ist auch für Dich von Wichtigkeit , Papa ! Es thut mir leid , daß ich gerade jetzt , wo Du so mit Geschäften überhäuft bist , eine Stunde für mich beanspruchen muß , aber es geht nicht anders . “ „ Nun denn , nach Tische ! “ erklärte Berkow ungeduldig . „ So lange wirst Du doch wohl warten können . Jetzt habe ich keine Zeit . Die Beamten warten bereits drüben im Conferenzzimmer , und ich habe den Oberingenieur benachrichtigen lassen , daß ich gleich nach der Conferenz mit ihm einfahren werde . “ „ Einfahren ? “ fragte der junge Mann aufmerksam werdend . „ Du willst die Schachte besichtigen ? “ „ Nein ! Die Aenderung an dem Hebewerk will ich besichtigen , die während meiner Abwesenheit vorgenommen worden ist . Was sollte ich in den Schachten thun ? “ „ Ich glaubte , Du wolltest Dich einmal persönlich überzeugen , ob es wirklich dort unten so schlimm aussieht , wie man behauptet . “ Berkow , der bereits im Begriff war zu gehen , kehrte plötzlich um und sah seinen Sohn mit einem höchst erstaunten Blicke an . „ Was weißt Du denn davon , wie es in den Schachten aussieht ? Wer hat Dir denn dergleichen in den Kopf gesetzt ? Mir scheint , der Director hat sich , da seine vorigen Geldforderungen für Verbesserungen bei mir kein Gehör finden , an meinen Herrn Sohn gewandt . Da ist er freilich an den Rechten gekommen ! “ Er lachte laut auf , ohne den Zug von Unwillen zu bemerken , der in Arthur ’ s Gesicht stand , als er mit einiger Schärfe entgegnete : „ Es müßte aber doch untersucht werden , in wie weit diese Verbesserungen nothwendig sind , und da Du einmal mit den Ingenieuren einfährst , so könntest Du auch wohl bei der Gelegenheit die Schachte einer eingehenden Besichtigung unterwerfen . “ „ Ich werde mich hüten ! “ sagte Berkow kurz . „ Glaubst Du , daß ich Lust habe , mein Leben zu riskiren ? Die Dinger sind gefährlich in ihrem jetzigen Zustand , das ist kein Zweifel . “ „ Und doch schickst Du täglich Hunderte von Arbeitern hinunter ? “ Der Ton der Frage war sehr eigenthümlich , so eigenthümlich , daß der Vater die Stirn runzelte . „ Willst Du mir etwa Moralpredigten halten , Arthur ? Ich dächte , die nähmen sich in Deinem Munde etwas seltsam aus ! Du scheinst Dich in der Langeweile Deines Landaufenthaltes auf die Philanthropie geworfen zu haben . Laß das lieber bleiben ; es ist eine höchst kostspielige Leidenschaft , zumal in unseren Verhältnissen . Uebrigens sorge ich schon selbst dafür , daß mir nicht durch irgend ein Unglück ein Verlust erwächst , der mir gerade jetzt sehr ungelegen käme . Was nothwendig ist , wird erhalten und ausgebessert ; zu umfassenden Einrichtungen habe ich für ’ s Erste kein Geld , und ebensowenig kann ich den Betrieb auch nur für die kürzeste Zeit aussetzen lassen ; dazu hättest Du weniger brauchen müssen , als es in der letzten Zeit vor Deiner Heirath der Fall war . Ich begreife aber überhaupt nicht , weshalb Du Dich auf einmal um Dinge kümmerst , die Du sonst völlig ignorirt hast . Kümmere Dich lieber um Deine Saloneinrichtungen und Deine Wintersoiréen in der Residenz und laß mir die Sorge und die Verantwortung für Etwas , wovon Du nicht das Geringste verstehst ! “ „ Nein , Papa , nicht das Geringste ! “ bekräftigte der junge Mann mit aufquellender Bitterkeit . „ Dafür hast Du redlich gesorgt . “ „ Ich glaube gar , Du willst mir Vorwürfe machen ! “ fuhr Berkow auf . „ Hast Du nicht alle Freuden des Lebens ausgekostet ? Habe ich je ein Opfer gescheut , sie Dir im vollsten Maße zu gewähren ? Hinterlasse ich Dir nicht Reichthümer , ich , der ich ohne einen Pfennig in der Tasche meine Laufbahn begann ? Habe ich Dich nicht durch die Heirath mit der Baroneß Windeg in den Kreisen des Adels heimisch gemacht , dem Du früher oder später selbst angehören wirst ? Ich möchte den Vater sehen , der so viel für seinen Sohn gethan hat wie ich ! “ Arthur hatte während der ganzen Rede schweigend durchs Fenster geblickt ; jetzt wandte er sich zum Gehen . „ Du hast vollkommen Recht , Papa , aber ich sehe , daß Dir jetzt sowohl die Zeit als die Geduld fehlt , Das anzuhören , was ich mir vorgenommen , Dir zu sagen . Nach Tische also ! “ Er ging , während Berkow ihm kopfschüttelnd nachblickte . Sein Sohn kam ihm jetzt bisweilen ganz unbegreiflich vor ; indessen er schien in der That wenig Zeit übrig zu haben , er verschloß hastig seinen Schreibtisch , nahm den Hut vom Tische und ging nach dem Conferenzzimmer hinüber – mit einer Miene , die den dort harrenden Beamten gerade keinen Sonnenschein verkündete . – Im Schachte waren inzwischen die sämmtlichen Bergleute versammelt , die eben zur zweiten Schicht anfahren wollten ; sie warteten auf den Obersteiger , der sich noch nicht blicken ließ . Es waren Männer jedes Alters und jedes Arbeitszweiges darunter , den die Thätigkeit in den Schachten nothwendig macht , auch die sämmtlichen Steiger dieser Abtheilung , aber sie hatten allesammt doch nur einen Mittelpunkt , Ulrich Hartmann , der inmitten der Gruppe stand , den Fuß auf die Stufen gesetzt , die Arme übereinander geschlagen , und der , obgleich er im Augenblicke nicht sprach , doch unbedingt als die Hauptperson zu gelten schien . Eine eigentliche Besprechung konnte wohl nicht stattgefunden haben ; dazu waren Zeit und Ort zu wenig geeignet , aber selbst bei diesem kurzen und zufälligen Zusammenfinden schien die Rede von Dingen gewesen zu sein , die nun einmal jetzt das Hauptthema unter den Arbeitern der Werke bildeten . „ Verlaß Dich darauf , Ulrich , sie kommen