sonst ganz von aller Menschheit los . Aber um Mittag bin ich wieder hier . Ich werd es Frau Dörr sagen , daß sie nach dir sieht . « » Laß nur , Lene , laß nur . Ich bin am liebsten allein . Und die Dörr , sie redt so viel und immer von ihrem Mann . Und ich habe ja mein Feuer . Und wenn der Stieglitz piept , das is mir genug . Aber wenn du mir eine Tüte mitbringst , ich habe jetzt immer solch Kratzen , und Malzbonbon löst so ... « » Schön , Mutter . « Und damit hatte Lene die kleine stille Wohnung verlassen und war erst die Kurfürsten- und dann die lange Potsdamer Straße hinuntergegangen , auf den Spittelmarkt zu , wo die Gebrüder Goldstein ihr Geschäft hatten . Alles verlief nach Wunsch , und es war nahezu Mittag , als sie , heimkehrend , diesmal anstatt der Kurfürsten- lieber die Lützowstraße passierte . Die Sonne tat ihr wohl , und das Treiben auf dem Magdeburger Platze , wo gerade Wochenmarkt war und alles eben wieder zum Aufbruch rüstete , vergnügte sie so , daß sie stehenblieb und sich das bunte Durcheinander mit ansah . Sie war wie benommen davon und wurde erst aufgerüttelt , als die Feuerwehr mit ungeheurem Lärm an ihr vorbeirasselte . Lene horchte , bis das Gebimmel und Geklingel in der Ferne verhallt war , dann aber sah sie links hinunter nach der Turmuhr der Zwölf-Apostel-Kirche . » Gerade zwölf « , sagte sie . » Nun ist es Zeit , daß ich mich eile ; sie wird immer unruhig , wenn ich später komme , als sie denkt . « Und so ging sie weiter die Lützowstraße hinunter auf den gleichnamigen Platz zu . Aber mit einem Male hielt sie und wußte nicht wohin , denn auf ganz kurze Entfernung erkannte sie Botho , der , mit einer jungen , schönen Dame am Arm , grad auf sie zukam . Die junge Dame sprach lebhaft und anscheinend lauter heitre Dinge , denn Botho lachte beständig , während er zu ihr niederblickte . Diesem Umstande verdankte sie ' s auch , daß sie nicht schon lange bemerkt worden war , und rasch entschlossen , eine Begegnung mit ihm um jeden Preis zu vermeiden , wandte sie sich , vom Trottoir her , nach rechts hin und trat an das zunächst befindliche große Schaufenster heran , vor dem , mutmaßlich als Deckel für eine hier befindliche Kelleröffnung , eine viereckige geriffelte Eisenplatte lag . Das Schaufenster selbst war das eines gewöhnlichen Materialwarenladens , mit dem üblichen Aufbau von Stearinlichten und Mixed-Pickles-Flaschen , nichts Besonders , aber Lene starrte drauf hin , als ob sie dergleichen noch nie gesehen habe . Und wahrlich , Zeit war es , denn in eben diesem Augenblicke streifte das junge Paar hart an ihr vorüber , und kein Wort entging ihr von dem Gespräche , das zwischen beiden geführt wurde . » Käthe , nicht so laut « , sagte Botho , » die Leute sehen uns schon an . « » Laß sie ... « » Sie denken am Ende , wir zanken uns ... « » Unter Lachen ? Zanken unter Lachen ? « Und sie lachte wieder . Lene fühlte das Zittern der dünnen Eisenplatte , darauf sie stand . Ein waagerecht liegender Messingstab zog sich zum Schutze der großen Glasscheibe vor dem Schaufenster hin , und einen Augenblick war es ihr , als ob sie , wie zu Beistand und Hilfe , nach dem Messingstab greifen müsse , sie hielt sich aber aufrecht , und erst als sie sicher sein durfte , daß beide weit genug fort waren , wandte sie sich wieder , um ihren Weg fortzusetzen . Sie tappte sich vorsichtig an den Häusern hin , und eine kurze Strecke ging es . Aber bald war ihr doch , als ob ihr die Sinne schwänden , und kaum daß sie die nächste nach dem Kanal hin abzweigende Querstraße erreicht hatte , so bog sie hier ein und trat in einen Vorgarten , dessen Gittertür offenstand . Nur mit Mühe noch schleppte sie sich bis an eine kleine zu Veranda und Hochparterre hinaufführende Freitreppe , wenige Stufen , und setzte sich , einer Ohnmacht nah , auf eine derselben . Als sie wieder erwachte , sah sie , daß ein halbwachsenes Mädchen , ein Grabscheit in der Hand , mit dem sie kleine Beete gegraben hatte , neben ihr stand und sie teilnahmvoll anblickte , während , von der Verandabrüstung aus , eine alte Kindermuhme sie mit kaum geringerer Neugier musterte . Niemand war augenscheinlich zu Haus als das Kind und die Dienerin , und Lene dankte beiden und erhob sich und schritt wieder auf die Pforte zu . Das halbwachsene Mädchen aber sah ihr traurig verwundert nach , und es war fast , wie wenn in dem Kinderherzen eine erste Vorstellung von dem Leid des Lebens gedämmert hätte . Lene war inzwischen , den Fahrdamm passierend , bis an den Kanal gekommen und ging jetzt unten an der Böschung entlang , wo sie sicher sein durfte , niemandem zu begegnen . Von den Kähnen her blaffte dann und wann ein Spitz , und ein dünner Rauch , weil Mittag war , stieg aus den kleinen Kajütenschornsteinen auf . Aber sie sah und hörte nichts oder war wenigstens ohne Bewußtsein dessen , was um sie her vorging , und erst als jenseits des » Zoologischen « die Häuser am Kanal hin aufhörten und die große Schleuse mit ihrem drüberwegschäumenden Wasser sichtbar wurde , blieb sie stehn und rang nach Luft . » Ach , wer weinen könnte . « Und sie drückte die Hand gegen Brust und Herz . Zu Hause traf sie die Mutter an ihrem alten Platz und setzte sich ihr gegenüber , ohne daß ein Wort oder Blick zwischen ihnen gewechselt worden wäre . Mit einem Mal aber sah die Alte , deren Auge bis