eingerichteten Gemache , hinter einem mächtigen Schreibtisch sitzend . Angelus stand vor einem Schränkchen , mit Zählen von Geld beschäftigt . Er nickte ihr liebevoll zu . » Da bist du ja ; setz dich , Johanne « sagte der Meister und wies auf einen Stuhl . Sie errötete unter seinen forschenden Blicken , die ihr bis an die Seele gingen . » Du bist sehr schön « sagte er . » Das sah ich gestern nicht . Mir dünkte , du wärest häßlich « . Und da sie protestieren wollte , schüttelte er den Kopf . » Du mußt dir angewöhnen , die Wahrheit , ob süß , ob bitter , ruhig anzuhören ; es ist kleinlich und unehrlich gegen sich selbst , wenn man aus falscher Scham gegen Thatsachen opponiert . Also , sag mir eins . Aber vorher : Du glaubst nun wohl nicht mehr zu träumen , oder mit Geistern zu thun zu haben . Wir sind höchst einfache , übrigens viel bekannte Menschenkinder , die sich ganz in der Wirklichkeit bewegen . Unser Ziel ist : die Schäden der Zeit zu verbessern . Wir wollen den Materialismus nicht bekriegen , sondern leidenschaftslos untersuchen und beweisen , daß er durchaus kein Gegner , sondern nur der ungeschickte Ausdruck für unsere eigene Weltanschauung ist « . Und da sie ihn etwas verständnislos ansah , fuhr er fort : » Um dir meine Worte durch ein Beispiel zu veranschaulichen : Wir geben den Menschen nicht unrecht , die da behaupten , mit dem Tode wäre alles aus . Das wäre es auch , wenn es einen Tod gäbe . Nun liegts auf unserem Wege , zu zeigen , daß es eben keinen giebt , sondern nur eine Formverschiebung . Ich habe absichtlich mir ein so einfaches Beispiel gewählt , um dich heute nicht zu sehr anzustrengen . Du erhieltest mithin eine Ahnung unserer Bestrebungen . In diesem Sinne leiten wir eine Zeitschrift , haben Vereine gegründet und bemühen uns , Menschen für unsere Ziele zu gewinnen . Vor allem ziehen wir jeder Heuchelei , jeder falschen Scham , jeder Gewinnsucht zu Leibe . Wir wollen wie Christus einfach und schlicht unter unseres Gleichen verkehren , in denen wir nicht Fremde , sondern Brüder erblicken . Wir haben uns schon zahllose Freunde in allen Städten Europas erworben , geschweige in anderen Erdteilen , wo unsere Lehre seit Jahrtausenden Anhänger besitzt . Du siehst also , daß du es mit ganz realen Menschen zu thun hast . Andere unserer Eigenschaften wirst du später begreifen lernen . - Obwohl wir nun keinen Mangel an Händen haben , die jede Minute bereit sind , für uns thätig zu sein , so sind wir doch jeder Zeit willig , neue Kräfte für uns zu gewinnen . Wenn du also Lust hast , in unsere geistige Genossenschaft zu treten , wollen wir nicht scheuen , Opfer für dich zu bringen , die unsere geringe Macht nicht übersteigen « . Er befragte sie über ihre Vermögensverhältnisse und ob ihr Vormund einverstanden wäre , wenn sie ein neues Leben begänne . » Wir wollen dich hier als unsere Sekretärin anstellen ; du wirst tagsüber bei uns sein , mit uns essen und alle kleinen Sorgen und Freuden mit uns teilen . Abends bist du frei und kannst nach Hause gehen . Miete dir hier in der Nähe ein Zimmerchen . Die Miete mußt du aus deinen eigenen Mitteln bezahlen . Geld kann ich dir nicht geben ; auch Kleider mußt du dir selbst beschaffen . Uebrigens , wirst du auch vegetarische Kost vertragen können ? Unser Essen schließt Fleisch und alkoholhaltige Getränke aus « . » O , ich esse , was es giebt « sagte Johanne , » darauf hab ich nie geachtet « . In diesem Augenblick kam der Postbote und brachte ein Packet Briefe . Meister Johannes hielt den Stoß lächelnd Johanne hin . » Siehe , sie zu öffnen , mir in Kurzem den Inhalt mitzuteilen und nach meinem Diktat zu beantworten , wird von nun an deine Beschäftigung sein « . » Wenn ich es nur auch richtig mache « . » Das wird dein guter Wille dich lehren . Auch wird dir Angelus in den ersten Tagen an die Hand gehen « . » Gewiß « sagte vom Schrank her der junge Mensch . » Also willst du ? « Johannes hielt ihr die Rechte hin . Sie legte die ihre hinein . Ein wunderbares Gefühl des Friedens überkam sie , als seine Finger die ihren einschlossen . Sie senkte die Augen vor seinem durchdringenden Blick . » Jetzt gehst du wohl nach Hause , dich mit deiner Wirtin zu verständigen « . Es war zwei Tage vor Mitte Februar . » Ich habe nie etwas über Kündigung mit ihr ausgemacht . Aber ich glaube , sie läßt mich ziehen « . » Solltest du dich mit ihr nicht verständigen können , so komme ich selbst hin « meinte er ruhig . » Von morgen ab kannst du bei uns sein « . Ein dankbarer Blick aus ihren Augen traf ihn . Er neigte leicht den Kopf und wandte sich seinen Briefen zu . Sie wartete noch eine Sekunde , dann fühlte sie , daß sie entlassen war . Mit beflügelten Schritten eilte sie nach Hause . Es war ein weiter Weg , denn Meister Johannes ' Wohnung , sowie der Saal , in den er sie gestern geführt hatte , lagen im Arbeiterviertel der Stadt . Hier , mitten unter den Leuten des vierten Standes , den » Kleinen « , hatte er sich niedergelassen . Johanne war ganz überwältigt von dem Neuen , das ihr entgegentrat . Religion , Tugend , Weisheit schienen sich zu diesen Menschen geflüchtet zu haben . Die ganze Bibel schien neu aufzuleben in den reinen , schlichten Gestalten des Meisters und seines Jüngers . Wie alt wohl Johannes sein mochte ? dreizig , vierzig , mehr ? Johanne konnte sich nicht erinnern ,