sie sich solche . Ihr seid in dem seltenen glücklichen Falle , ohne jedes Hindernis , mit vollster Billigung der Eltern dem Zuge eurer Herzen folgen zu dürfen , und nun macht ihr euch auf diese Weise das Leben schwer . Ich will Wanda keineswegs von der Mitschuld freisprechen . Ich bin nicht blind gegen ihre Vorzüge , die sich immer glänzender entwickeln , seit sie das Kind mit seinen Thorheiten abgelegt hat , aber was ich vom ersten Tag an , wo ich sie ihrem Vater zurückgab , fürchtete , ist leider eingetroffen . Er hat mit seiner grenzenlosen Zärtlichkeit und der Vergötterung seiner Tochter dir und mir einen schweren Stand bereitet . Wanda kennt keinen Willen als den ihrigen ; sie ist gewohnt ihn überall durchzusetzen , und du lehrst sie leider auch keinen andern kennen . « » Ich versichere dir , Mama , daß ich heute nicht sehr nachgiebig gegen Wanda war , « versetzte Leo in einem Tone , dem man noch die Gereiztheit anhörte . Die Fürstin zuckte die Achseln . » Heute vielleicht ! Und morgen liegst du doch wieder vor ihr auf den Knieen und bittest sie um Verzeihung . Sie hat dich bisher noch jedesmal dazu gebracht . Wie oft soll ich dir noch klar machen , daß das nicht der Weg ist , einem so stolzen und eigenwilligen Mädchen die Achtung einzuflößen , die der künftige Gemahl unter allen Umständen beanspruchen muß . « » Ich bin aber solcher kühlen Berechnung nicht fähig , « rief Leo leidenschaftlich . » Wo ich liebe , wo ich anbete mit aller Glut meiner Seele , da kann ich nicht immer und ewig bedenken , ob mein Benehmen auch ja dem künftigen Gemahl nichts vergibt . « » So beklage dich auch nicht , wenn deine Leidenschaft nicht in dem Maße erwidert wird , wie du es forderst ! « sagte die Fürstin kalt . » Wie ich Wanda kenne , wird sie nie den Mann lieben , der sich unbedingt ihrer Herrschaft beugt , weit eher den , der ihr Widerstand entgegensetzt . Eine Natur , wie die ihrige , will zur Liebe gezwungen sein , und das hast du bisher noch nicht verstanden . « Er wendete sich in grollendem Unmute ab . » Ich habe ja überhaupt noch gar kein Recht auf Wandas Liebe . Es wird mir ja noch immer versagt , sie öffentlich meine Braut nennen zu dürfen ; die Zeit unsrer Verbindung wird in endlose Ferne hinausgeschoben – « » Weil jetzt nicht Zeit ist an Verlobung und Hochzeit zu denken , « unterbrach ihn die Mutter mit vollster Entschiedenheit . » Weil du jetzt andre , ernstere Aufgaben hast als die , eine junge Gemahlin anzubeten , die bei dir alles andre in den Hintergrund drängen würde . Endlose Ferne ! Wo es sich um einen Aufschub von höchstens einem Jahr handelt ! Verdiene dir die Braut – die Gelegenheit dazu wird nicht ausbleiben , und Wanda selbst würde sich nie entschließen , dir eher die Hand zu reichen . Aber da kommen wir auf einen andern Punkt , den ich dir nicht ersparen kann . – Leo , dein Oheim ist nicht zufrieden mit dir . « » Hat er mich bei dir verklagt ? « fragte der junge Mann mit einem finsteren Aufblicke . » Er mußte es leider . Soll ich dich erst daran erinnern , daß du dem älteren Verwandten , dem Führer , unter allen Umständen Gehorsam schuldig bist ? Statt dessen bereitest du ihm unnötige Schwierigkeiten , trittst an der Spitze von mehreren deiner Altersgenossen in offene Opposition gegen ihn – was soll das heißen ? « Auf dem Gesichte Leos lag ein Ausdruck von starrem Trotz , als er antwortete : » Wir sind keine Kinder mehr , die sich willenlos leiten lassen . Wenn wir auch die Jüngeren sind , das Recht einer eigenen Meinung wird uns doch wohl zugestanden werden , und wir ertragen nun einmal nicht dieses ewige Zögern und Bedenken , mit dem man uns zurückhält . « » Denkst du , mein Bruder werde sich von euch jugendlichen Heißspornen auf Bahnen fortreißen lassen , die er für verderblich erkennt ? « fragte die Fürstin mit vollster Schärfe . » Da irrt ihr sehr . Es wird ihm schon schwer genug , alle die widerstrebenden Elemente im Zügel zu halten , und nun muß er es erleben , daß sein eigener Neffe das Beispiel des Ungehorsams gibt . « » Ich habe nur widersprochen , nichts weiter , « verteidigte sich der junge Fürst . » Ich ehre und liebe Morynski gewiß als deinen Bruder und mehr noch als den Vater Wandas , aber es kränkt mich , daß er mir so gar keine Selbständigkeit zugestehen will . Du selbst wiederholst mir oft genug , daß mein Name , meine Abkunft mich zu der ersten Stelle berechtigen , und der Onkel verlangt von mir , mich mit einer untergeordneten zu begnügen . « » Weil er es noch nicht wagen darf , einem einundzwanzigjährigen Feuerkopfe Entscheidendes anzuvertrauen . Du verkennst deinen Oheim vollständig . Ihm ist der eigene Erbe versagt geblieben , und wie sehr auch Wanda sein Abgott sein mag , die Hoffnungen , die ihm nur ein Sohn verwirklichen kann , sie ruhen doch einzig in dir , der ja auch seinem Blute entstammt und in kurzem sein Sohn heißen wird . Wenn er es für den Augenblick noch für notwendig hält , dich zu zügeln , für die Zukunft rechnet er doch ganz auf deine junge , frische Kraft , wo die seinige schon zu ermatten beginnt . Ich habe sein Wort , daß wenn es zur Entscheidung kommt , Fürst Leo Baratowski die ihm gebührende Stellung einnehmen wird – wir hoffen beide , du werdest dich dessen würdig zeigen . « » Zweifelt ihr daran ? « rief Leo aufspringend mit flammenden Augen , Die Mutter legte beschwichtigend ihre Hand auf