Klara legte ihm eine frische Kompresse auf das Köpfchen . Albrecht hatte für einen Moment seine Hand auf eins der winzigen heißen Händchen gelegt . Nun saßen sie sich wieder gegenüber . Klara , nur Ohr und Auge für das Kind , fuhr in ihrem Bericht nicht fort ; er mochte nicht weiter fragen . Um halb elf ! Da mußte es gewesen sein , als sie sich hinter der vorgeschobenen Coulisse küßten ! Um zwei ! da war er , trunken von Liebe und Wein , auf die Straße getreten , um mit den angezechten jungen Gesellen in die Kneipe zu gehen , anstatt nach Hause zu seinem kranken Kinde zu eilen . Mein Gott , er hatte ja nicht gewußt , daß es krank war ; es nicht wissen können , und - das Leben gefällt sich in Kontrasten ! Aber , wenn dieser hier so ein schauerliches Gesicht zeigte , es war doch seine Schuld ! Und hätte er wenigstens seine Schuld ehrlich bereut ; aber , was er als das wahrhaft Gräßliche deutlich empfand , war , daß er es nicht konnte ! Daß die Erinnerung der süßen , sündigen Stunden sich nicht bannen ließ ! Daß er das Bild der schönen verführerischen Frau , die er in seinen Armen gehalten , deren Busen an seiner Brust geklopft , vergleichen mußte mit ihr , die da vor ihm saß , bleichen , unschönen , in der Sorge versteinerten Gesichtes , das schlichte , glanzlose blonde Haar verwirrt um den viereckigen Kopf , in ihrem abgetragenen , schief geknöpften Schlafrock , an den großen Füßen die ausgetretenen Morgenschuhe ! Es half nicht , daß er die Augen schloß : dann sah er sie beide erst recht deutlich nebeneinander ; den schlanken Hals sogar von der andern und die feingerundeten aristokratischen Schultern und den Busen , dessen Schönheit der weite Ausschnitt des Ballkleides mehr als ahnen ließ . Du bist todmüde und hier helfen kannst Du mir doch nicht , sagte Klara . Morgen ist überdies Dein früher Schultag . Laß mich wenigstens Augusten abwarten ! Ich hab ' ihr schon gesagt , daß sie Dir auf Deinem Sofa ein Bett zurecht machen soll , so gut es geht . Das Mädchen kam mit der Medizin , die Klara dem Kinde eingab . Nicht ohne große Mühe : das Kind wollte den Trank nicht nehmen ; Albrecht machte einen ungeschickten Versuch , ihr zu helfen ; Klara wurde ungeduldig . Thu ' mir den Gefallen und geh ' ! Du stehst hier wirklich nur im Wege . Er ging , von ihrem rauhen Wort beleidigt . Es war immer dasselbe ; sie hatte eben keine Formen , keine Spur von Anmut , keine Ahnung davon , daß der Ton die Musik macht . Und so ins Unabsehbare weiter leben müssen , an der Seite einer anmutlosen Frau , mit den ewigen Kindersorgen , Schulsorgen , Nahrungssorgen - dem Raubzeug , das dem Prometheus das Herz ausfrißt , während er verzweifelt an den unzerreißbaren Ketten zerrt ! Und Prometheus ist ein Gott und hat an den goldenen Tischen mit den andern Göttern geschwelgt in Ambrosia und Nektar ! - Er stand am Fenster und starrte hinaus . Über den hohen Dächern der gegenüberliegenden Häuser dämmerte bereits der Morgen herauf . Der Morgen , der nichts besser machen würde - nichts ! Siebzehntes Kapitel In seiner Hoffnung , Klotilde werde an dem nächsten Tage anderen Sinnes sein , sah Viktor sich getäuscht . Auch die folgenden brachten keine Besserung des Verhältnisses . Zwar die Zankscene der Nacht wiederholte sich nicht ; es war auch keine Veranlassung dazu : Klotilde hüllte sich in eisiges Schweigen ; er seinerseits hütete sich , einen Streit von neuem zu beginnen , in welchem er keineswegs sicher war , nicht den Kürzeren zu ziehen . Und doch hätten sie gerade in diesen Tagen , die zufällig keine Gesellschaften brachten , reichlich Zeit zu einer Aussprache gehabt . Dafür wechselten sie bei Tisch ein paar gleichgültige Worte , und auch die nur , solange die Dienstboten ab- und zugingen . Nach Tisch zog sich Klotilde in ihren Salon zurück , den sie für den Abend nicht wieder verließ , um sich , meistens sehr zeitig , in ihr improvisiertes Schlafgemach zu begeben , das sie inzwischen mit den nötigen Toilettengegenständen ausgestattet hatte . Wie Viktor auf seine diskrete Nachfrage erfuhr , war den Dienstboten das neue Regime dahin erklärt worden , das » die gnädige Frau an einem bösen nächtlichen Husten leide und den Herrn um den Schlaf bringe , welchen er , bei besonders schwerer Arbeit , gerade jetzt notwendig brauche . « - So hatte sie doch wenigstens den Leuten gegenüber den Schein zu bewahren gesucht ! Aber welches waren ihre wirklichen Absichten ? Darüber zerbrach sich Viktor den Kopf , und je länger und eifriger er des Rätsels Lösung zu finden suchte , desto dunkler wurde es ihm . Mein Gott , ja ! sie waren von Anfang an recht oft sehr verschiedener Meinung gewesen und hatten daraus nie ein Hehl gemacht . Im übrigen war doch ihre Ehe nicht besser und nicht schlechter , nicht behaglicher oder unbehaglicher als die aller seiner Kollegen und sonstigen näheren Bekannten . Eher noch ein wenig , wenn nicht inniger , so doch einiger hinsichtlich alles dessen , was ihm in seiner Carriere förderlich sein konnte , wo es Klotilde nie an sehr verständigen Ratschlägen und thatkräftiger Unterstützung hatte fehlen lassen . Daß die relative Enge ihrer ökonomischen Verhältnisse sie manchmal ungeduldig machte , ja , lieber Himmel , er hätte auch gern die Ellbogen freier gehabt ! Schließlich hatte sie doch gewußt , daß er kein reicher Mann war , es auch nie werden konnte ; und die Zuschüsse , die sie von seinem Vater erhielten , waren um ein namhaftes reichlicher und liefen vor allem sehr viel regelmäßiger ein , als die ihres Vaters , der die unangenehme Gewohnheit hatte , die Quartalsdaten zu