sein ! ' s Ist mein Geschäft , die Pfiffigen hinter ' s Licht zu führen , und ' was Lustigeres wüßte ich mir gar nicht auszudenken , als wenn mir ' s gelänge , dem hochmüthigen Blauhut seinen melirten Filz bis über die Nasenlöcher in den Kopfzu schlagen ! « » Ihr spracht vorhin von dem Fräulein auf der alten Burg . Was habt Ihr mit dem Engelsbilde zu schaffen ? « » Mißlingt mein Plan , so sollst Du Dir mit dem Prachtmädchen etwas zu schaffen machen , damit es dem Herrn Junker den Kopf zurecht setzt . Ueberhaupt gelüstet mich ' s schon lange , etwas genauer und tiefer hinter die alten Burgmauern und die vermoderten Tapeten zu gucken , denn mir schwant , man hält da alte Sünden fein säuberlich hinter Schloß und Riegel . Diesen möchte ich auf die Spur kommen , nicht aus Neugier , sondern weil ich davon für Euch Gutes hoffe . « » Wie meinst Du das , Bruderherz ? « fragte Sloboda . » Eins nach dem Andern , Freund ! Ich gehöre zu den langweiligen Leuten , die nie zwei Dinge unter einander mengen , aber , wenn ' s sein muß , hundert auf einmal anfangen , um sie gelegentlich alle zu Ende zu führen . Kommt Zeit , kommt Rath ! heißt einer meiner Glaubenssätze . Die Zeit , rechne ich , wo Fräulein Herta unsere Verbündete werden soll , wird nicht mehr gar fern sein , heut jedoch liegt sie noch ganz außerhalb der Schlingen , die wir auszuwerfen haben , um den Feind zu fangen . « Clemens sah finster drein und schien kein rechtes Vertrauen zu dem Deutschen fassen zu können , der immer von Vorschlägen und Plänen sprach , und wenn man sie zu hören begehrte , stets wieder ausweichend antwortete . Das Phlegma Heinrich ' s ärgerte ihn und brachte sein sinnlich regeres Temperament in immer heftigere Wallung . Nur Sloboda ' s Blicke vermochten ihn , den theilnehmenden Gast mit gebührender Rücksicht und Höflichkeit zu behandeln . Der Maulwurffänger schlug sich Feuer für seine Tabakspfeife an , die ihm schon auf dem Wege zehnmal ausgegangen war und auch jetzt nicht in Brand bleiben wollte . Während er wiederholt Stahl und Stein zusammenschlug , oder , wie die Lausitzer sagen , » pinkte , « sprach er : » Ihr habt doch gewiß vielmals von der Bande des braunen Lips gehört , wißt Ihr vielleicht , wo sie jetzt ihr Hauptquartier hat ? « » Lips wird sich hüten , seine Schlupfwinkel zu verrathen , « sagte Ehrhold . » Ach was ! « versetzte Heinrich , dicke Tabakswolken von sich blasend , » Räuber haben so gut ihre Launen , wie sogenannte ehrliche Leute , und nun erst ein Mann wie Lips ! Es heißt , er verrathe immer eine Abtheilung seiner Leute selbst , um , während man diesen nachläuft , mit seinen übrigen Gesellen desto bequemer plündern und rauben zu können . Der Teufelskerl kommt mir in den Sinn , weil wir ihn just recht bequem brauchen könnten . « » Mit Spitzbubengesindel will ich nichts zu thun haben , « sagte Clemens stolz . » Dann thust Du am klügsten , Du verkriechst Dich in ' s erste beste Mauseloch und hältst Dir jede Creatur vom Leibe , die einem Menschen ähnlich sieht ! Das Geschlecht der Spitzbuben ist so groß wie die Menschheit und ohne alle Widerrede der älteste Adel , den es gibt ! « » Geht ' s , « meinte Sloboda , » so laß die Teufelsbrut aus dem Spiele . Mitgegangen , mitgehangen ! « » Weißt Du so genau , was den Lips zum Freijäger gemacht hat und wer der Mann früher gewesen ist ? « fuhr Heinrich fort . » Du weißt es nicht ! Nun seht , es läuft ein Gerücht von ihm um , das ihm eine hohe Abstammung andichtet . Vielleicht ist ' s rein erlogen , vielleicht , wer kann ' s sagen , klebt ein Eierschälchen Wahrheit daran . Ich kann das nicht entscheiden . Etwas aber weiß ich und deshalb fiel mir der Kerl ein . Er hat ' s nämlich absonderlich , ja beinahe ausschließlich auf die Reichen abgesehen , und ist flugs mit seinem Ausräumen , Anzünden und Gurgelzuschnüren bei der Hand , wenn er sichere Kunde von boshaften und niederträchtigen Bedrückungen vornehmer Herren gegen das arme Volk erhält . Nun mag ich nicht grade behaupten , daß es Lob oder Belohnung verdiene , wenn Einer Unthaten mit Unthaten bestraft , aber ich bin doch der vorsichtigen Meinung , daß es in dieser unvollkommenen Welt Fälle geben könne , in denen man sich verschmitzter Schufte zum Besten ehrlicher Leute bedienen dürfe . Das heiße ich das Laster ein klein wenig wieder zu Ehren bringen , und den argen Schälken thut man stillschweigend sogar einen Himmelsdienst , da man sie Gutes zu stiften nöthigt , ohne daß sie ' s merken . « » In Deinem Christenthume , Bruder , kann ich mich nicht ganz zurecht finden , « sagte Sloboda . » Mein einfaches , stilles Leben ließ mich so künstliche Gedanken nie denken , viel weniger weiter verfolgen . « » Dafür bist Du auch ein friedlicher Pflüger und ich bin ein reisender Künstler , « entgegnete pfiffig lächelnd der Maulwurffänger . » Kurz und gut , wüßt ' ich den Lips aufzutreiben , ich machte , hol ' mich Dieser und Jener , zu des Grafen Verderben Bekanntschaft mit ihm ! Er soll sich seit einigen Wochen in die Haide geworfen haben , die freilich für eine so zahlreiche und unruhige Familie das bequemste Haus ist . Aber wo ihn dort aufsuchen , ohne zuvor selbst ein paarmal bis auf die Haut durchsucht und ausgeraubt zu werden ? Indeß , nun ich mich doch einmal in diesen vielgekrümmten Maulwurfsgang begeben habe , will ich ihn auch nicht wieder verlassen , ohne