eine Hölle von Sehnsucht und Verlangen zu stürzen . « Er ergriff ihre Hand . » Laura , wollen Sie mich in dieser Hölle lassen ? Sprechen Sie ! « - Seine Stimme zitterte . - Sie schwankte einen Augenblick , aber ein ironisches Lächeln , das sie auf den Lippen Landsfelds , welcher , von Berger ungesehen , keinen Blick von ihr verwandte , sich zusammenziehen sah , machte ihrem Schwanken schnell ein Ende . Sie erröthete über ihre Schwäche . » Es kann nicht sein , Arthur , wirklich nicht . - Glaubst Du denn , daß es mich keine Ueberwindung kostet , zu entsagen ? « Berger ließ in tiefer Muthlosigkeit den Kopf sinken . » Wohl « - sagte er , wie zu sich selbst sprechend - » es wäre auch zu viel Seligkeit gewesen . Ein Wahnsinniger nur konnte das für möglich halten . « Sie hatte wirkliches Mitleid mit ihm , aber die Wurzeln , welche das Mitleid in ihr trieb , verdrängten die , welche die Leidenschaft für den jungen Mann darin geschlagen hatten . Jetzt hatte sie nur noch ein Gefühl von peinlicher Befangenheit , und den Wunsch , dieser unangenehmen Scene bald ein Ende zu machen . Landsfeld ahnte ihre Stimmung . Mit großer Leichtigkeit und liebenswürdiger Courtoisie trat er heran und bot ihr seinen Arm . » Wenn ' s Ihnen jetzt gefällig ist , mein Fräulein , so gehen wir « - sagte er , ohne Berger eines Blickes zu würdigen . » Gern , lieber Baron . Ich werde mich sogleich fertig machen . « Sie stand auf und begab sich in das Nebenzimmer . Cornelia nahm ihre Stelle ein . » Nun , habe ich Recht gehabt ? « fragte sie leise . Berger saß noch immer in der zusammengeknickten Stellung , als hätte er die Entfernung Laura ' s gar nicht bemerkt . Durch den Ton Corneliens aufgeschreckt , blickte er sie plötzlich wild an , und flüsterte ihr in ' s Ohr : » Und ich darf ihn wirklich nicht ermorden ? « » Und Lydia ? « - fragte sie in derselben Weise . » Sie haben Recht ! « er stand auf und wollte forteilen , als Alice auf ihn zutrat mit der Frage , ob er sie begleiten wolle . » Ich habe Dir etwas Wichtiges mitzutheilen « - sagte sie . Er zeigte sich bereit . » So komm ! « In wenigen Minuten hatte die ganze Gesellschaft den Salon verlassen , um sich nach Hause zu begeben . Achtes Kapitel In einem kleinen , aber mit orientalischer Pracht ausgestatteten Zimmer finden wir nach einer Stunde Landsfeld wieder . Er saß auf einem niedrigen Divan , an der Seite Laura ' s , die in reizendem , aber ziemlich ungeordneten Negligée darauf ausgestreckt lag , und spielte mit ihren seidenen Locken . Ihr voller und blendend weißer Arm ruhte unter ihrem Haupte , das in träumerischem Ermatten zurückgesunken war . » Sie sind schläfrig , Laura « - sagte Landsfeld . - » Es wird Zeit sein , daß ich Sie verlasse . « Sie öffnete die halbgeschlossenen Augen und lächelte . » Noch einen Kuß , mein Geliebter « - sagte sie leise , ihren linken Arm um seinen Hals legend . Er bog sich zu ihr nieder und küßte sie . » Dein Athem ist glühend wie das Wehen des Sirokko , Geliebter , « sagte sie , indem ein neuer Wonneschauer durch ihren Körper bebte . Er sprang empor und warf den Mantel um sich . Sie richtete sich ebenfalls auf . » Sagen Sie mir nur noch Eins , Baron . - Aber die Wahrheit . Trieb Sie nur die Lust dazu , über Berger einen Sieg davon zu tragen , daß Sie mir Ihre Begleitung anboten ? « - Sie sah mit ihrem großen Auge tief in das seinige . Nach einer Pause erwiederte er : » Ich will aufrichtig sein , Laura . Anfangs allerdings . Aber es war nicht der einzige Grund . Ich hatte Sie gekränkt , absichtlich gekränkt , und dazu hatte ich kein Recht . Deshalb näherte ich mich Ihnen . Später aber war es weder das Erste , noch das Zweite , sondern Etwas , was ich seit langer Zeit nicht mehr gekannt : Wärme der Empfindung . Ich bin Ihnen dankbar dafür , Laura , daß Sie mich wieder mit der Liebe versöhnt haben . « Sie lächelte . » Es ist gut , daß Sie aufrichtig waren . Mehr hiefür , als für die Wärme , als deren Urheberin Sie mich darstellen wollen , will auch ich mich dankbar erweisen . « - Mit geheimnißvoller Stimme fuhr sie fort : » Nehmen Sie Lydia in Acht ! « Er erschrak . Wie kam dieser Name in dieses Zimmer ? » Es ist etwas im Werke gegen sie . « - » Wer ? « - Seine Stimme bebte , als er dies Wort sprach . » Berger ! und noch Jemand , den ich nicht kenne . « Landsfeld sann einen Augenblick nach . Dann küßte er herzlich ihre Hand und sagte mit einer Innigkeit , zu der ihn die schöne Sängerin durch ihre süßesten Liebkosungen nicht hatte bringen können : » Das vergesse ich Ihnen nie , Laura . - Leben Sie wohl . « Sinnend ruhte ihr Blick noch einige Minuten auf der Stelle , wo er gestanden . » Ich möchte das Mädchen kennen lernen , das einen solchen Mann so erfüllen kann « - sagte sie halblaut , indem sie aufstand , um sich zur Ruhe zu begeben . Landsfeld eilte nach dem Gasthofe . » Wenn es nur nicht zu spät sein wird « - dachte er . » Sollte Alice wirklich so niedrige Gesinnung haben ? Ich kann es nicht glauben . So wenig Herz sie hat , so viel Edelmuth und hohen Sinn traue ich ihr zu . - Aber wer