irrte ihr verstörter Blick über die eigene , leicht feuerfangende Toilette - wie geistesabwesend , mit tödlich erblaßtem Gesichte streckte sie abwehrend ihre Hände dem Kinde entgegen und war mit einem Sprunge hinter der schützenden Taxuswand verschwunden . Die in » Duft « gekleidete Damengesellschaft zerstob wie eine aufgescheuchte Taubenschar unter lauten Angstrufen nach allen Richtungen hin ; nur Frau Hellwig erhob sich tapfer zur Rettung des Kindes , und die beiden Herren sprangen sofort hinüber ; allein sie kamen zu spät . Felicitas stand bereits da , sie breitete ihre Kleider aus , schlug sie eng um das brennende Kind und suchte die Flammen zu ersticken - sie waren zu mächtig ; der dünne Kattunrock des jungen Mädchens fing selbst Feuer , es züngelte gierig an ihr empor . Rasch entschlossen preßte sie das Kind in ihre Arme , flog durch den Grasgarten den Damm hinauf und warf sich in den vorüberrauschenden Mühlbach . Todesgefahr und Rettung hatten sich in wenige Augenblicke zusammengedrängt ; ehe die beiden Herren nur die Absicht des fortstürzenden Mädchens begriffen , war das Feuer bereits gelöscht . Sie betraten den Damm in dem Augenblicke , als Felicitas , wieder aufrechtstehend und das triefende Kind auf dem rechten Arme haltend , mit der Linken in die Zweige eines Haselstrauches griff , um sich gegen das hier mit großer Gewalt vorüberschießende Wasser zu halten . Mit den Herren zugleich erschien die Regierungsrätin auf dem Damme . » Mein Kind , rettet mein Aennchen ! « rief sie in verzweiflungsvollen Tönen , es sah aus , als wolle sie schnurstracks in das Wasser laufen . » Mache dir die Schuhe nicht naß , Adele , du könntest leicht den Schnupfen bekommen , « sagte der Professor mit beißender Ironie , während er rasch hinabstieg und Felicitas beide Hände bot , um sie zu stützen ; aber er ließ sie langsam wieder sinken - das erst völlig ruhige Gesicht des jungen Mädchens hatte sich plötzlich verwandelt , eine tiefe Falte grub sich zwischen ihren Brauen , und jener tödlich kalte , feindselige Blick , den er bereits kannte , traf sein Auge . Sie reichte ihm , das Gesicht abwendend , die kleine Anna hin und schwang sich dann , die Hand des Rechtsanwalts mit einem schwachen Lächeln der Dankbarkeit ergreifend , auf den Damm . Der Professor trug das Kind in das Gartenhaus , entkleidete es mit Hilfe der jammernden Mutter und forschte nach den mutmaßlichen Brandwunden , aber es war , wunderbar genug , fast unverletzt ; nur die linke Hand , von welcher , wie es selbst weinend erzählte , das Feuer ausgegangen war , zeigte Brandspuren . Die Kleine hatte , während die Regierungsrätin in der Küche gewesen , unbemerkt die Schwefelhölzchen vom Herde genommen ; beim Anzünden draußen im Garten war ein Zeugstreifen , den man infolge einer kleinen Schnittwunde um ihren Daumen gewickelt , in Brand geraten ; sie hatte die Flamme am Kleide abzustreifen gesucht und dadurch das Unglück herbeigeführt . Die geflüchteten Damen kehrten nun auch sämtlich zurück . Ein Gemisch von Wehklagen und Glückwünschen für die Mutter des geretteten Kindes strömte von all den zarten Lippen , und der » arme Engel « wurde mit Liebkosungen überschüttet . » Aber , beste Karoline , « sagte die Regierungsrätin mit sanftem Vorwurfe zu dem jungen Mädchen , das , bang auf das Ergebnis der Untersuchung harrend , in ihrer Nähe stand , » konnten Sie denn Aennchen nicht ein wenig draußen im Garten überwachen ? « Der Vorwurf war zu ungerecht . » Sie hatten mir wenige Augenblicke zuvor verboten , das Haus zu verlassen , « entgegnete Felicitas finster , mit einem ihrer durchdringenden Blicke auf die Frau , während das Rot der Entrüstung in ihre Wangen stieg . » So , ei warum denn das , Adele ? « fragte Frau Hellwig verwundert . » Mein Gott , Tantchen , « antwortete die junge Witwe , ohne jedwedes Zeichen der Verlegenheit , » das wirst du leicht begreifen , wenn du dir dies Haar ansiehst ... Ich wollte ihr und uns den üblen Eindruck ersparen , den Nachlässigkeit stets hervorrufen muß . « Felicitas griff bestürzt nach ihrem Kopfe ; sie war sich bewußt , ihr Haar mit ängstlicher Sorgfalt geordnet zu haben ; aber der Kamm , der nie recht fest sitzen wollte in den dicken , widerspenstigen Wellen , war entschlüpft - er lag höchstwahrscheinlich im Mühlbache . Das aufgelöste , wundervolle Gelock wogte wie ein Glorienschein um Wangen und Schultern , noch bestreut mit einzelnen Perlen des aufgepeitschten Wassers . » Ist das alles der Gesamtausdruck Ihrer Dankgefühle für die rettende Hand , die Ihr Kind unversehrt durch Feuer und Wasser getragen hat , meine Gnädige ? « fragte der Rechtsanwalt scharf - sein Auge hatte bis dahin fast unverwandt auf Felicitas geruht . » Wie mögen Sie nur so ungerecht von mir denken , Herr Frank ! « verteidigte sich die junge Witwe tief gekränkt . » Ein Mann wird freilich nie recht das Mutterherz begreifen lernen ; es zürnt im ersten Augenblicke wider Willen denen , die ein Leiden des geliebten Kindes hätten verhüten können , wenn es auch dankbar anerkennt , daß sie ihr Versehen durch die schließliche Rettung gesühnt haben ... Meine teure Karoline , « wandte sie sich an das junge Mädchen , » ich werde Ihnen den heutigen Tag nie vergessen ... Könnte ich doch in diesem Augenblicke schon beweisen , wie dankbar ich Ihnen bin ! « Rasch , als ob sie einer plötzlichen Eingebung folgte , löste sie das Armband und reichte es Felicitas hin . » Da nehmen Sie vorläufig - es ist mir sehr wert ; aber für die Rettung meines Aennchens könnte ich das Liebste freudig opfern ! « Felicitas schob tief verletzt die Hände zurück , die ihr den Schmuck um den Arm legen wollten . » Ich danke , « sagte sie mit jenem stolzen Zurückwerfen des Kopfes , welches die demutsvollen