und überdachte auch nie , wieviel ich schon verschleudert haben müsse . Ich empfand auch keine Angst vor der Entdeckung ; in der Schule und bei meinen Arbeiten hielt ich mich nicht schlimmer als früher , eher besser , weil keine unbefriedigten Wünsche mich zu träumerischem Müßiggange verleiteten und die vollkommene Freiheit des Handelns , welche ich beim Geldausgeben empfand , sich auch im Arbeiten durch eine gewisse Raschheit und Entschlossenheit äußerte . Zudem fühlte ich das dunkle Bedürfnis , das unsichtbare Unheil , welches über mir sich sammelte , durch sonstige Pflichterfüllung einigermaßen aufzuwiegen . Jedoch trotz allem befand ich mich jenen ganzen Sommer hindurch in einem unheimlichen und peinvollen Zustande , dessen Erinnerung , verbunden mit derjenigen an den blauen Himmel und Sonnenschein , an die stillen grünen Waldschenken , in welche wir uns zu heimlichen Gelagen verkrochen , eine seltsame Empfindung wachruft . Meine Genossen mußten längst gemerkt haben , daß es mit meinem Gelde nicht mit rechten Dingen zugehe ; aber sie hüteten sich sorgfältig , einen Verdacht zu äußern oder die leiseste Frage an mich zu tun ; vielmehr stellten sie sich , als ob sich alles von selbst verstünde , waren mir stillschweigend behilflich , die auffälligen blanken Silberstücke umzuwechseln , ohne in Erörterungen einzugehen , und als die Herrlichkeit ein Ende nahm , wandten sie sich ganz trocken und unbeteiligt von mir , ganz wie erwachsene brave Geschäftsleute , welche in aller Seelenruhe auch den Gewinn der Unredlichen an sich bringen , ohne über den Ursprung desselben Forschungen anzustellen . Dies vorausgeahnte Benehmen drückte mich um so mehr , als ich bald bemerkte , daß sie sich sonderbar gemessen gegen mich betrugen und nur wärmer wurden , wenn ich wieder ein Geldstück auf die Straße brachte , daneben aber sich anderweitig über mich zu besprechen schienen . Während jedoch die kleinliche und gewöhnliche Art der Mehrzahl keine heftige und leidenschaftliche Trennung bedingte , sollte mir die energische Selbstsucht eines einzigen und der daraus entspringende Haß Kummer und Leiden bereiten , wie sie wohl selten in diesem Alter sich zeigen . Derselbe war ein kleiner Bursche mit kleinen regelmäßigen Gesichtszügen , mit zierlichen Sommersprossen ganz bedeckt . Er besaß einen frühreifen Verstand , lernte fleißig und genau , bestrebte sich gegen ältere Leute , besonders gegen Frauen , in wohlgesetzten , altklugen Worten auszudrücken und galt daher für einen ordentlichen , höchst brauchbaren Jungen . Er war fast in allen Übungen geschickt , durch Aufmerksamkeit und Ausdauer , und brachte alles , was er unternahm , auf eine niedliche Weise zustande . Meierlein , so hieß er , besaß aber kein tieferes Talent ; in seinen verschiedensten Unternehmungen war nie etwas Neues oder Eigenes sichtbar , sondern er brachte nur das gut zuwege , was er sich vorgemacht sah , und ihn beseelte nur ein unablässiges Bedürfnis , sich alles Erdenkliche anzueignen . Deshalb konnte er ebensowohl eine vollkommene und reinliche Papparbeit hervorbringen als über einen Graben setzen oder Ball schlagen oder mit einem Steinchen eine bezeichnete Stelle an einer Mauer treffen , alles durch langsame und anhaltende Übung ; seine Schulhefte waren korrekt und in bester Ordnung , seine Schrift klein und zierlich , besonders seine Zahlen wußte er ausnehmend angenehm und rundlich in Reihen zu setzen . Seine vorzüglichste Gabe aber war eine gewisse Fähigkeit , mit verständiger Besprechung alles zu überspinnen , Verhältnisse auszuklügeln und mit vielsagender Miene Aufschlüsse und Vermutungen aufzustellen , welche über unser Alter hinausgingen . Dabei stets ein zuverlässiger und kurzweiliger Gesell , gesucht und nützlich , fing er wenig Streit an , focht aber einen solchen höchst hartnäckig aus , und er blieb um so respektierter , als er immer wohlbedächtig auf der Seite stand , wo das wirkliche oder erlogene Recht sich behauptete . Er war anderthalb Jahre älter als ich , hatte sich indessen enger an mich geschlossen als alle übrigen , so daß wir eine besondere Freundschaft pflagen und jeden freien Augenblick zusammensteckten . Er ergänzte mich vortrefflich und sagte mir daher sehr zu . Meine Unternehmungen gingen immer auf das Phantastische , Bunte und Wirksame aus , während er durch Genauigkeit und Sorgfalt der mechanischen Arbeit meinen flüchtigen und rohen Entwürfen Zweck und Ordnung verlieh . Meierlein ließ mein Geheimnis ebenso vorsichtig bestehen wie die anderen , obwohl es für seine verständige Aufmerksamkeit noch weniger eines sein konnte ; doch ließ er nicht ebenso zwischendurch seine Einsicht ahnen , sondern bestrebte sich vielmehr , mich von den zu leichtsinnigen Ausgaben abzuhalten und meine Wünsche auf scheinbar nützliche und gute Dinge zu richten mit gesetzten Worten , was dem Verkehr mit ihm einen soliden Anstrich gab . Nur für sich selbst war er mit noch größerm Eifer bedacht als die übrigen , und sich nicht begnügend mit meiner unmittelbaren Freigebigkeit , errichtete er mit großer Einsicht ein Schuldverhältnis zwischen mir und ihm , indem er sich haushälterisch aus meinem Gelde eine kleine Kasse ansammelte , aus welcher er mir , wenn ich augenblicklich nicht über mein Kästchen konnte , mäßige Vorschüsse machte , die wir gemeinsam verbrauchten und die er in ein niedlich angefertigtes Büchelchen eintrug , dessen Seiten mit Soll und Haben ansehnlich überschrieben waren . Überdies wußte er mir eine Menge kindischer Gegenstände zu verkaufen , deren Betrag er fleißig in sein Buch setzte . Seine Gewandtheit in den verschiedensten Übungen verwertete er ebenfalls ; er war mein dienstbarer Dämon , der alles konnte und alles in Angriff nahm , was wir wünschten , aber jede Dienstleistung durch kleine Münzsorten in meinem Schuldregister bezeichnete . Auf Spaziergängen reizte er mich stets , seine Geschicklichkeit auf die Probe zu stellen : » Soll ich mit diesem Steinchen jenes dürre Blatt treffen ? « sagte er , und ich erwiderte : » Das kannst du nicht ! « - » Willst du mir einen Batzen schuldig sein , wenn ich es tue ? « - » Ja ! « und er traf es und erschwerte unter den gleichen Bedingungen die Aufgabe manchmal dreimal