hier bleiben , wie ich hörte , und da willst du in Heilsberg sein ? Sag einmal , wie stehst du denn eigentlich mit deiner Millionärin ? Du sprichst ja gar nicht mehr davon . « Max war innerlich wütend über die Frage , aber er wollte um keinen Preis seine Niederlage eingestehen und zuckte daher nur die Achseln . » Erinnern Sie mich nicht daran – das ist vorbei ! Wer ist nicht einmal einem gleißenden Irrlicht gefolgt , das ihn verlockte ! Ich bin noch rechtzeitig zur Besinnung gekommen und habe mich losgerissen . Ich folge jetzt einem anderen , milderen Sterne ! « » Maxl , du wirst poetisch ! « bemerkte Arnold kopfschüttelnd . » Freilich , du machst ja jetzt in Idealismus , ich habe es schon gemerkt , und der milde Stern ist dir wohl hier in Gernsbach aufgegangen ? Schönes Rittergut , was ? Ist auch nicht zu verachten , wenn es auch nicht gerade eine Million ist . Bist du schon wieder auf der Jagd – beichte einmal ! « Der junge Maler sah ihn mißtrauisch von der Seite an . Dieser rücksichtslose Spötter war im stande , der Frau von Maiendorf von jenen früheren Plänen zu erzählen ; da galt es vorzubeugen . » Daran habe ich nicht gedacht , « erklärte er . » Ich frage diesmal nicht nach Geld und Gut . Ich weiß nur , daß ich liebe , daß ich erwacht bin aus jenem wüsten Traum . Ich scheue mich nicht , einen Irrtum , eine Verirrung offen einzugestehen . Ja , ich liebe die junge Herrin von Gernsbach , ich bete sie an ! « Um die Lippen des Majors zuckte es ganz eigentümlich , aber sein Gesicht blieb vollkommen ernst , während er dem jungen Manne anerkennend und ziemlich derb auf die Schulter schlug . » Brav von dir , Maxl ! Sehr brav ! In dem ausgebrannten Krater deiner Seele sproßt ja jetzt der reine Blumengarten . Also die junge Herrin von Gernsbach hat dir den Idealismus beigebracht ? Sehr schön – aber zur Frau bekommst du sie nicht . « » Und warum nicht ? « fragte Max gereizt , indem er sich die Schulter rieb . » Weil sie meine Frau wird ! « Der junge Maler fuhr zusammen und starrte den Redenden ganz fassungslos an . » Herr Major , ist das Scherz oder – ? « » Bitte , das ist vollkommener Ernst . Vor einer Stunde habe ich mich mit Wilma von Maiendorf verlobt , und wir werden baldigst heiraten . Du bist freundlichst eingeladen zur Hochzeit , kannst uns die Tischkarten zeichnen . « Arnold hatte im Uebermut seines Glückes gar keine Schonung für den armen Max , der noch immer wie vernichtet dastand , aber jetzt doch begriff , daß die Sache ernst war , und nun brach seine ganze Wut und Enttäuschung aus . » Sie sind verlobt mit Frau von Maiendorf ? Deshalb also kamen Sie wieder nach Heilsberg , deshalb haben Sie sich hier eingeschlichen , um mir – « » Oho , Maxl , nimm dich in acht ! « unterbrach ihn der Major , der sich plötzlich hoch und drohend aufrichtete . » Du bist der Bruder meines liebsten Freundes , und ich möchte es dem Ernst ersparen , daß wir beide uns mit der Pistole gegenüberstehen , aber wenn du mir so kommst ! « – Er rückte sehr energisch dem jungen Maler auf den Leib , der ebenso energisch zurückwich , dabei aber in hochgradiger Empörung rief : » Ich werde gehen ! Ich bleibe nicht länger in einem Hause , wo man meine Gefühle so schonungslos verhöhnt . « » Erst nimmst du das schändliche Wort zurück ! « fiel ihm Hartmut in die Rede . » Eingeschlichen ! Denkst du , ein Offizier läßt sich dergleichen sagen ? Zurücknahme auf der Stelle – oder wir sprechen uns morgen früh ! « Max Raimar schien eine gewisse Abneigung gegen Pistolen zu hegen , und die Augen , die so drohend dicht vor den seinigen blitzten , waren ihm offenbar sehr ungemütlich , aber er zog sich sehr gut aus der Sache . Er legte die Hand über die Augen und stieß einen tiefen Seufzer aus . » Wollen Sie mit einem Verzweifelnden rechten , Herr Major ? Sie sehen es ja doch , wie mich Ihre Nachricht getroffen hat , und da – nun ja , da habe ich mich übereilt mit jenem Worte . Ich nehme es zurück . « » So – nun , das genügt allenfalls ! « sagte Arnold , aber dabei streifte ein unendlich verächtlicher Blick den tapferen Maxl . » Deine Verzweiflung kannst du behalten , dies Geseufze aber , das meiner Braut gilt , verbitte ich mir . In dem Punkte verstehe ich keinen Spaß , da bin ich sogar sehr empfindlich – merke dir das ! « Er wollte gehen , aber gerade in dem Augenblick kam Herr Notar Treumann den Gang herauf , augenscheinlich in sehr vergnügter Stimmung , denn er winkte und rief schon von weitem : » Aber Herr Major , was hört man da für Geschichten ! Sie wollen uns unsere kleine Gutsherrin entführen ? Offiziell ist mir das freilich nicht mitgeteilt worden , aber Lisbeth hat geplaudert , sie hat mir bereits von ihrem neuen Papa vorgeschwärmt , und da mußte Frau Wilma beichten . Das nennt man ja im Sturme siegen . Nun , ich gratuliere von ganzem Herzen ! « Damit streckte der alte Herr , der , sobald Neustadt nicht in das Spiel kam , aller Welt das Beste gönnte und sich mit aller Welt freute , ihm die Hand hin . Diesmal war er nicht im Vertrauen und hatte keine Ahnung davon , daß sein lieber Maxl wieder einmal abgefallen war . Der Major , dessen gute Laune sofort zurückkehrte , schlug kräftig ein . » Ich danke , Herr Notar !