es an ! “ sagte lachend der alte Herr und schlug ihn auf die Schulter , „ man kommt ja so am weitesten ; ich sehe , Du wirst vortrefflich mit ihr fertig werden . “ Army biß sich auf die Lippen . „ Darf ich Dich nach Deinem Zimmer führen ? “ fragte er dann zu seiner Braut gewandt , „ ich schlage Dir vor , Du legst Dich ein wenig und ruhest , vielleicht bekomme ich nach Tische noch etwas von Dir zu hören , nicht wahr ? “ „ Ich glaube nicht , “ erwiderte sie , „ denn ich habe Kopfweh und werde heute in meinem Zimmer bleiben . “ Der Oberst lachte . „ Na , gute Nacht denn , und gute Besserung , “ und damit schritt er , noch lächelnd und dem Neffen zunickend , aus dem Zimmer . Blanka nahm die Schleppe ihres Reitkleides über den Arm und folgte ihm ; sie ging , ohne ein Wort zu sprechen , an ihrem Bräutigam vorüber . „ Blanka ! “ sagte er leise und vertrat ihr den Weg , „ willst Du mir nicht Gute Nacht sagen ? “ „ Du behandelst mich wie ein unartiges Kind , “ rief sie leidenschaftlich und trat zurück , „ ich wundere mich , daß Du nicht verlangst , ich solle Abbitte thun ; es ist Dir ganz gleich , ob ich Kopfschmerzen habe oder nicht – “ „ Weder das Eine noch das Andere . Ich verlange weder Abbitte , noch verweigere ich Dir mein Bedauern , daß Du Kopfschmerzen hast , aber mir ist es unmöglich , so ohne ‚ Gute Nacht ‘ von Dir zu gehen . Nicht wahr , das ist im Grunde auch nicht angenehm , Blanka ? Wenn zwei Menschen sich so lieb haben , wie wir , dann ist das Verlangen nach einer Verständigung , nach einem Aussprechen so natürlich . “ Er war bei diesen Worten näher zu ihr getreten und wollte sie an sich ziehen , aber sie wich ihm aus mit einer ungeduldigen Bewegung , und um ihren Mund legte sich einen Moment ein spöttischer Zug . „ Wenn Du mich wirklich lieb hättest , “ entgegnete sie schroff , „ so würdest Du mir nicht solche alberne Moralpredigten halten wollen , da Du doch weißt , daß ich angegriffen bin . – Es ist schrecklich , “ fügte sie hinzu , „ was Du für eine Auffassung von unserer gegenseitigen Stellung zu haben scheinst ; dieses ewige Rücksichtnehmen , dieses Anlehnen des Einen an den Andern , ohne einen freien Willen äußern zu dürfen , dieses Aufgehen in einander – eine drückende , entsetzliche Kette ist es , aber kein Glück . Ich will frei sein – hörst Du ? frei sein ! “ wiederholte sie noch einmal , und gleich darauf fiel der schwere Thürflügel dröhnend zu hinter der zierlichen Gestalt . Er stand wie betäubt und starrte auf die Thür , die sie seinen Blicken entzogen hatte . Es war still geworden in dem großen [ 755 ] Zimmer ; das Abendroth warf seinen glühenden Schimmer durch die Fenster und erfüllte das Gemach mit rosiger Dämmerung , und allmählich verblich der purpurne Schein , und die grauen Schleier des Abends sanken verdüsternd herab . Der junge Mann trat zum Fenster und schaute unverwandt hinaus in die abendliche Landschaft , die Lippen wie im tiefsten Unmuth auf einander gepreßt , aber dann zuckte er zusammen ; von droben her trafen Klänge sein Ohr . Hastig öffnete er das Fenster , und noch deutlicher schwebten sie jetzt zu ihm herunter , dort oben wurde der Faust-Walzer gespielt , so rhythmisch und schwungvoll , wie sie es nur verstand ; Perlschnüren gleich rollten die Passagen , und dazwischen hob sich , meisterhaft vorgetragen , die Grundmelodie hervor . „ Sie spielt ! “ murmelte er , und seine geballte Hand fiel zornig aus das harte Fensterbrett . Sind sie aber ohne Tück ’ , so ist ’ s fürwahr ein großes Glück , lachte er bitter auf ; dann verließ er das Zimmer . Draußen umfing ihn eine weiche milde Abendluft . Er lenkte seine Schritte unwillkürlich an dem Schloßgraben entlang , auf dem der Hollunder jetzt seine abgeblühten Zweige hervorstreckte , und blieb dann unter ihrem Fenster stehen . Dicht neben ihm stieg der alte Thurm massig empor , und die weißen Kletterrosen , die sich an ihm hinausrankten , leuchteten hell aus der Dunkelheit zu ihm herüber – dort oben war das Spiel verstummt . Doch nein , da begann es von Neuem – eine düstere schwermüthige Melodie ; er kannte ja den Text : „ Da steht auch ein Mensch und schaut in die Höhe , Und ringet die Hände vor Schmerzensgewalt , “ wie meisterhaft wurde er vorgetragen ! Dann verstummte plötzlich die Musik mit einem schrillen Mißklange . Army athmete wie erleichtert auf . In seinem Herzen , das so ehrlich und heiß liebte , mühte er sich vergebens ab , das Wesen seiner Braut zu enträthseln ; mit aller Gewalt drängte sich ihm heute Abend die bange Frage auf ! Wenn sie Dich nicht liebte ? „ Lieber den Tod , als ihr entsagen ! “ murmelte er weiterschreitend und dachte unwillkürlich an Agnese Mechthilde und den Junker von Streitwitz , der hier im Garten begraben liegen sollte . Verstimmt bog er in den grünen Laubgang ein , der ihm am nächsten lag . Der heutige Nachmittag mit all dem unangenehmen Erlebten stieg wieder vor ihm auf ; widerwärtige Empfindungen bemächtigten sich seiner ; die Erinnerung an das Gespräch zwischen Onkel und Großmama mit den vielfach malitiösen Andeutungen , die wie aufflammende Leuchtkugeln häßliche Streiflichter auf die Vergangenheit geworfen , die Erinnerung an die eigensinnige Erklärung Blanka ’ s , nicht hier wohnen zu wollen , und dann an die strafenden Worte , die ihm Lieschen zugerufen dort in der Allee , als er sie bitten wollte , von dem