' gehabt ! ' s ist ja auch dummes Zeug ! Warum sollte sich so ein Jüngster nicht vergnügen ? Er hat ja Geld genug dazu ! « Rosa hörte die Tritte und Stimmen sich entfernen und darauf das Rollen eines Wagens und dann war wieder die tiefe Stille in der Finsternis wie vorher . Zu Tode erschöpft , wollte nun auch sie gehen und ihre Wohnung zu gewinnen suchen . Sie machte einige Schritte vorwärts , da fühlte sie sich plötzlich von einer starken Hand ergriffen und eine rauhe Stimme sagte : » Aha , da ist auch eine von der Bande , die im Dunkeln schleicht ! Da , nimm das zum Andenken und versuchs nicht wieder , hier Böses auszuführen . « In dem Augenblick drang eine kalte , schneidige Spitze in ihren Arm ; ein furchtbarer Schmerz durchzuckte sie ; mit einem kurzen Aufschrei sank sie zu Boden und die Sinne entschwanden ihr . Der Morgen graute noch kaum , ein fahles Dämmerlicht verbreitete sich in den Straßen Roms , aber in den engen Gassen war es noch ganz finster . Da kam der junge Beppo , der Bruder Vittorias , als das erste lebende Wesen des Weges und umschlich den Palast . Die Marietta hatte ihm gesagt , sie würde in der ersten Morgenfrühe mit ihrer Gebieterin und dem Herzog Rom für einige Wochen verlassen und er solle noch bei nächtlicher Weile herbeikommen , damit sie unbemerkt herausspringen und Abschied von ihm nehmen könne . Er betrat die dunkle Seitengasse , denn da war die Tür , an der Marietta zu erscheinen pflegte , um ihm am Fuße der Hintertreppe , die zu den Räumen der Dienerschaft führte , ihre kurzen Stelldichein zu geben . Kaum hatte er einige Schritte gemacht , so stieß sein Fuß an etwas auf dem Boden . Er bückte sich , es aufzuheben , fühlte mit Entsetzen , daß es ein menschlicher Körper war und wollte im ersten Augenblick entfliehen , um nicht etwa in eine schlimme Angelegenheit verwickelt zu werden . Aber er warf sich das alsbald als Unrecht vor - denn konnte hier nicht bloß ein Unfall gewesen und noch Hilfe möglich sein ? Oder war es nicht auch Pflicht , ein Verbrechen , wenn ein solches vorlag , aufzudecken ? Er tastete an dem vor ihm liegenden Körper umher und es schien ihm , als seien es Frauenkleider , die er fasse ; er griff nach der Seite des Herzens und fühlte dessen leises Schlagen . Nun besann er sich nicht lange ; mit kräftigen Armen hob er den Körper empor und trug ihn nach vorn , wo inzwischen die Helle soweit vorgerückt war , daß er erkennen konnte , er halte ein Weib in den Armen . Vorsichtig legte er sie hier nieder und bemerkte an dunklen Flecken auf einem weißen Gewand , daß Blut vergossen worden sei . War es nun durch die Bewegung oder durch die frischere Luft in der offenen Straße angeregt : die anscheinend Leblose stieß einen tiefen Seufzer aus und machte eine Bewegung mit der Hand , und jetzt ließ die zunehmende Helle den Burschen auch die Gesichtszüge der vor ihm Liegenden , neben der er niedergekniet war , unterscheiden . » Jesus Maria , irre ich nicht - das ist ja die Signorina meiner Schwester , « sagte er beinahe laut ; » ist ' s möglich ? - Was kann ihr widerfahren sein - wie schrecklich - was wird Vittoria sagen ! - Aber sie lebt noch , es muß rasch Hilfe geschafft werden - unser Haus ist ja nahe - ich trage sie zu der Schwester , die wird Rat schaffen . « Alle diese Gedanken gingen mit Blitzesschnelle durch Beppos Kopf , und sein gutes Herz vergaß des Abschieds von Marietta , um der Hilfsbedürftigen beizustehen . Er hob sie abermals in seinen Armen auf und da er jung und kräftig war , konnte er mit seiner Bürde durch die zum Glück noch völlig menschenleeren Straßen ungestört vorwärts schreiten bis zu dem am äußersten Ende einer der ärmeren Gassen gelegenen Häuschen , in dem er mit der Schwester wohnte . Vittoria war noch im Bett , als der Bruder die Tür ihrer Kammer öffnete , mit seiner Last auf den Armen eintrat und sie beim Namen rief . Vittoria fuhr empor und starrte noch schlaftrunken auf die Erscheinung , die sie sich nicht gleich zu deuten wußte . » Beppo , um aller Heiligen willen , was bringst du da ? « rief sie dann entsetzt , als sie das blutbefleckte Kleid sah . » Schnell , Schwester , steh auf , gib Raum auf deinem Bett für diese Verwundete , deine Signorina , « sagte Beppo . » Meine Signorina ? O heilige Mutter Gottes , ist ' s möglich ? « schrie Vittoria und sprang aus dem Bett , auf das jetzt Beppo seine Bürde legte . » Sie ist ' s , ewige Barmherzigkeit , sie ist ' s ! « rief sie , als sie sich über das Angesicht der vor ihr Liegenden gebeugt hatte . » O , Beppo , was ist geschehen ? Wo hast du sie gefunden ? « » Ach , nachher erzähl ich dir alles ; jetzt schaff nur Hilfe ; sie lebt noch - rasch - rasch , du weißt ja , was man tun muß , « sagte Beppo . » Ja , du hast recht , « rief Vittoria , warf sich schnell ein Tuch um und fing an , Rosas Kleider zu lösen . » Sieh , hier ist eine Wunde am Arm , daher das viele Blut . O welche Missetat - meine holde Signorina ! « rief sie schmerzvoll ; aber entschlossen und verständig , wie sie war , verlor sie keinen Augenblick mit unnützen Klagen . Sie hieß den Bruder in der frühen Stunde alles im kleinen Haushalt bereiten und machte sich daran , die Wunde an Rosas Arm , die