. Die armen Thiere aber , so hungrig sie auch wohl sein mochten , schienen zu erschöpft , um auch nur einen Blick auf das sonst so eifrig begehrte Futter zu werfen . - Todesmatt fielen sie , wo man sie hinstellte , nieder , und ihr ganzes Aussehen , ihr ganzes Benehmen verrieth klar und deutlich , wie sie eben eine Hetze mit durchgemacht , die sie kaum noch länger ausgehalten hätten . » Hört einmal , Jones , « sagte Blackfoot , als er in die Stallthür trat und die erschöpften Thiere betrachtete - » ich glaube , Ihr habt die armen Dinger zu Tode gejagt , sie schwitzen ja wie die Braten , und der kalte Luftzug auf dem Mississippi wird ihnen wohl den Rest gegeben haben . « » Ei , und wenn sie alle der Teufel geholt hätte , « brummte der also Angeredete - » besser die , als ich - Pest und Donner - das sind die letzten , die ich aus Arkansas herausgeschafft habe . Ueberhaupt geb ' ich dem die Erlaubniß , mich bei den Ohren aufzuhängen , der mich noch einmal da drüben erwischt . « » Sie sollen Euch drüben vor ein paar Wochen die Jacke tüchtig ausgeklopft haben , « lachte Blackfoot . » Ja - und Der , der es gethan hat , liegt wohl nicht am Elevenpointsriver mit zerschmettertem Hirn ? « zischte der kleine Mann - » seine Pferde stehen wohl nicht jetzt hier auf der Insel im Stalle ? « » Alle Wetter , dieselben Pferde ? « rief der Bootsmann verwundert , » da habt Ihr mehr Courage , als ich Euch zugetraut hätte - doch wer war denn hinter Euch ? « » Wer ? Der ganze Staat schien auf den Beinen - ich gab mich auch schon verloren , ein wirkliches Wunder kann mich allein gerettet haben . Einmal sah ich meine Verfolger schon , doch glücklich erreichte ich hier den Sumpf , und dort mit allen Schlichen bekannt , gelang es mir , die Feinde irre zu führen . Wäre Euer Boot aber nicht schon drüben gewesen , ich hätte bei Gott die Thiere im Stiche gelassen und meine eigene Haut in Sicherheit gebracht - denen fall ' ich nicht noch einmal unter die Hände - so viel weiß ich . « » Schade , daß Rowson so schändlich abgefangen wurde , « sagte der Bootsmann - » das war ein trefflicher Kunde - Mordelement , ich weiß keinen Menschen in ganz Amerika , den ich lieber bei irgend einem pfiffigen Unternehmen gehabt hätte , wie den - « » Geht mir mit dem Schuft , « brummte Jones - » wäre der Capitain nicht noch so zur rechten Zeit dazu gekommen , die Canaille hätte uns Alle miteinander verrathen - pfui Teufel - ich hatte immer geglaubt , Rowson sei ein Mann , und wie ein altes heulendes Weib hat er sich betragen . Das sollte mir einmal passiren - Pest noch einmal , die Zunge wollt ' ich mir eher aus dem Halse reißen , ehe ich ein Wort gestände . « » Kelly war unter einem fremden Namen oben , nicht wahr ? « » Wharton nannte er sich , « lachte Jones , » und Ihr hättet nur einmal sehen sollen , wie schlau er es anzudrehen wußte , daß der meineidige Pfaffe nicht zu Worte kam - mit dem Indianer war übrigens nicht zu spaßen . - Wer kommt denn dort ? « Die beiden Männer blickten sich rasch nach der von dem Pferdediebe bezeichneten Richtung um und sahen eine in dunkeln Mantel gehüllte Gestalt auf sich zukommen . - Es war der Capitain , der , ohne den Andern eines Wortes oder Blickes zu würdigen , Blackfoot am Arm ergriff und eine kleine Strecke mit sich fortzog . Dort , als er sich vorher durch einen flüchtig umhergeworfenen Blick überzeugt hatte , daß er unbelauscht sei , flüsterte er leise : » Georgine besteht darauf , den Mestizen an ' s Ufer zu senden - Bolivar soll ihn also , wenn sie es verlangt , hinüberrudern - er darf aber den festen Boden nicht wieder betreten - verstehst Du mich ? « » Der Mestize ? « frug Blackfoot erstaunt . Der Capitain nickte nur einfach und fuhr dann fort : » Sander ' s Verhaltungsbefehle sind in diesem Briefe eingeschlossen - alles Uebrige ist Dir ebenfalls bekannt . « » Bis wann schreibt denn Teufels Bill , daß er hier eintreffen kann ? « frug der Bootsmann . » Mit jedem Tage , « erwiderte Kelly - » seiner Rechnung nach hätte er eigentlich schon gestern Helena erreichen müssen - Ihr wißt doch noch sein Zeichen ? « » Ja - er fährt stets vor der Insel vorbei und schießt , wenn er gerade neben den Snags ist - das Boot läßt er unterhalb auflaufen . « » Gut - ist mein Pferd gestern Abend hinübergeschafft und gefüttert ? « » Ei versteht sich , « versicherte der Alte - » das muß tüchtig ausgreifen können , es hat jetzt zwei Tage ruhig gestanden . Was soll aber mit dem Mädchen da drin geschehen ? « » Die - werde ich der Sorgfalt des Negers anvertrauen , « murmelte der Capitain - » ich will ihm morgen früh selbst die nöthigen Verhaltungsregeln geben ; doch für jetzt gute Nacht , legt Euch auch ein wenig schlafen und - habt gute Acht auf den Burschen da - « » Auf Jones ? « » Ja - er darf ohne Schwur die Insel nicht verlassen . « » Der ist treu , « sagte Blackfoot . » Gut für ihn , « murmelte der Capitain - und verschwand gleich darauf wieder in der Thür . Fußnoten 1 Der Weiße . 8. Der Ritt der beiden Botschafter . Die Sonne stand schon anderthalb Stunden hoch , als zwei Männer , aus schönen kräftigen Pferden , durch