Ernst - er mußte Seifert finden und ihm wo möglich einen Tag abhandeln . Im scharfen Trabe ritt er die Straße hin , er erreichte die Waldecke , wo er mit Ellen auf Baker getroffen , und fast auf derselben Stelle parirte er sein Pferd . Keine hundert Schritte vor ihm kam Baker ihm wieder entgegengetrabt . Helmstedt , die zusammengezogenen Augen auf den Herankommenden gerichtet , schien einen Augenblick unschlüssig , was zu thun ; dann aber , wie von einem hellen Gedanken belebt , ritt er langsam weiter . Baker trabte herbei , den Kopf hoch und das Gesicht den Feldern zugekehrt , als denke er gar nicht daran , von der Begegnung Notiz zu nehmen ; als er aber nahe genug heran war , trieb Helmstedt sein Pferd quer über des Andern Weg , daß dieser genöthigt war , die Zügel anzuziehen . Die Augen der beiden Männer trafen sich und wurzelten eine Secunde lang ineinander . » Was soll das ? « brach Baker los , » geben Sie Raum , Sir ! « » Ich habe Ihnen ein paar Worte zu sagen , die Sie anhören werden ! « entgegnete Helmstedt ruhig , aber mit fest auf ihn gerichtetem Blicke . » Habe nichts mit Ihnen zu reden , geben Sie freien Weg , oder ich verschaffe mir ihn ! « » Vielleicht sind Sie mir dankbar , daß ich Sie angehalten und reiten von selbst nicht weiter . Ein verständiger Mann hört doch erst . « Bakers Blick schien einen Augenblick das ernste Gesicht seines Gegners durchdringen zu wollen . » Was ist es ? machen Sie es kurz ! « » Kaum ein paar Worte , Sir ! Ich möchte Ihnen nur mittheilen , daß ziemlich genaue Nachrichten über Sie selbst und Ihren Grundbesitz eingelaufen sind , die hämischer Weise benutzt werden sollen , um Sie am Tage Ihrer Verlobung mit Miß Elliot als Schwindler festnehmen zu lassen . Sie müssen selbst am besten wissen , was Sie zu befürchten haben und ich mache Ihnen die Mittheilung nur , um vielleicht der Familie Elliot einen öffentlichen Scandal zu ersparen . Das ist Alles , Sir ! « » Halt an ! « rief Baker , sich verfärbend , als Helmstedt jetzt sein Pferd zurückziehen wollte . » Sie scheinen es darauf abgesehen zu haben , mir bei jeder Begegnung Beleidigungen ins Gesicht zu werfen ; Sie kommen aber bei Gott diesmal nicht so davon . Sprechen Sie deutlich und geben Sie Rechenschaft von ihren halben Worten , oder ich schieße Sie nieder wie einen Hund ! « Die Hand des Sprechenden fuhr nach der Brusttasche . In Helmstedts Gesicht trat ein leichtes Roth , er faßte die Reitpeitsche in der Mitte , das dicke Ende mit dem schweren Bleiknopfe nach oben gekehrt . » Ich habe mich eigentlich zur Verschwiegenheit bis Neujahr verpflichtet , « sagte er , scharf jede Bewegung des Gegners bewachend , » auf Sie selbst , der Sie Ihre eigenen Verhältnisse jedenfalls besser kennen , als ich , kann das aber natürlich keine Anwendung finden . Die Sache ist die , Sir , daß Sie weder Pflanzer , noch ein Mann von Alabama sind , sondern ein Spieler von Profession und ein New-Yorker Industrie-Ritter , der sich jetzt hier festen Boden unter die Füße schaffen will , und daß Sie am besten thun , sich davon zu machen , wenn Sie Ihre Lügen nicht aufgedeckt sehen wollen ! « Helmstedt sah , wie während er sprach , sich Bakers Hand in der Brusttasche ballte , wie dessen Auge einen Ausdruck gleich den einer lauernden Katze annahm ; kaum hatte er aber das Wort » Lügen « ausgesprochen , als auch Jener mit einem wilden » God - ! « seinen Revolver hervorriß . Helmstedt war darauf vorbereitet gewesen und fast im gleichen Augenblicke traf ein Hieb des schweren Endes seiner Reitpeitsche Bakers Hand , daß die Waffe über die nächste Einzäunung in die dichten Brombeer- und Schwarzbeer-Büsche flog . Des Amerikaners Pferd that erschreckt einen Satz zur Seite , daß der Reiter fast aus dem Sattel geworfen wurde , und sprengte davon ; Helmstedt zügelte sein eigenes unruhig gewordenes Thier und blieb dann , die Reitpeitsche in der Hand wiegend , in der Mitte der Straße halten , bis Baker wieder Macht über sein Pferd gewonnen hatte , es herumwarf und zurückkam . Zwei Schritte vor dem Deutschen hielt er still . » Ich bin augenblicklich waffenlos , « rief er ihm mit dem vollen Ausdruck des Ingrimms zu , » seien Sie aber versichert , daß ich mir für allen erlittenen Schimpf volle Genugthuung verschaffen werde - ich behalte dies als Memorandum ! « Er zeigte einen kleinen Messingknopf , welcher bei dem Schlage von der Reitpeitsche abgesprungen war und sich in seinen Kleidern verfangen haben mußte . » Ziehen Sie sich bei Zeiten zurück , Sir ! « erwiderte Helmstedt , als Jener sein Pferd drehte , » Sie haben bis übermorgen Zeit , es ohne öffentliche Schande zu thun ; was später erfolgt , mögen Sie sich selbst zuschreiben ! « Baker warf ihm nur noch einen Blick zu , der ohne Worte sprach , und trabte sodann davon . Helmstedts Auge suchte nach dem Revolver , der aber in den dornigen Gesträuchen und dem buschigen Unkraut so verborgen lag , daß sein Auffinden mehr als Schwierigkeit erfordert haben würde , und ritt dann seines Weges weiter . Es war ihm zu Muthe wie einem jungen Feldherrn , der seine erste Schlacht gewonnen hat . Erst spät Nachmittags kam er aus der Stadt zurück . Er hatte sein Geld in der Bank erhalten , aber Seifert trotz längeren Wartens und Suchens nicht getroffen . Als er hinter dem Wohnhause vom Pferde stieg , sah er Sarah neben den Ställen vorüberschlüpfen und rief ihr zu . Die Schwarze kam langsam heran . » Hast du Mr. Baker gesehen , während ich weg war ? « fragte er