ich komme verachtet wieder und ausgelacht , und meinethalben auch als ein Krüppel , so weiß ich doch - « Sie schlang ihre weichen Arme um seinen Nacken und drückte einen Kuß ihm auf die Lippen : » Bleib mir gut , ich bleibe Dir auch gut . « Rasch zog sie ihn fort : » Nun darfst Du nicht länger weilen . « An der Thür blieb er noch einmal stehen . » Aber Dein Vater , Eva - « » Sei ohne Sorgen . Nun hat es noch Zeit . Die Mutter hat ' s mit dem Kaspar abgemacht , daß der ihm noch einen Morgentrunk reichte . Er steht nun nicht auf , bis der Hahn kräht . Ach wenn Du dann zurück wärest . « » Komm gesund zurück , Hans Jürgen ! « rief eine andere weibliche Stimme , und eine weiße Hand streckte sich ihm entgegen . Nun bemerkte er erst unter dem Dunkel des Schwiebbogens , daß Eva nicht allein war . » Weinst Du auch , Agnes ? « Eva flüsterte ihm zu : » Still ! Es schnitt ihr was in ' s Herz , als er ausritt . « » O wenn er wiederkommt . « Trauernde hören scharf . » Dann wird er mich auch nicht ansehen , « schluchzte Agnes . » Aber - « » Was denn , Agnes ? « » Ach ich möchte , die Mutter hätte ihn ausgeschickt , wie sie Dich ausschickt . « Das verstand Hans Jürgen nicht . » Dann wär ' er nicht mit dem Ritter aus . « » Was weinst denn , Agnes ? « fragte Hans Jürgen besorgt , denn das Mädchen wiegte sich in stillen Thränen . » Preise Du die Gebenedeite , Hans Jürgen , « sprach Agnes , » daß Du aus den Stricken der Versuchungen kommst . Ein böser Tag war ' s , aber die Nacht wird noch schlimmer . Geh mit Gott , lieber Junge , und wenn Du Hans Jochem siehst , sag ihm - ach sag ihm nichts , er lacht Dich und mich aus . Wie Gott will . Mir liegt ' s auf der Brust wie Blei . « So gut war es Hans Jürgen nie geworden , und es dünkte ihm wohl ein besonderer Tag , daß die beiden lieben Muhmen ihm das Geleit gaben und um sein Wohlergehen sich kümmerten , als wäre er ihr lieber Bruder . Sie standen am Hinterpförtlein , das nur für die Burgleute geöffnet wird und wo sich Nachts ein Bote oder Kundschafter in schlimmen Zeiten hinaus schleicht , der nicht gesehen sein will . Den Weg durch den Sumpf kennt nur ein vertrauter Mann . Der Thorriegel rasselte zurück , die Thür drehte sich in ihren Angeln . » Leb wohl , Hans Jürgen ! « und Eva hauchte ihm noch einen Kuß auf die Wangen , und ehe er sich des versah , fiel ihm auch Agnes um den Hals : » Denk nicht schlimm von mir Hans Jürgen . « Da stand er draußen und wußte nicht wie ihm geschehen . Es war ihm wie ein Traum . War er ' s , den sie noch eben ausgestoßen und ausgeschickt wie einen Hund , dem man einen Fußtritt giebt , und nun - ! Es war ihm , als ob die ganze Nachtgegend hell würde , als ob ein Rosenlicht über den Sumpfdünsten schwebte , und die feuchte Luft dünkte ihm wie ein süßer Athem , der der Brust wohl thut . Nun graute ihn nicht mehr vor dem einsamen , langen Wege . Die Eulen mochten schreien , der Wind heulen , die Kiefern knarren . Er hatte Muth , Muth wie der Pilger , der zu einem Heiligenbilde wallfahrtet , denn der Heilige ist ihm im Traum erschienen , und hat ihm verheißen , daß er das Ersehnte durch Nacht , Sturm und Ungethüme erreichen werde . Behende ließ er sich den steilen Erd-Abhang hinunter , wo ein Anderer auch bei Tage vorsichtig die Füße setzt ; behende sprang er am Pfahlwerk über den Graben , ohne das aufgezogene Brett herabzulassen und suchte alsdann leichten , aber sichern Fußes den Weg durch die Sumpfwiese . Ein Anderer , und auch er zu anderer Zeit , hätte den kleinen Umweg über das Dorf nicht gescheut . Doch wozu sollte er die Hunde wecken , sprach er bei sich , aber er dachte anders . Auf dem kürzesten Weg kam er ja am schnellsten zum Ziel und am frühesten zurück . Er wußte jetzt nichts von Gefahr , und in gerader Richtung kreuzte er den verrätherischen Boden . Er dachte nicht an die Irrwische , die vor dem Muthigen sich nicht zu zeigen wagten : die weißen Mummeln , die durch die Nacht blitzten , lockten ihn nicht . Eine falsche Richtung ; wenn er einmal falsch trat , und er versank bis an den Leib in den tückischen Moor , er hätte sich die Lunge ausschreien können um Hülfe bis Morgengrauen , wer hätte ihn gehört ! Und wenn der wendische Bauer im Dorfe es hörte , wenn er die Frau ängstlich weckte , die hätte gewimmert : so schreit der Kobold ! und Beide wären mit dem Kopfe unter die dicke Bettdecke gerutscht , bis auch er bis an den Hals versank und die Moordecke über seinem Kopfe zusammenschlug . Noch war eine Strecke Weges vor ihm und die Feuchtigkeit netzte durch die Sohlen seine Füße , ohne daß der Boden fester wurde , als es im Dorf Mitternacht schlug . Er glaubte ein Geräusch zu hören , vielleicht ein Wasservogel . Er sah sich um . Durch den grauen Moordunst schimmerte eine schwarze lange Gestalt . Wer konnte ihm folgen ? Doch hastete er seine Schritte . Aber bei einer Wendung sah er es abermals . Mit langen Schritten bewegte sich die hagere Gestalt in derselben Richtung . Es mochte doch ein Augentrug gewesen