dem Manne , der schon im Besitz einer Frau ist , kann niemand mehr zumuten , eine zu nehmen . « Lisette machte unerhört alberne Augen und sprach nicht ein Wörtchen mehr . Sie war so vernichtet , daß sie ihre sämtlichen Einkäufe in der Stadt besorgte , ohne zu handeln . Drei Wochen mußten vergehen , ehe sie sich von ihrer Enttäuschung erholen konnte . Dann wurde » das Kind « wieder der Mittelpunkt ihrer Interessen und das angebetete Opfer ihrer engherzigen Liebestyrannei . Wie am vorigen Jahresschlusse fand sich auch an diesem Gräfin Agathe in Dornach ein . Sie half die Christbäume schmücken für jung und alt , für arm und reich , in der Halle und im Saal . Dem Entzünden der Lichtlein stand aber sie allein vor . Maria konnte nicht Zeuge der Freude sein , die vorzubereiten seit Wochen und Wochen ihr hauptsächliches Bemühen gewesen war . In der heiligen Weihnacht gab sie einem zweiten Sohne das Leben . Er war so schmächtig und klein , wie der erste groß und stark gewesen . Mit banger , unausgesprochener Besorgnis sah Hermann seine Mutter an , als er mit ihr an die Wiege des Neugeborenen trat . » Nein « , sagte sie , » er ist nicht schwach , nur zart . Er wird leben - zu meiner Freude . Das wird der meine sein unter deinen Kindern . « Weich , wie man sie nie gesehen , versenkte sie sich in den Anblick des Knäbleins und hielt die Hand segnend über ihn ausgestreckt . » Er hat schwarze Augen , Hermann , die Augen deines Vaters , und soll Erich heißen wie dein Vater . « Maria kränkelte lange , sie konnte dieses Kind nicht nähren ; sie hatte für dasselbe nicht soviel Liebe wie für das ältere . Sie verlangte nicht nach ihm , widersetzte sich nicht , wenn man es forttrug aus ihrem Zimmer , und es beunruhigte doch niemanden und stellte unerhört geringe Anforderungen an seine Umgebung . Es lag oft lange ganz still mit weit geöffneten Augen . » Fremde Augen hat ' s und das Gesicht der Mutter « , entschied die Wärterin , wenn jemand herauszubringen suchte , wem es ähnlich sehe . - Eine Spur von der Seelenpein , die sein Werden begleitet hatte , spiegelte sich wider auf seinem kleinen Angesicht , und traurig staunend schien es zu fragen : So also sieht es aus in eurer Welt ? An Liebe litt es nicht Mangel . Hermann zerfloß vor ihm in überquellendem Erbarmen ; alle Frauen im Hause schwärmten für das Kind , das etwas » ganz eigenes « hatte ; sein Bruder verteidigte es wie ein kleiner Löwe vor den Ausbrüchen ihrer Zärtlichkeit und brachte es gleich darauf in Gefahr , von dem Ungestüm der seinen erdrückt zu werden . Der Winter verfloß ; Maria blieb müde und erschöpft . Alle herbeigerufenen Ärzte rieten , wie Doktor Weise es längst getan , zu einem Aufenthalt von mehreren Monaten in Italien . Die Kranke sträubte sich gegen eine Entfernung von daheim , aber zum ersten Male setzte Hermann dem Willen seiner Frau entschiedenen Widerstand entgegen , und sie mußte sich fügen . Gräfin Agathe kam nach Dornach , um die Kinder in Abwesenheit der Eltern zu betreuen ; Hermann und Maria reisten . - Sie hatte schon vor Jahren mit ihrem Vater das Land der Sehnsucht jedes künstlerisch Fühlenden besucht und fand nun im Genusse der Wunder einer märchenhaft reichen Natur und einer Welt , in der » Sterbliche Unsterbliches geschaffen haben « , die Empfindungen ihrer Mädchenzeit wieder . Wie oft atmete sie auf , frei und leicht , und sah ihr eigenes Bild so rein , wie die Seele ihres Mannes es widerspiegelte . Ihre wankende Gesundheit befestigte , ihr erschütterter Mut stählte sich . Es war krankhaft , dachte sie , zu glauben , die Verirrung eines Augenblicks könne nicht gesühnt werden durch ein ganzes Leben der Rechtschaffenheit und Pflichterfüllung . Fort mit den Gespenstern einer abgeschworenen Vergangenheit . Sie sind die Feinde eines Glückes , das ungetrübt zu erhalten ihre wichtigste Aufgabe war , vor der alles andere zurücktrat , des Glückes Hermanns . Mit hoher Freude erfüllte sie der Anblick der seinen . Ihm aber durchsonnte ihre Heiterkeit die Seele , er lebte von ihrem Leben . » Wir sind auf unserer Hochzeitsreise « , sagte er . Die Frau , die Mutter seiner Kinder kam ihm jetzt oft vor wie eine Braut , doch nicht wie die kühle , stolze , die sie einst war - wie eine liebende Braut . Und da kniete er vor ihr nieder und betete sie an . Einmal rief er aus : » Ich bin zu glücklich , ich verdien es nicht . Ich habe eine Schuld abzutragen , aber statt sie einzufordern , überhäuft mich das Schicksal mit immer neuen Gnadengeschenken . « » Du hättest eine Schuld abzutragen ? « fragte Maria . » Die schwerste - einen Frevel an dir . Ich habe um dich geworben , dein Ja erbettelt , obwohl ich wußte , freudig gibst du es mir nicht . Den ersten Kuß , Geliebteste , hat ein Ungeliebter auf deine Lippen gedrückt . Es war ein Verbrechen an dir - ein unsühnbares . « Sie schrak zusammen bei diesem Wort . Er nahm ihre Hände zwischen die seinen : » Maria , wann werde ich , wie werde ich dafür bestraft werden ? « » Nie , gar nicht « , stammelte sie verwirrt und drückte ihren Kopf an seine Brust . Sie kehrten zurück . Es war Abend , als sie ankamen . Die Kinder schliefen . Hermann blies die Wangen auf und hatte die Fäustchen fest geballt . Er war groß und stark geworden , ein Knäblein wie ein junger , kräftiger Baum . - Das kleine unechte Reis , auf den reinen Stamm Dornach gepfropft , Erich , lag in leichtem Schlummer , zuckte und