« Josefine brachte die Lampe . Marie veränderte ihr Gesicht . Sie blickte sanft und kummervoll . » So sehen wir uns wieder . « » Wie geht ' s euch ? wie lebt ihr ? « Und etwas zurückgelehnt in den Stuhl , die Arme gefaltet , das Kinn gehoben , hörte Josefine den Bericht der Schwestern an . Ihre Augen wanderten an der Decke ; oft bemerkte sie , daß sie ganze Sätze nicht gehört hatte . Dann , gezwungen , mit fremdem , kühlem Lächeln , blickten sich von Zeit zu Zeit die drei fremden Schwestern ins Gesicht . Es ging ihnen wohl , sehr gut , ausgezeichnet , neue Geschäftsverbindungen mit Smyrna . » Denke nur , Josy , ja , Léon ist auch sehr befriedigt zurückgekommen , er ist so geachtet , aber ich habe nun schon ein Vierteljahr diesen nervösen Husten , eigentlich nur ein Kitzeln , ja , eigentlich nur das , aber es macht mich unglücklich , effektiv , und das ganze Haus , das ganze Haus wird dadurch ungemütlich ; denn wenn man nervös ist , kann man sich nicht so beherrschen , und es gibt ja immer etwas mit den Dienstboten - die täglich anspruchsvoller werden - und die Kinder - und dann in der letzten Zeit - « Marie wendete sich hilfesuchend nach Adele um , die schon ein paarmal ungeduldig dazwischenzufahren versucht hatte und nun steif aufstand , um sich auf das kleine Sofa zu setzen . » Entschuldige , Josefine , aber diese harten Stühle - ich möchte nicht korpulent sein , habe die dicken Leute nie beneidet , aber so harte Stühle kann man dann - nicht auf die Dauer - « » Ihr wolltet mir etwas Bestimmtes sagen ? « begann Josefine , während sie sich bemühte , Adele ein kleines abgenutztes Wollkissen hinter den Rücken zu schieben . Eine unangenehme Stille trat ein . Adele streckte ihre rechte Hand aus , die in dem neuen , faltenlosen Handschuh ganz wie von Holz aussah und berührte Josefines Arm . » Es gehen Gerüchte ! « sagte sie feierlich . Die Studentin blickte auf die hölzerne Hand und machte eine Bewegung , um sie abzuschütteln . Sie runzelte die Brauen . » Gerüchte bis nach Basel , « bekräftigte Marie . Und dann nach einer schweren Pause gedankenvoll : » Nein , das geht nicht ! Das geht nicht . « Adele fiel ein . » Josefine - es geht nicht . Du mußt Rücksicht nehmen . Die Tante Ludmilla aus Basel ist hier ! « Die Studentin lachte hell auf , ein lautes , zorniges Lachen wie ein Schrei . » Und der alte Schuhu soll mich schrecken ? Lebt sie immer noch ? « Und erbittert über alles Maß fügte sie hinzu : » Säuft sie noch so viel ? Betet sie noch immer , wenn sie nicht lästert oder flucht ? Uh ! Tante Ludmilla ! « Marie klemmte ihre Hände in einander . » Adele , « lispelte sie , » sag du - « Josefine ergriff Marie am Mantel . » Mia , es ist deine Erbtante , das hatte ich vergessen ! Verzeih - - « ihre Stimme klang schneidend , - » Gott , ich freute mich , als ich euch sah , aber ihr bleibt ewig dieselben ! « Adele erhob sich . » Geh zu deiner Männergesellschaft , die ist interessanter ! « » Ohne Zweifel , Adele ! « rief Josy herb , aber gleich , sich beherrschend , fügte sie hinzu : » Kommt mit hinein ! Seht euch meine Leute an , hört , was wir vorhaben ! Wir bereiten einen Verein vor für Gymnasiasten . Abstinenz . Zwicky ist Präsident - « » Zwicky heißt der hübsche Bursch ? « entfuhr es Adele . Josy blickte sie scharf an , sie verstummte und sah beiseite . » Du bist nun einmal eine Männerfreundin , Josy , « stichelte Marie . Josefine fixierte eine nach der anderen . » Wohl ! das bin ich ! Ihr nicht ? « Adeles Gesicht zuckte , ein unangenehmes Lächeln verzerrte es . » Ich hab ' s ja neulich selbst gesehen . « » Was , Adele ? was ? « » Man trifft dich überhaupt nur mit Männern ! « » Du kompromittierst dich und uns mit ! « winselte Marie . » Wodurch ? « Keine antwortete . Josefine biß die Zähne aufeinander . » Oh ihr ! « machte sie , » ihr ! « Und dann , mit einer übermenschlichen Kraftanstrengung , bezwang sie sich noch einmal . » Kinder , « sagte sie in überlegenem Ton , » seid nicht so ungemütlich . Ich begegne euch , und ihr grüßt mich nicht . Ihr kommt zu mir und beleidigt mich . Seid ihr nicht zwei wüste Weiber ? « Sie umfaßte rechts und links eine der Schwestern und ließ dann plötzlich los . Sie prallten ein wenig zur Seite und schwankten wie vom Sturm geschüttelte , schlecht bewurzelte Bäume . Dazu schnauften sie vor Empörung durch die Nasen , und endlich begann Marie jämmerlich zu husten - sie wand sich , als müsse sie ersticken . Josefine wollte sie beruhigen , ihr erhitztes Gesicht streicheln , ihr heißen Tee bringen , aber sie tat nichts von alledem . Ihre Arme waren schlaff , ihr Kopf leer und müde , ihre Beine schwer ... Sie ließ Marie husten und stand abgewandt . Da trat Adele ihr ganz nahe . » Wenn ich es nur begriffe , « sagte sie hämisch , mit der Absicht , durch eine quälende Erinnerung zu verletzen , » hast du Ursache , die Männer uns vorzuziehen ? « Josefine wich zurück . » Sie sind besser gegen mich als ihr , « sagte sie mit Nachdruck auf jedem Wort , » sie sind mitleidiger und menschlicher . Sie erzählen mir nicht , was der Abhub auf der Straße