Es war heftig genug zugegangen bei den Debatten , und die Brüder kehrten in einem unangenehmen Schweigen und mit verstimmten Gesichtern aus Langenrode heim . August äußerte sich zu Frau und Eltern empört über die bei der Generalversammlung zutage getretene Geldgier seines Bruders . Fritz äußerte sich zu niemand , aber während er , amerikanische Gassenhauer pfeifend , im Schloß aus und ein ging , prägte sich ein gewisser kalter sarkastischer Zug immer deutlicher in seinem Gesicht aus . Er fuhr in dieser Zeit mit seinem Automobil nach Halle , um dort die Verhandlungen mit dem Professor und den zwei Assistenzärzten , die man zur Leitung des Sanatoriums in Vorschlag gebracht hatte , definitiv abzuschließen . Von hier aus telegraphierte er , man möge ihn erst in einer Woche zurückerwarten ; da er noch in eigenen Angelegenheiten in Hamburg zu tun habe . Er kehrte gelassen heiter zurück . Welcher Art die persönlichen Geschäfte waren , die ihn zu dem Ausflug veranlaßt hatten , erwähnte er zu niemand , aber man war es ja auch nicht gewöhnt an ihm , daß er seine eigenen Angelegenheiten im Kreise der Familie vertraulich durchgesprochen hätte . Es gab in diesem Jahr eine besonders reiche Pflaumenernte . Die gesamte Weiblichkeit des Schlosses mußte beim Entsteinen helfen . In dem größten , blitzblank gescheuerten Kupferkessel des geräumigen Waschhauses brodelte der braune Pflaumenbrei . Sobald die Tür geöffnet wurde , quoll ein süßer , schwerer Würzduft bis hinauf in die Wohnräume . Das Pflaumenmuskochen war immer eine wichtige Angelegenheit . Die alte Wibekken aus dem Dorfe , die schon seit einem halben Jahrhundert bei allen Wochenpflegen , Kindtaufen , Sterbebetten und beim Pflaumenrühren helfen mußte , stand am Kessel und bewegte mit einem Holzgestell in hingebender Treue unaufhörlich den braunen Brei , um ihn vor dem Anbrennen zu bewahren . Aus dem rosenrot geblümten Kopftuch , in dem sie ihr graues Haar verborgen hatte , blickte das runzlige Greisenantlitz mit seinen trüben , rotumränderten Augen sonderbar genug hervor . Mamsell Wärmchen erschien zuweilen , um diese oder jene seine Zutat an Gewürz und auserlesenen Wallnüssen der Masse im Kessel hinzuzufügen . Auch die junge Herrin kam in Hildens und ihrer Schwiegermutter Begleitung , das Einkochen in Augenschein zu nehmen und mit ihrem Rat zu unterstützen . Mamsell Wärmchen , deren runde Backen wie zwei Pfingstrosen glühten , preßte , sobald sie der jungen Frau von Kosegarten ansichtig wurde , die Lippen zusammen und drückte mit einer störrischen Bewegung das Kinn zurück . Mimi fragte sie liebenswürdig heiter , ob sie wohl getrocknete Apfelsinenschalen mitkochen lasse , sie hätten das immer getan in Niedernrode , es gebe so einen pikanten Geschmack . » Jedes Haus hat eben seine Gewohnheiten beim Pflaumenmuskochen , « sagte Mamsell in einem scharfen Ton , indem sie vermied , die junge Frau von Kosegarten anzusehen . » Ich kann die Verantwortung nur übernehmen , wenn ich unser altes Rauschenroder Rezept benutze . Nun – nächstes Jahr , da können ja die gnädige Frau alles auf Ihre Weise machen , da bin ich ja denn nicht mehr hier . » Ja , « schloß sie tief aufseufzend , » da bin ich nicht mehr hier . « » Aber , Wärmchen , was Sie sagen , « rief die Wibekken ganz erschrocken , » Sie werden doch die Herrschaft nicht verlassen ? ! Wo wollen Sie denn hin ? « » Gott , « sagte die Wärmchen und machte vor Wichtigkeit einen ganz spitzen Mund , » es sind ja so manche Veränderungen hier vorgegangen . Warum sollte ich mich denn da nicht verändern ? « Frau Marie lachte über ihr ganzes freundliches Gesicht . » Ja , was Sie denken , Wibekken , Mamsell Wärmchen ist im Steigen . Sie pachtet mit Schottenmaier zusammen die Wirtschaft im Kurhaus , wenn das nächsten Frühling eröffnet wird . « Die alte Wibekken ließ vor Schrecken und Staunen den Rührer fast in die kochende Masse fallen . » Nee , is ja woll nich möglich , « schrie sie hell heraus , » wo haben Sie denn dazu das Geld her , Wärmchen ? Ich habe mir doch immer sagen lassen , dazu muß eins eine Kantion stellen , oder wie sie das Dings nennen ? « » Nun ja , « sagte Wärmchen zufrieden und strich mit beiden Händen ihre Schürze glatt , eine Bewegung , die bei ihr der Ausdruck höchsten Wohlbehagens war , » man hat sich ja was gespart . Der Herr Debberitz sieht sich schon seine Leute an . Allen und jeden nimmt er nicht . Ach nein . Aber bei mir und Herrn Schottenmaier da geht er ja sicher , auch so was die feine Küche betrifft , geschmeckt hat ' s ihm ja immer bei uns . « » Ja , ja . Mamsellchen wird eine einflußreiche Persönlichkeit , « rief Hilde , » und wer weiß , schließlich , wenn sie das Kurhaus einmal zusammen haben , wird Herrn Schottenmaier auch seine Witwerschaft leid , und ihr Myrtenstöckchen gibt doch noch einen Brautkranz . « Mamsellchen kicherte verschämt . » Es is ja noch noch aller Tage Abend , « gestand sie mit niedergesenkten Augen . » Schottenmaier hat ja schon verschiedentlich solche Andeutungen gemacht , aber ich sage immer : » Erst das Geschäft und dann das Vergnügen . « Man darf den Männern nicht zu viel Avancen machen . « » Da haben Sie recht , da haben Sie aber sehr recht . Mamsellchen ! « rief eine vergnügte Männerstimme , und Fritzens brauner Kopf schaute in die Tür . » Wer ist denn der Glückliche ? « fragte er , Mamsellchen mit schelmischen Augen zwinkernd ins Gesicht schauend , » dem nicht zu viel Avancen gemacht werden sollen ? Doch nicht etwa ich selbst ? Mir können Sie schon welche machen , Wärmchen ! Ich bin nicht so eingebildet wie die andern Kerls , bei denen Sie sich in acht nehmen müssen . Sie