, denn wie schwarzer Samt stand jetzt der Himmel dahinter , züngelten die Flammen . Und in das Knistern hinein tönte eine helle Mädchenstimme : » Ein Gelöbnis forderte er wie der Priester vom Firmling , wie der Kriegsherr vom Rekruten ? Euer aller Antwort sei : Nein - nein - nein ! Steigt zum Firmament unser Feuer empor , weil es gelobte , nicht zu fallen ? Breitet die Eiche ihre schwarzen Zweige aus , weil sie versprach , groß und stark zu sein ? Und zog der Kirschbaum sein Blütenkleid an , weil er den Schwur leistete , fruchtbar zu werden ? Nein - nein - nein ! Noch einmal sag ' ich ' s. Nur wir laßt uns sein , nur wir ! Keine Sklaven , auch die eines Eides nicht . Und nicht nüchtern , sondern allzeit berauscht - berauscht vom Leben ! « Tosender Beifall , Zuruf und Händegeklatsch umbrausten das Mädchen . Kräftige Jünglingsarme hoben sie hoch empor . » Lotte - die rote Lotte ! « Ihre Locken wehten , dem Feuer vermählt . » Vorsicht ! « rief irgendein Ängstlicher . » Ich und die Flamme sind Freunde ! « jauchzte sie . Dann sprang sie zur Erde und führte den Reigen , der in bacchantischem Taumel , getaucht in rotes , gelbes und blaues Licht , den Scheiterhaufen wild aufjubelnd umtoste . Keiner entzog sich dem Kreise . Vergessen waren die Martern der heiligen Walpurgis . Atemlos , mit klopfenden Pulsen , standen die Tanzenden still . An den Händen hielten sich noch die einen , Arm in Arm , die Schultern zärtlich aneinandergeschmiegt , standen die anderen , und manch ein Bauernbursch hatte seinen Schatz umschlungen . Mainachtluft , keine Hochsommerschwüle , umwehte die heißen Wangen , zarte Frühlingsliebe , nicht die verzehrende Glut letzter Sommertage , glänzte aus den hellen jungen Augen . Mit einem Lächeln voll siegreicher Lebenslust sah die rote Lotte sich um : » Wer springt mit mir durchs Feuer ? « » Ich - ich - ich , « tönte die vielstimmige Antwort . Doch sie zog den Junker von Hochseß aus der Menge : » Du ! « und ihre roten Lippen wölbten sich über den weißen Zähnen . Von irgendwoher aus dem Dunkel klang die Laute aufs neue : » Schatzkind , halt Gürtel fest und Kleid - Juchheisa - durch das Feuer ! « Die Paare sammelten sich hinter Konrad und Lotte . Sie flogen voran ; einen Augenblick lang waren ihre Körper eins mit den Flammen . » Einen Kuß zum Dank , daß ich dich nicht brennen ließ , Walpurgishexe , « rief übermütig der Jüngling . Und das Mädchen bot ihm lachend den frischen Mund . » Schau den da drüben , « sagte sie dann , als sie nebeneinander im taufrischen Grase saßen , » den langen Braunen . War er ' s nicht , der drunten in der Mühle mit sauertöpfischer Miene von der Erziehung zur Kameradschaft sprach ? Jetzt macht er der Frieda zärtliche Augen ! « » Was hältst denn du von der Kameradschaft ? « frug er neckend und zog an der ungebärdigen Locke , die ihr tief auf die glühende Wange hing . » Gar nichts , « antwortete sie lustig , und dann , mit ernstem Gesicht : » Liebhaben sollen wir uns , ohne Getue - liebhaben können , ohne daß die Mädel kokett und die Jungens gemein werden . « Fern im Osten färbte sich der Himmel . Das war die Schläferin , die Sonne , die , ausgeruht , ihr rosiges Antlitz erhob und mit noch traumbefangenem Lächeln die Bergspitzen grüßte . In vielen jungen Augen fing sich ihr erster Strahl und blieb beglückt von den klaren Spiegeln seiner Schöne in ihnen hängen . Das Opferfeuer der Nacht zog scheu und beschämt vor dem ewigen Licht über ihr seine letzten Flämmchen in die schwarze Asche . » Vom Himmel hoch , o Englein , kommt ! Kommt , singt und klingt , kommt , pfeift und tromt ! « tönte es feierlich in der Runde . Händeschüttelnd , als gält ' s einen Abschied von alten Freunden , ging Konrad von einem zum anderen . Vor der Lotte , die niedergeschlagenen Auges am Bande der Laute nestelte , blieb er stehen . » Lebwohl ! « sagte er einfach . Sie legte ihre Hand in die seine und hob die Lider . Ihre Augen waren feucht : » Lebwohl - « Und nach Ost und nach West stiegen sie ab zu Tal . Konrad schritt kräftig aus . Kein Schlaf hatte ihn je so frisch und froh ins Freie entlassen . Zwei Briefe warteten seiner . » Von Else - « dachte er . Aber so stark wie seine Erwartung gewesen war , empfand er im Augenblick ihre Erfüllung nicht . Als hätte er eben auf einem Berghange voll blühender Alpenrosen gestanden und träte plötzlich in ein Treibhaus blasser Azaleen . » Nur um uns vor schmerzhaftem Mißverstehen zu bewahren , schreibe ich Ihnen heute , « las er ; » aber Sie müssen sich an diesen wenigen Zeilen genügen lassen . Wer möchte einen lieben Freund , der sich des blühenden Sommers freut , an vereiste Seen und entlaubte Bäume erinnern . Sollte Ihnen Warburg , der mich neulich in meiner Klause überfiel , allerlei Sentimentalitäten von mir erzählen , so schenken Sie dem keine allzu große Beachtung . Er ist selbst verändert , wärmer , ich möchte fast sagen menschlicher und sieht mit anderen Augen - « Konrad , dessen volles Interesse wieder erwacht war , riß den Umschlag von dem anderen Brief . Warburg schrieb : » Für Deine und Deiner verehrten Frau Großmutter Einladung danke ich von Herzen . Aber ich möchte in diesem Sommer hier bleiben . Ich will die Ferien benutzen , um mich mit einer Frage näher zu beschäftigen , die , je mehr sie außerhalb meines Studiums liegt , um so