geschlagen . Und richtig , in gruseliger Stimmung und mit lautem Herzklopfen , vermummt bis an die Nasenspitze , arbeiteten wir uns in dem Schneesturm durch die Gassen , über den Schloßplatz und zum Tore hinaus . Der Weg führte am Wasser entlang , auf dem vereinzelte Eisschollen , wie wir beim Schneelicht deutlich erkennen konnten , langsam dahin schwammen ; am jenseitigen Ufer auf der Wiese standen verkrüppelte Weiden , die sich in unheimlichen Gestalten von der Schneefläche abhoben . Die kleinen Häuser zur Rechten sahen wahrhaft tröstend aus mit ihren hellen Fensterchen , obgleich man wußte , daß dort Gesindel wohnt von der allerschlimmsten Sorte . Weiter vor uns hob sich terrassenförmig der Kirchhof empor , den Weg gleichsam sperrend ; die Zedern und Zypressen lugten über die Mauer wie schwarze klumpige Gestalten , die ein weißes Tuch übergehängt hatten zum Schutz gegen die anstürmenden feinen Flocken . Ganz von fern klang das Bellen eines Hundes , sonst alles totenstill . Das Häuschen von Schinders Karlinchen lag dicht an eine alte unbenutzte Kirche geschmiegt ; ehemals hatte der Totengräber in ihm gewohnt , jetzt war ihm besseres Asyl geworden nahe der Grabkapelle , dicht an der Friedhofsmauer . In dieser verfallenden Kirche bewahrte man allerhand Gerümpel auf , alte Kreuze und Grabsteine , auf denen die Inschriften unleserlich geworden waren , Knochen und Schädel und wer weiß , was noch Grausiges . Als 153 wir noch Kinder waren , hatten wir zuweilen durch die schadhafte Pforte geblinzelt bei Spaziergängen , aber nie ohne das gehörige Gruseln . – Hinter Karlinchens Fensterläden schimmerte Licht , das sah ordentlich anheimelnd aus . Der Weg vom Fußsteig bis zu ihrem Hause war sorgsam vom Schnee gereinigt , als erwartete sie Gäste . » Lisette , wenn nun schon jemand bei ihr ist ? « flüsterte Klärchen ängstlich . » Leicht möglich ! Na , wartet nur , ich werd ' erst ' mal zugucken . « Lisette schob in ihrem weiten Mantel der Haustür zu und klopfte mächtig . Sofort erlosch das Licht im Hause : alles blieb muckstill . Nun nahm Lisette einen Stein , der , vermutlich zu diesem Zweck , auf der Türschwelle lag , und ballerte furchtbar an die Haustür . Darauf tat eine volltönende Frauenstimme die in meiner guten Stadt herkömmliche geistreiche Frage , sobald die Schelle der Haustür klingt : » Ist da wer ? « » Jawohl ! Machen Sie man ' mal auf ! « antwortete Lisette , » man verklamt ja hier draußen . « » Was wollen Sie denn ? « » Na , dhun Sie man nich so ! Wir wollen wat wahrsagt hebben . « » Ach so ! Na , ick komm glick . « Es dauerte nicht lange , da schob sich der Riegel der Türe zurück und wir konnten eintreten in den kleinen Flur , der zugleich Küche war und Stall , denn im Hintergrunde lag auf sauberer Streu eine Ziege und in einem abgegitterten Raume hockten einige Hühner auf Stangen . Rechts führte eine Treppe , die wie eine etwas verbesserte Leiter aussah , in das Giebelgeschoß . Auf dem Herd brodelte ein Wasserkessel , und der Duft von Zichorienkaffee , vermischt mit dem Geruch getrockneter Kräuter und des Ziegenstalles , schwebte über dem Ganzen , das notdürftig beleuchtet wurde von einer grün lackierten Öllampe . Schinders Karlinchen aber hielt diese Lampe und sah aus ihrem funkelnden Sehwerkzeug halb mißtrauisch , halb neugierig auf uns herab . Sie war eine volle mächtige Gestalt . Das rote Haar , unter 154 einem Kopftuch lose aufgesteckt , umrahmte ein blasses Gesicht , dessen rote Lippen über zwei Reihen blendender Zähne lächelten . Sie war sehr sauber und mit einer gewissen Koketterie angezogen , wenigstens erinnere ich mich , eine blitzende Kette über dem dunkeln Spenzer , sowie eine riesige Brosche , in die Korallen eingelegt waren , gesehen zu haben . Sie trug eine buntgestreifte Schürze , den Zipfel halb zurückgeschlagen , und darunter noch eine feinere , ganz helle über dem kurzen Beiderwandrock . Die Füße steckten in zierlichen Pantoffeln . » Ach so , « sagte sie zu Lisette , » das sind Sie ? Sind lange nich hier gewesen . « » Ich mag nich genau wissen , wann ich sterbe , un das andere haben Sie mich doch all gesagt ! « antwortete diese . » Nu , nu , « meinte Karline begütigend , » zum Sterben hat ' s jawoll noch gute Wege bei Ihnen . Bitte , meine Fräuleins , treten Sie man näher . « Sie öffnete die Tür zu einem Stübchen , in dem ihr Bett stand , ein Tisch zwischen den Fenstern , ein paar Stühle und ein Schrank . Ein altes Umschlagetuch 155 war über beide Fenster gehangen , im Bauer plusterte ein erschreckter kleiner Vogel , eine Wanduhr tickte . Karline stellte die Lampe auf den Tisch , zog den Tischkasten auf und holte zwei Spiele schmutziger Karten hervor . Dann jagte sie eine Katze aus dem schäbigen Großvaterstuhl am Ofen und bot mir den Platz an , während Klärchen an den Tisch geführt wurde , auf dem Karline die Karten auszulegen begann . Ich weiß nicht mehr , was für großartige Dinge sie gesagt hat , einiges ist ja wohl eingetroffen , weil es Dinge waren , die das allgemeine Menschenlos mit sich bringt . Es gibt Briefe und Ärger , Krankheiten , Veränderungen und kleine Reisen ; daß Klärchen sich verheiraten würde und fortziehen aus der Heimat , das war am Ende auch nichts Unwahrscheinliches . Mitten im Prophezeien meiner Lebensschicksale wurde die Prophetin gestört , ich erfuhr also nichts Bemerkenswertes . Während sie nämlich im halblauten Gemurmel war , ertönte draußen vor dem Hause das klägliche Miauen einer Katze , das Karlinchen , wie mir schien , in alle Glieder fuhr . Sie hielt lauschend inne , eine graue Blässe überzog ihr Gesicht , und als sich gleich darauf der Katzenschrei wiederholte