, aber läßt das Gemüt unbefriedigt ; man geht von ihm mit einem bitteren Geschmack auf der Junge . Was er wohl zu meinem neueren Manuskript sagen wird ? Ob er ' s als eine ernste soziale Studie nach der Natur gelten läßt oder nicht - ideale Gedanken-Bajazzo-Sprünge wird er mir diesmal nicht vorwerfen können . Nach der Natur ! Jeder sieht schließlich seine Natur . Wenn er überhaupt nur die Natur sieht ... Armer Trostberg . Einer , der die Menschen haßt , weil er sie zuviel geliebt hat ... Geliebt ? Wirklich geliebt ? Wer weiß ! Es steckt so schrecklich viel Problematisches in allem Pessimismus ... Mein kleiner Eugen Raßler schlägt und beschimpft die Tischkante , wenn er sich unachtsam daran gestoßen und sich eine blaue Beule geholt hat . Die Tischkante ist schuld an seinem Schmerz ... Kuglmeier geht vorsichtig an allen Kanten herum , drum findet er auch den besten Platz am Tisch . Er wählt sich auch immer den geeigneten Tisch , denjenigen , der am reichlichsten nach seinem Geschmack besetzt ist ... Und sein Geschmack richtet sich nach dem Geschmack der tonangebenden Fresser ... Und sein Urteil formt sich nach dem Urteile beutegieriger Lebensschätzer ... « Während dieses Selbstgespräches hatte Schlichting mit anmutiger Bewegung seiner jugendlich schlanken und doch kraftvoll gehobenen Gestalt sich eilig umgekleidet , eine zerriebene Hose und Jacke , wie er sie nur aus Sparsamkeit im Hause trug , gegen bessere Stücke umgetauscht und sich besuchsmäßig hergerichtet . Da überkam ihn plötzlich eine eigentümliche Mattigkeit . Waren es die langen Auseinandersetzungen mit Kuglmeier , die ihn ermüdet hatten , oder die nachtwandlerischen Ereignisse von gestern , die erschlaffend nachwirkten ? Oder war es der Gedanke an Flora , der mehr und mehr in all ' seinem Thun und Treiben spukte , daß er sich säumig und träumerisch wieder am Fenster niederließ ? Wie gebannt hing sein heißer Blick an den phantastischen Wolkenbildern , die sich langsam über das Isarthal hinbewegten , licht von Süden kommend , gen Norden sich dunkelnd . Die Abendsonne schoß einen mächtigen Pfeil in das blauschwarze Gewoge , eine lange , goldne Strahlenfurche zurücklassend . Nun verblaßt sie . Dort baut sich die Wolke wie ein Riesenfragezeichen auf , silbern umrandet , und gleich dahinter bricht ein Stück hervor , so ideal zart in seiner feinen , gleichmäßig leuchtenden Bläue ... Gestern standen die Wipfel noch wie braune Besen , heute färben sie sich freundlicher ; ein grünlicher Schimmer geht darüber hin . Und dort der schwingende , wiegende Punkt - jetzt über die Wiese um die alte , kerzengerade Pappel herum ? Eine Schwalbe , fürwahr die erste - nein , so früh ! Und da eine zweite , dritte - Willkommen , willkommen , daß euch die Reise geglückt ! ... Kräftiger setzt der Pulsschlag des Frühlings ein ; die alten Saftquellen brechen auf und steigen mächtig ins Licht , von der abgrundtiefen Wurzel bis in das höchste Gezweige der Krone die Welle verjüngten Lebens treibend ... Und der Tod ... Der Tod ? Warum mußte Schlichting plötzlich den Gespenstergedanken denken ? ... Was durcheist sein junges Blut ? Er springt auf . Lachen und Schreien die Treppe herauf ... Schlichting eilt an die Thür und horcht hinaus . » Nein , es ist wahrhaftig zu stark ; treibt er sich noch da unten herum und macht seine Possen mit den Schneidersmädchen : .. Der Alte wird auswärts sein ... auf Stöhren ... « Jetzt rief es herauf : » Schlichting ! Schlichting ! Komm doch herab ! « Nach kurzem Besinnen griff Schlichting nach seinem Hute , rollte den Aktendeckel mit den Manuskriptblättern , verschnürte die Rolle und steckte sie in die Tasche . Am Fuße der Treppe bot sich ihm ein unerwartetes Bild . Kuglmeier über das Geländer gelehnt in Hemdsärmeln . Das Beinkleid am Bunde aufgeknöpft . Eine kleine rothaarige Schneiderin lachend geschäftig , am Hinterteile abgesprungene Knöpfe anzunähen . Das übermütige Geschöpf , dem wilde Strähne über die Stumpfnase baumeln , im weiten , weißen , nur halb geschlossenen Kittel , ruft gellend : » So halten ' s doch still oder ich steche ! « Und sie schien wirklich mit der Nadel daneben zu treffen und ins Fleisch zu stechen , daß Kuglmeier vor Vergnügen und wollüstigem Schmerz aufschrie und mit der Hand nach ihrem Arm haschte , dabei aber fehl griff und ihre Brust erwischte , dann ihre Taille umschlang , worauf sich das Mädchen wehrte , den Faden abriß und mit erhobener Nadel nach ihm stach . Aus dem geöffneten Gemach - der Schneiderwerkstatt - drangen lustige Zurufe : » Ohe , nichts gefallen lassen ! Wehr ' Dich , Monika ! Recht so ! Hahaha . « - - Schlichting in seiner ernsten Weise blieb überrascht auf der halben Treppe stehen und schüttelte den Kopf . » Was ist denn das für ein Sodom und Gomorrah ? « » Nicht schelten , Schlichting ! « » Doch , doch ! « fiel die kleine rothaarige Schneiderin lachend ein , sich die wilden Strähnen aus dem Gesicht und die Lachthränen aus den Augen wischend . » Der Herr ist so ausgelassen und wir sollen ihm doch helfen . Herr Schlichting , halten Sie ihm die Hände , damit ich die Knöpfe annähen kann . « Der Angeredete blieb unbeweglich stehen . Die Treppe lag im Dämmer , von aufgejagtem Staub durchzogen . » Das ist die lustigste Geschichte , die mir in meinem Leben passiert ist , Schlichting , Wie ich mich da an der Treppenwindung vorbei drücken will , begegne ich dem schönen Kinde ; es hat einen schweren Bündel Kleider auf dem Arm ; ich knüpfe so ein kleines freundschaftliches Gespräch an und erbiete mich endlich , ihm die Last abzunehmen und tragen zu helfen ... « » O , es war ganz anders , glauben Sie mir , ganz anders , Herr Schlichting , « rief in den höchsten Tönen die Rothaarige mit mühsam