Zeit ist ja nun schon überstanden ! Denk doch , wie bald wird es Frühling , und im Sommer schon weiß es alle Welt , daß du mein bist . « » Was wird aber alle Welt sagen ? « fragte ich . » Was deine Tante und die Gräfin Satewski , wenn Mamsell Siegismund auf einmal in ihre Familie tritt ? « » Ängstige dich nicht , wir heiraten so rasch wie möglich , und ich will sehen , wer der Frau v. Eberhardt den schuldigen Respekt verweigert . « Seine dunklen Augen blitzten zornig auf . » Ich bitte dich , denke jetzt nicht daran und gräme dich nicht , sondern vertraue auf mich « , setzte er hinzu und fuhr mit der Hand über die Augen , als wollte er die unangenehmen Bilder , die sich ihm aufdrängten , verscheuchen . Ruth hatte sich die ersten Male , als Bergen und Eberhardt nach jenem ereignisvollen Abend wieder hier waren , nicht gezeigt . Die Herren hatten sie nur damals gesehen , als sie bleich , verstört und von dem blutigen Drama ergriffen in das elterliche Haus zurückkehrte . Was dieses Sichzurückziehen , sobald ihr Vetter und ihr Schwager erschienen , eigentlich bedeuten sollte , konnte sich weder Hanna noch ich erklären . Hanna nahm es förmlich übel , daß die Schwester gar kein Verlangen trug , ihren Bräutigam kennenzulernen . An einem Sonnabendabend waren die Herren wieder gekommen , um den Sonntag hier zu verleben . Wir saßen glücklich und heiter vor dem Kamin in dem kleinen Salon , sprachen von Hannas nahe bevorstehender Hochzeit , und ich fühlte mich für eine bange Zeit voll ahnungsvoller Sorgen durch die Nähe des geliebten Mannes entschädigt . Da tat sich die Tür auf , und Ruth schritt herein . Es war ziemlich finster im Zimmer , wir hatten uns in die Dämmerung hineingeplaudert . Nur der Schein des Feuers im Kamin warf ein schwaches , rötliches Licht auf die nächsten Gegenstände . Man konnte das Gesicht der jungen Frau nicht sehen , aber die unvergleichlich klare , süße Stimme , die sich unwillkürlich in Ohr und Herz schmeichelte , so daß Eberhardt , lebhaft aufhorchend , den Kopf nach ihr wandte , sagte : » Oh , wie dunkel , und ich wollte doch so gern meinen Herrn Schwager und den alten , guten Vetter Wilhelm sehen . « Es klang so naiv , so kindlich , als hätte es ein Kind gesprochen . » Ruth ! « rief Eberhardt und faßte , aufspringend , ihre Hand , » so müssen wir uns wiedersehen ! « Er hatte in warmem Tone gesprochen , und Bergen fügte einige Worte der Teilnahme hinzu . Man sah einen Augenblick das weiße Tuch vor ihren Augen ; dann sagte sie leise : » Bitte , sprecht nicht mehr davon , ich kann es nicht ertragen « , und ließ sich m den herbeigeschobenen Sessel fallen . Nach einer Pause wendete sie sich zu Eberhardt : » Ja , es waren schöne Zeiten , Wilhelm , als wir noch in Bonn unsere ersparten Schätze beim Konditor anlegten . Weißt du noch , die Ladenmamsell kannte uns zuletzt schon , wenn wir kamen , und einmal fragte sie uns : › Ihr seid wohl am Ende gar Braut und Bräutigam ? ‹ « Sie lachte glockenrein , und eben noch waren Tränen um den verlorenen Gatten in ihren Augen gewesen . Eberhardt mußte unwillkürlich mitlachen . » Ja , ja , das weiß ich noch . Mein Gott , wie die Zeiten sich ändern ! – « Da brachte ein Diener Licht . Der Schein der hohen Bronzelampe fiel voll und hell auf Ruth , die uns gegenübersaß . Sie sah wunderschön aus , die dunklen Locken quollen unter den Spitzen der schwarzen Haube hervor . Die großen , selten schönen Augen schimmerten in feuchtem Glanze unter den langen Wimpern , der kleine , rote Mund zeigte , noch vom Lachen halb geöffnet , die Reihe blendend weißer Zähnchen , das lange tiefschwarze Gewand umschloß die reizendste Figur , und sie lag in dem Sessel , als habe sie keine Ahnung von dem entzückenden Bild , das sie darbot . Ich war selbst in ihren Anblick versunken , und erst Eberhardts plötzliches Verstummen ließ mich zu ihm hinschauen . Er sah seine Cousine mit unverhohlener Bewunderung an , und auch Bergen schaute ganz frappiert zu ihr hinüber . Ruth ihrerseits hatte nur einen vorübergleitenden Blick für die beiden Herren gehabt und spielte gleichgültig weiter mit dem Ende ihres langen , schwarzen Kreppschleiers , den sie , etwas phantastisch arrangiert , von ihrem Winterhäubchen herabwallen ließ . Sie hatte sich in den Salons in Wien den elegantesten Weltton angeeignet , und würde selbst ihren Vetter nicht mit einem neugierigen Blick belästigt haben . Ebensowenig schien sie die Bewunderung zu bemerken , die man ihrem Anblick zollte . Es gab mir einen kleinen Stich ins Herz , als ich den Eindruck gewahrte , den die Schönheit meiner heimlichen Feindin auf Eberhardt machte . Doch es war nicht anders möglich , man mußte überrascht sein , wenn man sie zum ersten Male oder nach langer Zeit wiedersah . Bergen war ja wie geblendet gewesen , und ich hörte nachher , wie er zu seiner Braut sagte : » Deine Schwester ist eine Schönheit ersten Ranges , ich möchte sagen , eine vollendete Schönheit , wie ich noch nie etwas Ähnliches sah . « » Nein aber , du angehender Don Juan « , scherzte Hanna . » Aber du gefällst mir doch noch besser , mein Herz , aus deinem Gesichtchen sieht die Herzensgüte heraus , die die Frau , die sie besitzt , zur schönsten auf Erden macht « , setzte er hinzu und küßte die Stirn seiner Braut . Das tröstete mich , die Herzensgüte mußte Eberhardt bei Ruth auch vermissen , und er liebte mich ja . Mochte er sie ansehen , soviel er wollte