, der ehrliche Schnitt seines Gesichtes , wie die Verachtung aller Heuchelei , die darin sichtbar ist . Nach den ersten Begrüßungen entspann sich bald ein Gespräch zwischen uns , das schnell an Interesse gewann und für mich eine Hinneigung zu den kaum gesehenen Fremdling zur Folge hatte . Seine Gattin Rosalie scheint ihn zu umschweben wie ein Genius . Sie allein scheint er zu achten , aber glücklich ist er dennoch nicht . Und kannst Du glauben , daß gerade diese Entdeckung mich ruhiger gemacht hat ? So erbärmlich ist der Mensch , daß er immer und ewig an den jüdischen Trost Tubals : » Andere Leute haben auch Unglück , « die elende Hütte seines Glückes anlehnt . Doch zu meiner eignen Ehrenrettung muß ich gestehen , daß meine Beruhigung ihren Grund nicht in einer so gemeinen Gesinnung hat . Nur daß ein gleicher Schmerz diesen Bardeloh das Gemüth belastet , und auch er bei äußerem Glück ruhelos umhergetrieben wird , tröstet mich , weil es einen Beweis für meine Behauptung abgibt , die Welt sei lahm und schwach geworden , und ersticke unter dem Ekel erregenden Dunst einer raffinirten Civilisation . - » Watt und Fulton waren doch zwei große Männer , « begann nach einiger Zeit Bardeloh . » Diese Menschen brauchen sich nicht der Jahrzehnte zu schämen , in denen sie gelebt haben . Ihrer Thatkraft ist es gelungen , eine totale Umbildung zweier Hemisphären vorzubereiten . Dampfschiffe und Dampfwagen sind eine Erfindung , die ihrem Werthe nach nur der Buchdruckerkunst gleichgestellt werden kann . Haben Sie in Mainz den Gutenberger Hof besucht ? « Ich bejahte die Frage , worauf Bardeloh fortfuhr : » Nun dieser Gutenberg war ein ganzer , vollendeter Mensch . Das ist genug . Mehr darüber sagen zu wollen , wäre Frevel . Ich hasse das Zerfasern einer Wahrheit . Aber unsere Zeit will Alles spinnennetzfein haben . Für jeden Ausspruch muß der Grund angegeben , mit der Sonde und nötigenfalls auch mit dem Senkblei untersucht werden , um zu sehen , ob er denn auch wirklich gleich sei dem Boden ; und erst dann , wenn man sich durch Fühlen und Rechnen hinreichend davon überzeugt hat , begnügt man sich . Was halten Sie von unserer Zeit ? « » Sie ist nichts und kann Alles werden . « » Da treffen Sie zum Ziele , « versetzte Bardeloh . Rosalie trocknete ihm mit ihrem Taschentuche die Stirn , auf der große Schweißtropfen standen . » Richard , « bat das herrliche Weib , » Du bist noch unwohl und gerade diese Gespräche solltest Du vermeiden . Hast Du die Vorschriften des Arztes schon wieder vergessen ? « » Erinnere mich daran , mein Herz , « erwiederte Bardeloh , indem er einen Kuß auf Rosaliens Hand drückte . » Uebrigens ist es Bedürfniß , mich wieder einmal auszusprechen . « Er wandte sich abermals zu mir und fuhr fort : » Man spricht heut zu Tage viel von neuen Lebensbahnen , unerhörten Umgestaltungen , großen Epochen . Man hat Recht , aber nur bedingt . Ich meines Theils bin überzeugt , dieser Erdtheil , auf dessen einer Ader wir eben wie ein rollender Pulschlag fortgetrieben werden , gebiert nichts , oder doch nur wenig von alle dem , was erst spät hineinleuchten wird in den dunkeln , annoch unerhellten Weltenbau . Europa kommt nicht heraus aus dem ancien régime ; der Fluch klebt ihm an und hält es darnieder in einem halben Todesschlafe , wie der Fluch des kreuztragenden Gottes das Volk des Unglückes , auf das er herabsank . Wie dieses Volk jetzt noch seufzt unter der Schattenlast jenes Kreuzes , dessen Bürde es dem schuldlos Verurtheilten nicht wollte ablegen lassen ; so hinkt das mattgehetzte Europa schwindsüchtig in seinen Gedanken , mit verpesteter Lebenskraft immer und ewig um sein offenes Grab , und schaufelt es täglich um einige Fuß tiefer . Es hat der Einfachheit der Natur die Thür gewiesen , und an deren Statt das Raffinement der Gelüste eingelassen . Dieser Unhold wird es umbringen und den erdrosselten Leichnam seines Opfers dann hinwerfen zum Fraß für hungerige Wölfe . Dieser Tag aber wird der Anfang sein einer neuen Epoche , das Grabgeläute übertünchten Elends , die Wiedergeburt frischer Thatkraft ! Nur fürchte ich , es sterben zuvor noch einige Jahrhunderte , aufgezehrt von Gram und Schwäche wie wir , der Einzelne so gut als die Gesammtheit , d.h. diejenigen , die befähigt sind , den Jammer zu fühlen , weil sie sich einen Rest gesunder Urkraft aufbewahrt haben . « » Ist Ihnen ein Rettungsmittel bekannt , das man den Wenigen bieten könnte ? « unterbrach ich hier den Unzufriedenen , » oder meinen Sie , es sei blos die Rache des herausgeforderten Schicksals , gegen die Niemand ankämpfen dürfe ? « » Was thaten Cato Uticensis und Brutus ? Was so viele Andere alter und mittler Zeit ? « » Einen freiwilligen Austritt aus dem Leben zählt unsere Religion unter die ärgsten Verbrechen . Sie können unmöglich wünschen , daß ein Gedanke , verpestend und entsittlichend , sich festsetzen solle in dem Gemüth unserer Jugend , der leider ohnehin schon mehr als wünschenswerth ist , die Herzen derselben umstrickt hat . Mit der Gleichgiltigkeit gegen das Leben zerfällt jede moralische Regung . Predigen wir den Selbstmord als eine Tugend , so sehe ich nicht ein , wie Rettung kommen soll für die Unmündigen . « Bardeloh war aufgestanden , seine Gattin saß in schmerzliches Sinnen verloren am Schiffsspiegel und starrte gefühllos in die grüne , schäumende Fluth . Das Schiff flog an Bacharach vorüber der Pfalz zu . Längs dem Ufer an die niedrigen Hügel lehnten sich alte Römerthürme in großer Anzahl und erzählten , wie umhergestreute Todtenschädel , von dem regen Leben früherer Zeiten . Bardeloh zog mich an ' s Schiffsgeländer . » Junger Mann , « sprach er , » es gibt keusche , heilige Sünden und daneben auch Tugenden ,