, wie es sich gebührt , in die Runde gehen , und ich habe es ja nötig genug , daß jeder mir verspreche , die arme Nikola nicht zu vergessen . Und zum letztenmal sollen mich Oheim , Tante und Kusinen durch alle Ställe und Vorratskammern , durch Gemüsegarten und Blumengarten und um den Fischteich führen , und niemandem soll ' s verwehrt sein , mir nach Nippenburg zur Post das Geleit zu geben . Wie ich von der Katzenmühle und der Frau Klaudine loskomme , weiß ich in dieser Stunde noch nicht . Mein ganzes besseres Wesen ist plötzlich außer mir , ist ein Wesen für sich , das mich mit drängenden Armen umfaßt und herzzerreißend bittet : Bedenke dich , bedenke dich , Nikola ! O es ist keine gegeringe Kunst , sich totzustellen , und es wird wohl eine geraume Zeit vorübergehen , ehe ich der Frau Majorin berichten kann , wie ich sie in der Mühle mit dem zerbrochenen Rade übte ! Es ist immer noch dunkel über dem Garten vor meinem Fenster , allein der erste Hahn hat sich doch bereits in Bumsdorf gerührt , und Nikola geht zu Bett in dem befriedigenden Gefühl , auf eine dreitägige Migräne mit Sicherheit rechnen zu können . Grüße Deinen Major , Alte , und küsse Deine Kinder in meinem Namen ; schreibe mir jedoch unter keiner Bedingung , ich kann keinen Brief gebrauchen . Hörst Du , hörst Du , Emma , ich will keinen Brief haben ! Sei also gut und lieb wie immer und behalte morgen Deine Meinung für Dich . Da kräht der Hahn zum zweitenmal , und gradeso krähte er zu Jerusalem im Palasthofe des Hohenpriesters Kaiphas ; ich ziehe die Bettdecke über den Kopf - einen Brief nehme ich ganz gewiß nicht an ! Nikola von Einstein « Zwölftes Kapitel Der blöde Hans , der Simpel des Gutshofes und des Onkels Bumsdorf auserwählter Liebling und Sündenbock , humpelte in der heiligen grauen Frühe richtig mit der Korrespondenz seiner Gebieter und Gebieterinnen gen Nippenburg , und es bekam im regelrechten Verlauf der Stunden der Dynast seine Zeitung und die Frau Majorin Emma in der Hauptstadt das wilde , tränenreiche Schreiben Nikolas , auf welches sie nicht antworten sollte Was sie also darüber dachte , in welcher Weise sie ihren Major an ihrer Angst und ihrem Zorn teilnehmen ließ , bleibt uns daher fürs erste ein Geheimnis . Später werden wir schon erfahren , wie nicht nur die Frau Emma , sondern auch manche andere Leute sich zu diesen Angelegenheiten stellten ; aber noch hält uns die Provinz ein ganzes Kapitel hindurch , und wir haben nicht die Absicht , gleich dem Fräulein von Einstein die Augen zuzukneifen , die Zähne aufeinanderzusetzen und uns kopfüber in den Strom zu stürzen , ohne zu wissen , wohin die Wellen uns tragen werden . Wir gehen langsam ins Wasser , nachdem wir uns vorher sorgsam abkühlten ; wir halten unsere Kräfte zusammen , denn wir kennen unsere Aufgabe und wissen , daß es leichter ist , sich treiben zu lassen , als jene Stelle am andern Ufer , nach der wir vor Beginn des Wagnisses so sehnsüchtig hinblickten , tief atmend , aber siegreich zu erringen , gar nicht zu gedenken , daß wir den Kurs des Fräuleins von Einstein wie aller andern fest dabei im Auge behalten müssen . » So ! Das ist gradso gut , als ob du zum zweitenmal das Mondgebirge zwischen dich und das süße Vaterland geschoben hättest ! « hatte der Vetter Wassertreter , den Riegel seiner Türe vorschiebend , zu dem Afrikaner gesprochen , und es war in der Tat so . Zum andern Male befand sich Leonhard Hagebucher auf dem besten Wege , um zu einem Mythus für Nippenburg und Bumsdorf zu werden : Dschebel al Komri hatte ihn wiederum in seine Schatten aufgenommen , und nicht viele Leute konnten sagen , was aus ihm geworden war . Nippenburg befand sich , seit jener verhängnisvollen Katastrophe im Goldenen Pfau , noch immer in einer dumpfen Aufgeregtheit . Seltsame Gerüchte über spätere Vorgänge im Hause des Steuerinspektors zu Bumsdorf durchkreuzten einander , es bildeten sich Parteien und Gruppen , welche die Ereignisse von sehr verschiedenartigen Standpunkten aus betrachteten und besprachen . Der Onkel Schnödler , zu Boden gedrückt durch die qualvolle Last seines bösen Gewissens und die auf seinem silberhaarigen Scheitel immer mehr sich häufende allgemeine Verachtung , wankte durch die Gassen des Städtchens und suchte , gleich andern , viel klügern Burschen und größern Philosophen , auf den Pflastersteinen und in den Mienen der guten Freunde die ihm in so schnöder Weise abhanden gekommene stupide Beschaulichkeit des Daseins vergeblich . Leonhard Hagebucher war und blieb verschwunden , und nur das Gerücht konnte ihn dann und wann erhaschen . Man wollte ihn in dunkler Nacht an den Häusern hinschleichend ertappt haben ; an einem sehr nebeligen Morgen hatte er aus dem Fenster des Vetters Wassertreter geniest , und die Tante Klementine Mauser , die gegenüber gute Wache hielt , wollte » zur Gesundheit ! « gesagt haben . Auf fernen Bergen und in den Wäldern der Umgegend sollte er häufig umherstreifen , und daß er in Gesellschaft des Wegebauinspektors die fürstliche Landstraße nicht selten unsicher mache , war durch nicht ganz unglaubwürdiger Zeugen Mund den Bürgern und Bürgerinnen von Nippenburg zur Gewißheit gemacht worden . Wie er aber seine Aus- und Eingänge bewerkstelligte , ohne von Hunderten gesehen und kommentiert zu werden , blieb ein Rätsel , erschien jedermann als eine unaussprechlich heimtückische afrikanische Wüstenpraxis und zeugte jedenfalls von einem sehr verstohlenen Wesen und einer großen Kunst , » hinter den Leuten wegzulaufen « . Laufen wir ebenfalls hinter den Leuten weg . Wie immer tropfte mit leisem Klingen das Wasser , welches das ferne geschäftige , brausende , sausende , pfeifende und rasselnde Fabrikgetriebe für die Katzenmühle noch übrigließ , über das schwarze , nutzlose Rad , und jeder reinlich perlende Tropfen war ein Flüchtling , der nur