Leben , das ihr die schrecklichsten Entbehrungen auferlege . Von ärztlicher Seite sei ihr eine Badereise dringend zur Pflicht gemacht worden ; Ulrike hüte jedoch das Einkommen wie ein Drache und bewillige ihr keinen Groschen ; sie wende sich daher an » die Lieblingstochter « und ersuche sie , ihr einen kleinen Teil ihres reichen Nadelgeldes zufließen zu lassen . Daß der Hofmarschall diesen Brief in der That gelesen hatte , bestätigte ihr der stechende , boshaft fixierende Blick , mit welchem sie an jenem Tage bei ihrem Erscheinen im Eßzimmer begrüßt wurde ... Diese fortgesetzten Kämpfe blieben Mainau verborgen . In seinem Beisein hütete der Hofmarschall Gesicht und Zunge mit der Meisterschaft des gewiegten Höflings , und ihn zu verklagen bei dem Manne , der um jeden Preis Frieden sehen wollte , fiel der jungen Frau nicht ein . Es war in der dritten Nachmittagsstunde , als Liane in den Salon trat , dessen Glasthür auf die große Freitreppe mündete – von dieser Freitreppe aus wollte der Hofmarschall die Herzogin beim Vorfahren begrüßen . Er war bereits im Salon anwesend und sprach mit dem Hofprediger , der neben ihm saß . Als die junge Frau hereintrat , war es , als fliege mit ihr ein verklärender Schein in das Zimmer . Sie trug eine mäßig lange Schleppe von seeblauem Seidenstoff , den Oberkörper dagegen umschloß Samt von einer tieferen Nüance . Das schimmernde , gesättigte Blau und der dunkle Goldglanz der Haarwellen über der Stirn dieser mädchenhaften Frau waren von wundervoller Wirkung . Weite , offene , mit Seide gefütterte Aermel fielen bis weit über die Hüften hinab und ließen die Arme völlig frei , die , wie die Büste im viereckigen Ausschnitt , von einem weißen Spitzenchemisette wie von einem Schleier leicht umrieselt erschienen . Selbst im silberstoffnen Brautkleide war die tadellose Gestalt der » Trachenbergerin « , die köstlich reine und klare Hautfarbe dieses » Rotkopfes « nicht so zur Geltung gekommen , wie heute . » Noch viel zu früh , meine Gnädigste ! « rief ihr der Hofmarschall entgegen . » Die Herzogin kommt nicht vor vier Uhr . « Er fixierte mit unverkennbarem Aerger das riesige Boukett , das die junge Frau in der Hand hielt . » Mein Gott , was für eine Blumenverschwendung ! Sie müssen ja das ganze Warmhaus geplündert haben , meine Liebe ! ... Raoul ist ein Narr mit seinen Gloxinien , Generiaceen und wie diese kostspieligen Südamerikanerinnen alle heißen mögen ! ... Kosten Unsummen und dienen zu nichts , als in unberufenen Händen zu verwelken – von der Hausfrau verlangt man nicht , daß sie ballmäßig erscheint . « Liane war stehen geblieben und hatte ihn auspoltern lassen . Sie hätte ihm entgegnen können , daß seine Tochter die köstlichsten Bouketts in Uebermut oder schlechter Laune oft in Atome zerpflückt und auf den Boden verstreut habe , um sie mit ihren kleinen Füßen zu zerstampfen – aber sie begnügte sich zu sagen : » Mainau hat gewünscht , daß ich der Herzogin diese Blumen bei der Begrüßung überreiche . « » Ah so – dann bitte ich tausendmal um Verzeihung ! « Er sah nach seiner Uhr . » Wir haben Zeit , und die will ich benutzen , um Ihnen etwas mitzuteilen , das mir höchst fatal und peinlich ist – ich kann aber leider das Geschehene nicht ändern ... Sie haben heute morgen ein Kistchen nach Rudisdorf an die Gräfin Ulrike abeschickt . Ich habe es gern , wenn alle Poststücke vor meinen Augen in den Blechkasten gelegt werden , der jeden Morgen nach der Stadt abgeht ... Ich weiß nicht , was für ungeschickte Hände es gewesen sind , denen man die kleine Kiste anvertraut hat – genug , sie wurde mir zerbrochen übergeben . « Er zog unter seinem Stuhle das Kistchen hervor , von welchem ein Stück Deckel lose herabhing . Im ersten Augenblick schoß eine helle Glut über das Gesicht der jungen Frau , dann aber wurde sie auch ebenso schnell totenbleich , selbst die in fast harter Weise geschlossenen Lippen erschienen völlig farblos – man hätte meinen können , sie müsse an den jäh nach dem Inneren zurücktretenden Blutwellen ersticken ... Ihr Blick fiel unwillkürlich auf den Hofprediger , der eine Bewegung machte – seine beredten heißen Augen hingen an ihrem Gesicht mit einem seltsamen Gemisch von düsterer Glut und angstvoller Besorgnis . Dieser eine Blick gab ihr sofort die Haltung zurück . Sie legte das Boukett auf einen Tisch und trat näher . » Ich muß etwas zur Sprache bringen , was mich tief verlegen macht , « fuhr der Hofmarschall affektiert zögernd fort – er räusperte sich und strich mit der Hand über die Oberlippe , als wolle er in seiner Verlegenheit einen Bart streichen , der nicht vorhanden war ; dabei aber funkelten seine kleinen , geistvollen Augen die junge Frau fest und gleichsam behexend an wie die furchterweckenden Lichter des heimtückischen Katzengeschlechts . » Uebrigens sind wir ja ganz unter uns , meine beste kleine Frau , und es wird nie über diese Wände hinausdringen , daß Sie sich in einem kleinen Irrtume befunden haben – wie ich vermute . « Langsam griff er in die Brusttasche seines Fracks und nahm eine kleine Schmuckkapsel heraus . » Dieser Gegenstand fiel mir entgegen , als ich , ärgerlich über diese Ungeschicklichkeit unserer Leute , das Kistchen ein wenig zu hastig aufnahm . « Sein feiner Zeigefinger mit dem tief einwärts gekrümmten bleichen Nagel drückte auf die Mechanik und der atlasgefütterte Deckel sprang auf . Ein schöner Amethyst , von kleinen Brillanten umgeben , ließ sein rotblaues Feuer aufsprühen . Die Steine waren in Rosettenform gefaßt , um als Brosche oder auch am Halsbande getragen zu werden . » Verzeihen Sie , wenn ich mich irre , « sagte er , ihr den Schmuck hinhaltend , fast sanft , » aber ich wollte drauf schwören , daß ich diese hübsche , kleine Rosette oft am Halse meiner Tochter gesehen