durch den Wald , und zwar entgegengesetzt der Richtung , welche er , seinem Reisezwecke gemäß , einschlagen mußte . Jede Spur der Leidenschaft , in welcher Hermann sie gesehen hatte , war verschwunden . » Du hast nichts weiter zu tun « , sagte sie gleichmütig , » als in der Stadt dich nach meinem falschen Vater zu erkundigen , und ihm zu sagen , daß du mich heiraten wollest , dann hat er keine Gewalt mehr über mich , und der alte häßliche Ritter muß von mir ablassen . « Hermann sah sie mitleidig an . » Die Mißhandlungen , die sie erdulden mußte , haben ihr den Verstand genommen « , dachte er bei sich . Er legte die Hand auf ihr Haupt und sprach : » Ich schwöre dir , du armes Kind , dich nicht zu verlassen . « Sie standen am Ausgange des Waldes . In einiger Entfernung ragte eine Turmspitze empor . » Das ist das Nest ! « rief Flämmchen . Sie faßte ihren Beschützer schmeichelnd bei der Hand , strich hätschelnd mit dem kleinen Finger über den Ballen und die innere Fläche , und sagte : » Höre , wenn wir erst in deinem Fürstentume sind , und du mein Herr Gemahl bist , dann lassen wir auch die Alte kommen , damit wir immer wissen , was uns begegnet , nicht ? « » Hältst du mich für einen Fürsten ? « fragte Hermann verwundert . Das Mädchen wollte sich vor Lachen ausschütten . » Nun tut er , als wisse er nichts davon ! « rief sie . » Aber alle deine Verstellungen werden ein Ende nehmen . Gib mir deinen Hut ! Die Sonne und die Kälte in meinem Walde machen mir Kopfweh . « Ohne eine Antwort zu erwarten , hatte sie ihm den Strohhut vom Kopfe gestreift , und sich aufgesetzt . Sie gaukelte in den Wald zurück . Hermann sah ihr eine Weile stutzig nach , dann ging er der Stadt zu . Alles dieses begab sich in der ehrbarsten Provinz unsres Vaterlandes , nämlich in Westfalen , auf einer bekannten Heide . Woraus zu entnehmen , daß auch der trockenste Boden mitunter seine Früchte trägt . Drittes Kapitel Vor der Tür des Gasthofs im kleinen Städtchen stand der Gastwirt , wie es schien , erhitzt von der Anstrengung des Tages . Hermann trat zu ihm , und fragte : ob er bei ihm Unterkommen finden könne ? Der verständige Mann , welcher einen sichern Blick für den wahren Wert seiner Gäste hatte , betrachtete unsern hutlosen Wandrer und sein schmächtiges Reisetäschchen prüfend , und schien auf eine abschlägige Antwort zu sinnen . Endlich aber sagte er zum Hausknecht , der mit eingeknickten Beinen , die Hände in den Hosentaschen , gähnend unter dem Torwege stand : » Führe den Mann nach Nummer Zwölf . « Der Hausknecht schlenderte voran , ohne dem Gaste das Bündel abzunehmen . Sie gingen über den Hof , durch einen langen Garten , und betraten eine Remise , worin der Wirt seine Felle trocknete , denn er war zugleich ein Lohgerber . Eine schmale Treppe , die sich zuletzt in eine Leiter verlor , führte zum obern Teile dieses Fellmagazins . Als die Leiter erklommen war , machte der Hausknecht einen bretternen Verschlag auf , und sagte : » Dieses ist Seine Stube . « - » Das ist ein Taubenschlag ! « rief Hermann . » Nein , der ist darüber « , versetzte der Hausknecht kaltblütig , und kletterte die Stiegen hinunter . Hermann sah sich in diesem Wohnorte um , und mußte laut lachen . Hierauf machte er die Runde durch denselben , was nicht viel Zeit erforderte , da er , genau gemessen , sechs Fuß im Gevierte hielt . Die Wände waren unschuldig weiß , und nur mit jenen Spielen der Laune bemalt , welche die Bedienten- oder Soldatenkammern zu schmücken pflegen . Es fehlte nicht an Nasen verschiedner Größe ; Zöpfe und Grenadiere wechselten mit Störchen und Blumen ab . Ein beständiges Piepen , Sand und Federn , die von Zeit zu Zeit durch die ritzenvolle Decke fielen , diese Umstände überzeugten unsern Freund , daß der Hausknecht recht gehabt habe . Der Taubenschlag war wirklich über seinem Sorgenfrei vorhanden . Der Wirt hatte unterdessen überlegt , daß heutzutage manche Personen von Stande zu Fuß reisen ( in seinen Augen eine sonderbare Liebhaberei ! ) , und daß ein solcher Querkopf auch wohl einmal den Einfall gehabt haben könne , die Welt barhaupt zu durchstreifen . Um daher nicht etwa einen der Achtung werten Ankömmling zum Nachteile des Gasthofs zu beleidigen , entschloß er sich , durch Höflichkeit mit Worten gutzumachen , was er in der Tat verbrochen hatte ; denn jenes so üble Quartier , welches dem Eingekehrten gegeben worden war , stand selbst bei den Wirtshausleuten in Verachtung und hieß gemeiniglich bei ihnen nur das Loch . Er nahm sich in der Stille vor , dem Fußwandrer ein beßres Stübchen abzulassen , sobald er nur erst die moralische Überzeugung von dessen Zahlungsfähigkeit geschöpft haben würde . Übrigens war der Raum in dem Gasthofe wirklich beschränkt . Ein Herzog , der zu den Mediatisierten gehörte , hatte mit Gemahlin und Gefolge fast alles in Beschlag genommen . Der Wirt trat unter Entschuldigungen über das etwas enge Logis in das sogenannte Loch , welches er , da niemand das Seinige beschelten soll , in seinen Reden zu einer Pièce erhob . » Wahrhaftig ! « rief er , » es tut mir leid , einen solchen Herrn nicht ganz nach Wunsch aufnehmen zu können . Das Hotel steckt aber heute so voll von Fürsten , Grafen und Freiherrn , daß , mit Respekt zu sagen , kein Apfel zur Erde kommt . « » Lassen Sie das gut sein « , versetzte Hermann . » Ein Reisender von Profession ist an dergleichen gewöhnt . In Dijon hat man mich einmal in einem Stalle