nur in Summa ein einziges Mal noch plötzlich hinauslachen über den Berg Hochmut gegen das Tal Armut so ins Gesamt . Aber wie Einhart sich dann gestärkt fühlte , kam ihm auch gleich eine leise Tollheit an , sich noch vollends als Schalk zu stellen . Die Gemeindekirchensitzung war zu Ende . Der Geistliche hatte sie in aller Form geschlossen erklärt . Da saß Einhart noch immer , sah in sein Glas , überlegte und begann dann wie ein Einfältiger zu lächeln . » Ich werde Ihnen ein Rätsel aufgeben , meine Herren , « rief er über den Tisch , mit einer gewandten Geste der Hand , recht wie ein Zauberkünstler . » Erlauben Sie es , ehrwürdiger Herr Geistlicher ? « Einhart war so unerfahren , daß er tatsächlich nicht die gewöhnlichen Titulaturen wußte . Aber man kann sagen , daß Bauern und Pastor sich durch die Anrede ohne alles Herkommen besonders betroffen fühlten . Es brachte unter alle ein richtiges Verwundern , weil Einhart jetzt auch die Bauern Ackerer nannte mit sonderlicher Absicht . Aller Blicke in der Gaststube betrachteten Einhart gespannt , als er an den Würdentisch näher herantrat . » Es ist ein Ringelreigen und kommt nie zu Ende , « sagte Einhart bedächtig . » Ihr wollt Euch einen Spaß machen mit uns . Rätselraten ist nicht jedermanns Sache , « sagte der Geistliche sehr ablehnend . Aber die Bauern lachten sich an . Ein jeder wäre gern der Kluge gewesen . Einer versuchte auch . » Na ! Das wär ' doch ! « sagte er , ein junger Bauer mit vollen , roten Lippen und einem unbekümmerten Lachen um die blauen Augen sehr nachdenklich . » Ich errate manchmal was . « Aber weil alle andern schwiegen , tat auch er nur , wie wenn er es aus seines Nachbars Augen lesen könnte , und sah dann unverrichteter Sache auf Einhart . » Aber meine Herren Ackerer , « rief Einhart recht mit Aufwand , » ob wir arm oder reich sind , ein jeder muß mittanzen . Keiner bleibt auf seiner Stelle . Und keiner auch weiß , wohin er in dem Reigen noch hingeraten wird . « Aber Einhart ließ jetzt nicht lange Zeit sich zu besinnen . » Was ist das ? « rief er vergnügt lachend : » wenn ' s oben ist , fällt es , wenn es unten ist , steigt es . « Es war noch immer große Zurückhaltung . Die Bauern begannen gedämpft zu reden , einer zum andern . Es machte ihnen Spaß zu denken , wenn es auch nicht zum Ziele führte . Keiner wagte sich mit einer Meinung hervor . » Ein jedes Ding ist so in der Welt . Und ein jedes Ding sind wir selber . Alles Geheime macht sich offenbar in uns . Nach oben steigen wir , nach unten fallen wir , wie das Wasser und der Stein . Es ist der alte Ringelreigen , von oben nach unten , von unten nach oben , und immer und überall . Es wird es keiner anders erleben , als daß er herumkreist . Ich glaube nicht , daß einmal einer stille steht . « Der Pastor wurde immer ernster und schweigsamer am Tische . Die Bauern auch . Einhart wußte nicht , ob er nicht nur eitel Torheit geredet . Er war lange ganz still . Und er lächelte jetzt in sein Glas hinein , weil er sich auch einstweilen auf nichts weiter besann . » Es steht ein Alter hinter einem Jungen und reißt ihn am Ohre . Und ein Uralter reißt ihn am Herzen . Nur daß man die Hände beider nicht sieht und die Stelle nicht kennt , wo sie angreifen . Was ist das ? « Aber auch das konnte niemand raten . Da sagte Einhart ganz überlegen : » Mein Gott , Euch allen geht es so . Die Not läßt euch säen mit rastlosen Händen , und ihr möchtet doch von Herzen gern das Himmelreich ernten , seit Ewigkeit . Fragt doch den Herrn , der euch zur Sonntagsfeier zuredet , ob euch nicht alle die Not am Ohre reißt und das Gesicht vom Himmelreich abwendet ? « So ging es weiter . Daß die Bauern gemütlich wurden und fragten , wer es wäre ? Auch Einhart dann direkt fragten . Aber Einhart blieb dabei , daß er nur ewig umgeackert hätte wie sie , und daß sein Acker nichts trüge . Die Körner , die er säete , wären von Golde , aber nur im Traume - und gingen vor ihm nur als Nebelschemen auf . Er hätte keine Macht sie zu greifen . Da kam in alle wieder die Stummheit . Alle waren neu ins Nachdenken versunken . Und dann erhoben sich alle endlich , weil der große Seeger Mitternacht schnarrte und schlug . Der Wirt gähnte noch einmal flüchtig , ehe er sich rückte , um die Zeche bezahlt zu nehmen . Nur der Pastor blieb dann doch allein im Hause zurück , als die Bauern auf die nächtige Dorfstraße hinausgetreten . Ihm kam eine heimliche Erregung an . Er wollte mit dem seltsamen Gesellen noch Auge in Auge zusammen sein . Er nahm die Sache sehr ernst . Er dachte an einen richtigen Leugner und Antichrist . » Auch der Satan war ein schwarzer Engel und hat Weisheit genug , uns zu lehren , « dachte er für sich . Einhart konnte in solcher Trübsalslaune , wie er war , wirklich in allen Farben schillern . So kam der Geistliche in die Wirtsstube zurück gerade , als Einhart sich rührte , in das enge Nebengelaß , wo er schlafen sollte , einzutreten . » Wir müssen noch einiges besprechen . Denn Sie scheinen ein sonderbarer Mensch , « sagte der Geistliche ganz freundlich noch , aber voller Würde . » Ach Gott ! Herr Pastor ! « sagte Einhart sanft . » Sonderbar ! nun ja ! wie