kaninchen vorüber , in den Berg hinein . Vittoria sprang ihm nach , und warf einen buntgefärbten Ball , den sie bei sich trug , dem kleinen weißen Tiere nach . Der Ball rollte den Hügel hinab , nach dem Flusse zu , der sich hier mit Brausen von bedeutender Höhe in die Tiefe stürzte , und mit seinem Strudel unten einen Trichter bildete , den viele die Grotte des Neptun nannten . Aus Furcht , der Ball möchte vom Strudel fortgeführt werden , rannte sie so eilig hinab , daß Camillo ihr kaum folgen konnte , aber auch so unbesonnen , daß sie , unten angelangt , und sich zu eilig und stark nach dem glänzenden Spielzeuge hinabbeugend , wirklich in den tosenden Strudel stürzte . Überwältigt und besinnungslos schrie Camillo laut auf und stürzte sich nach , erfaßte die schöne Gestalt , die sich nur eben noch an einem vorragenden Gesteine festhielt , fiel hart auf das Geklipp , und rang sich mit der Beute , Brust an Brust verzweifelnd gedrängt , empor : er gewann Kraft , und schneller , als es sich spricht , hatte er sich mit ihr gerettet . Unbewußt und mit der Verzweiflung Riesenkraft trug der Kleinere die größere Gestalt fort , zwar nur wenige Schritte empor , aber doch enfernt genug , um in Sicherheit im blitzenden Grase neben der Geretteten ruhen zu können . Die Strahlen des nahen Wasserfalles spritzten , abstäubend vom fernen Fels wie Staub , oder gewebter farbiger Glanz über ihre Körper und Angesichter . Leichenblaß , aber still lächelnd , saß Vittoria im Grase , dankbar blickte sie ihren Retter an , und reichte ihm die zitternde Hand . Camillo , erschrocken noch und entzückt , taumelnd , betäubt , küßte die dargebotene schöne Rechte mit Inbrunst . - » Wie kann ich dir lohnen ? « fragte sie . - » So ! « rief er aus , indem der Blöde , Verschämte , brennende Küsse auf die schönen Lippen drückte . - Sie schwieg , wehrte ihn nicht ab , und nur , als der Berauschte von neuem und heftiger begann , wandte sie das Antlitz ab und schlug ihn lächelnd mit den glänzenden Fingern auf seinen heißen Mund . Jetzt besann er sich , und es wurde ihm nun erst möglich , sie zu sehn und zu betrachten . Der Hut war mit dem Balle in den Wogen verlorengegangen , die schwarzen Locken des Haares waren aufgelöst , noch floß und triefte das Wasser vom Haupte , der schöne Busen mit seinen jugendlichen festen Marmorhügeln war fast ganz frei und glänzte blendend im lichten Dämmer , das Baum und Fels lieblich verbreiteten , an Leib und Hüfte schmiegte sich , die herrliche Form bezeichnend , das nasse Gewand , und so erschien sie dem Jüngling , wie man wohl die Nymphen der Quellen in schönen Gemälden abbildet , oder Amphitriten selbst , die hehre Gemahlin des göttlichen Neptun , der sie vielleicht vor wenigen Augenblicken von Liebe betört in seiner Grotte hatte zu sich entraffen wollen . Sie erfreute sich des Spiels , welches die Sonnenstrahlen in Dunst und Nebel des stäubenden Wassers trieben , denn viele glänzende Regenbogen tanzten und wogten wie selbstständige Wesen im aufgelösten Kristall . » Sieh , Camillo ! « rief sie freudig aus , » ich halte die Fabel und das Unmögliche hier sichtbar in meiner Hand . Ja , ich kann sogar , so spielen die Geister der Natur , dir sichtlich und körperlich diese bunt glänzende Woge hinreichen , das lachende Kind der Sonne . Und sieh ! zu meinen Füßen spielen ebenso im Grase die lieblichen , neckischen Gespenster , die Tages-Irrlichter , die dem Apollo mit freundlicher Widerspenstigkeit aus dem Dienst gelaufen sind . Und nun noch , Freund , hat uns der Waldvogel von drüben zum besten , der schreit ein höhnendes Triumphlied , als wenn wir ins Wasser gefallen wären , um uns unter die Fische anwerben zu lassen . « » Aber « , sagte Camillo zögernd und warnend , » wir müssen zur Mutter zurück und nach Hause ; du wirst dich erkälten , und davon und vom Schreck krank werden . « » Der Schreck ist längst verschwunden « , sagte sie , indem sie sich zögernd erhob und ihr Busentuch ordnen wollte , dessen Verlust sie erst jetzt mit einer kleinen Beschämung gewahr wurde . » Ja wohl müssen wir zurück « , sagte sie dann mit leiser Stimme . - » Müssen wir ? - O über alles dies Müssen in unserer Alltagswelt . Freilich , die Fabel fliegt fort mit Schmetterlingen , Schwalben und Nachtigallen , wir kommen immer an das letzte Wort auch des schönsten Gedichtes , machen das Buch zu und legen es in den hölzernen Schrank . Nach dem herrlichsten Gesang erschallt die heisere Stimme des elenden Dieners , und ladet die Gesellschaft an den Eßtisch . Muß denn das alles so sein ? Oder könnten wir nicht mit einem Gott oder